音樂是最古老的藝術(shù)門類之一。關(guān)于音樂的理論，也有著源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的悠久歷史。據(jù)目前所知，至少在距今兩千四、五百年前的我國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代和歐洲文化發(fā)源地的古希臘，就有了見諸文字記載的有關(guān)音樂的專門論述了。此后隨著音樂藝術(shù)的發(fā)展，音樂理論寶庫也不斷豐富，至今可以說已是浩如煙海。因此，要從這紛紜復(fù)雜的音樂理論長(zhǎng)河中，選錄出歷代中外理論家有關(guān)音樂特征的論述，的確是一件困難的事情。經(jīng)過反復(fù)斟酌，我們只輯錄了五十位名家的言論，所以難免掛一漏萬。希望讀者能從中大致看出關(guān)于音樂特征的認(rèn)識(shí)的發(fā)展過程，了解各個(gè)歷史時(shí)期的某些有代表性的論點(diǎn)，從而能夠在深入研究音樂特征時(shí)得到一些歷史資料。
在選錄這份資料的時(shí)候，我們首先碰到的一個(gè)問題是選材范圍問題，實(shí)際上也就是對(duì)音樂特征如何理解的問題。我們認(rèn)為，音樂的特征，或音樂的特殊性，一般可以作狹義的或廣義的兩種解釋。狹義地講，所謂音樂的特征，就是指音樂與其他藝術(shù)形式在反映現(xiàn)實(shí)生活上所側(cè)重的不同方面、反映生活的不同途徑和構(gòu)成藝術(shù)形象所采用的不同物質(zhì)手段。廣義地講，音樂的特征的命題，幾乎可以囊括音樂美學(xué)所著重研究的全部重要課題，如音樂的特殊本質(zhì)，音樂與現(xiàn)實(shí)的特殊關(guān)系，音樂在內(nèi)容和形式上的特殊性，音樂創(chuàng)作和音樂表演的特殊方式，音樂感知或音樂作用于人們心靈的特殊途徑和方式，音樂的特殊社會(huì)功能，以及音樂持續(xù)存在的特殊性，等等?？傊?，是音樂區(qū)別于其他藝術(shù)形態(tài)的各個(gè)方面的特殊規(guī)律。簡(jiǎn)要地說，廣義的音樂特征，是要回答什么是音樂的問題，狹義的音樂特征，是要回答音樂怎樣反映生活和作用于生活的問題。根據(jù)上述觀點(diǎn)，我們考慮如果從對(duì)音樂特征的廣義理解出發(fā)選材，勢(shì)必篇幅冗長(zhǎng)，難以容納。但又不能只從狹義的理解出發(fā)。因?yàn)樵趯?shí)際上音樂理論上的這些問題是互相關(guān)聯(lián)、不可分割的。因此，我們采取了以對(duì)音樂特征的狹義理解為主、廣義理解為輔的選材原則，力爭(zhēng)對(duì)音樂美學(xué)史的各個(gè)重要?dú)v史階段上重要代表人物的論點(diǎn)，作一些比較廣的和比較多的摘錄，盡可能使材料既少而精，又比較全面、完備、實(shí)用。
根據(jù)上述選材范圍和原則，給以下幾個(gè)方面的內(nèi)容多占據(jù)了一些篇幅：
幾乎貫穿了整個(gè)封建社會(huì)的我國(guó)儒家學(xué)派的樂論；
古希臘唯心主義鼻祖柏拉圖和唯物主義哲學(xué)家亞里士多德的理論；
法國(guó)和德國(guó)啟蒙運(yùn)動(dòng)領(lǐng)袖盧梭和萊辛的理論；
德國(guó)古典美學(xué)的奠基人和中堅(jiān)、主觀唯心主義者康德和客觀唯心主義者黑格爾的理論。尤其是黑格爾，他對(duì)音樂和各門藝術(shù)的特征，都有十分重要的、獨(dú)到的論述；
十九世紀(jì)中葉奧地利音樂學(xué)家漢斯力克的理論，他的《論音樂的美》是 “自律論”音樂美學(xué)的權(quán)威性著作，對(duì)現(xiàn)代歐美音樂美學(xué)思想和音樂創(chuàng)作實(shí)踐發(fā)生了深刻的影響；
