工藝美術(shù)是一個(gè)古老的藝術(shù)品種。據(jù)考古學(xué)家的調(diào)查研究證實(shí)： 我們的祖先在以狩獵為生及穴居的時(shí)代，就已經(jīng)在制造生產(chǎn)工具時(shí)注意到了光潔、對稱等外形問題，顯示了一定的美學(xué)觀念。繼之，我們的祖先還用獸牙、獸骨、石礫等穿成項(xiàng)鏈，來裝飾自己，他們在進(jìn)行物質(zhì)生產(chǎn)實(shí)踐的同時(shí)也在進(jìn)行著精神生產(chǎn)的實(shí)踐。隨著人類社會(huì)生活的發(fā)展，幾千年來，古代的工匠們在勞動(dòng)實(shí)踐和生活中，逐步發(fā)現(xiàn)了各種各樣的物質(zhì)材料，在生產(chǎn)技術(shù)不斷發(fā)展和審美水平不斷提高的情況下，創(chuàng)作了無數(shù)制作精美、千姿百態(tài)的工藝品。
象其他藝術(shù)品種和科學(xué)技術(shù)活動(dòng)一樣，匠師們在創(chuàng)作實(shí)踐中，也逐步總結(jié)出一些規(guī)律性的經(jīng)驗(yàn)，寫成文章，或是形成制度，以便于遵循。例如，二千多年前，我國先秦古籍中的科學(xué)文獻(xiàn)《考工記》,其中就有關(guān)于當(dāng)時(shí)工藝美術(shù)經(jīng)驗(yàn)方面的很精采的記載。歷年來，關(guān)于工藝方面的文章和書籍還是有一些的，但是，過去的有關(guān)著作單純從物質(zhì)生產(chǎn)角度總結(jié)為多，而對于其藝術(shù)產(chǎn)品性質(zhì)涉及較少； 另外，我們所見到翻譯過來的外國工藝美術(shù)理論文章甚少，而我國的工藝美術(shù)理論工作，只是在解放后才被提到日程上來。
在藝術(shù)大家庭里，與工藝美術(shù)最接近的藝術(shù)要算是建筑了。建筑藝術(shù)與工藝美術(shù)，都具備實(shí)用與審美相結(jié)合的特點(diǎn)，因此，我們把建筑藝術(shù)與工藝美術(shù)并列，作為一個(gè)部分向讀者介紹。
建筑藝術(shù)與工藝美術(shù)也有類似的情況，即早期的專著文論不多。如北宋李誡的《營造法式》,偏重于建筑營造經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)和生產(chǎn)規(guī)則，很少論述建筑藝術(shù)的特點(diǎn)。而古代外國建筑專著又缺少中譯本。因此，關(guān)于早期論述建筑藝術(shù)特征方面的文章資料，我們能夠選用的也不多。
在這里，我們主要側(cè)重于介紹現(xiàn)代和當(dāng)代的有關(guān)文論。國外的，我們主要介紹了世界現(xiàn)代建筑“四大元老” 中萊特的“有機(jī)建筑論”,和格羅比斯的“新建筑論”; 繼他們而后的第二、第三代現(xiàn)代建筑家，如貝聿銘、菲利普·約翰遜等人的論述，也有所摘編。在中國，劉敦禎主編的《中國古代建筑史》,梁思成的《建筑和建筑的藝術(shù)》兩部著作，影響較大，故將其有關(guān)建筑特征部分，作了重要推薦。