當(dāng)代波蘭音樂學(xué)家麗莎的理論，她力圖遵循馬克思列寧主義的反映論原理，全面地分析研究音樂的特殊性，在不少方面是頗有創(chuàng)見的，應(yīng)該給予特別的重視。
這份資料以上述一些有代表性的人物的理論為主干，對(duì)其他相類似、相接近或?qū)儆谕凰枷塍w系的論點(diǎn)，除作些必要的補(bǔ)充外，一般就從簡(jiǎn)或省略了。只是對(duì)于從十八世紀(jì)到十九世紀(jì)中葉這個(gè)時(shí)期中被稱之為“激情論”和所謂 “情感美學(xué)”學(xué)派的，沒有能找到比較集中的論著，我們只能從馬泰松、蘇爾策爾、李斯特和瓦格納等名家的散論中，看出他們的某些觀點(diǎn)。
此外，當(dāng)然還有許多名家，甚至有幾位革命導(dǎo)師也曾對(duì)音樂作過一些精辟的論述，近年來國(guó)內(nèi)和國(guó)外的許多音樂學(xué)者也曾發(fā)表了不少音樂方面的專論。但是，或者因?yàn)楹鸵魳返奶卣鬟@一專題距離較遠(yuǎn)，或者因?yàn)橹皇轻槍?duì)某一個(gè)側(cè)面而發(fā)等等原因，沒有選錄。
為了保持作為參考資料必備的客觀性，我們只是如實(shí)照錄了各家言論。至于對(duì)這些觀點(diǎn)如何置評(píng)，當(dāng)由讀者自己去分析研究，得出結(jié)論，我們不越俎代庖。在選材中對(duì)于在哲學(xué)上屬于唯物主義或?qū)儆谖ㄐ闹髁x的不同觀點(diǎn)，我們都給予同等地位，兼收并蓄。這是因?yàn)楣倘灰欢ǖ囊魳酚^點(diǎn)，一般總是決定于一定的哲學(xué)觀點(diǎn)的； 但是，也不能把音樂美學(xué)上的不同觀點(diǎn)，簡(jiǎn)單地劃分為唯物主義和唯心主義兩大營(yíng)壘，武斷地根據(jù)其哲學(xué)思想而加以褒貶，還是應(yīng)該采取具體情況具體分析的態(tài)度。
此外，歷代名家對(duì)音樂特征的研究，也還存在著著眼角度和方法上的差異。有的是從客觀因素出發(fā)，認(rèn)為各門藝術(shù)的特征是由各門藝術(shù)不同的對(duì)象所決定的； 有的是從主觀因素出發(fā)，認(rèn)為藝術(shù)的特征是由創(chuàng)造和感受藝術(shù)的主體決定的。還有的認(rèn)為，對(duì)于藝術(shù)特征的研究，不能孤立地只從客觀因素或只從主觀因素單方面來著眼，而應(yīng)該同時(shí)考慮到三個(gè)方面的因素，即：這門藝術(shù)反映現(xiàn)實(shí)所側(cè)重的某一特定的方面； 這門藝術(shù)反映現(xiàn)實(shí)的特殊途徑和特殊的感受方式； 以及這門藝術(shù)在反映現(xiàn)實(shí)時(shí)所采用的特殊的物質(zhì)手段。而三者中更強(qiáng)調(diào)了第三個(gè)因素。以音樂而言，它不僅是時(shí)間的藝術(shù)、聽覺的藝術(shù)，更應(yīng)強(qiáng)調(diào)指出的是屬于聲音的藝術(shù)。正因?yàn)樗捎玫氖锹曇暨@一物質(zhì)材料，以及與之相聯(lián)系的藝術(shù)作品的構(gòu)成方法上的特殊性，決定了它所反映現(xiàn)實(shí)的某些特定的存在形態(tài)和某些方面的長(zhǎng)處和弱點(diǎn)，決定了它產(chǎn)生美感的可能性和對(duì)它的特殊感受方式。而且也只有充分地掌握聲音的運(yùn)動(dòng)規(guī)律和善于運(yùn)用這種物質(zhì)手段，才能很好地反映現(xiàn)實(shí)和發(fā)展本門藝術(shù)。所以，這種從物質(zhì)材料的特殊性入手，將以上三個(gè)方面的因素結(jié)合起來考察的方法，是應(yīng)該特別提出來介紹的。
最后要說明的是在本部分材料的收集過程中，極大地得助于何乾三同志所編的 《西方哲學(xué)家、文學(xué)家、音樂家論音樂》這一資料的啟示，有些條目是直接從它的已發(fā)表部分中轉(zhuǎn)摘的，借此表示謝意。