西域“城廓諸國(guó)”,是多民族交湊之地?！稘h書(shū)·西域傳》載：“西域以孝武時(shí)始通，本三十六國(guó)，其后稍分至五十余，皆在匈奴之西，烏孫之南。”漢通西域以后，西域各國(guó)音樂(lè)文化同漢族音樂(lè)日益和諧的發(fā)展，給漢民族音樂(lè)文化的演進(jìn)提供了新的機(jī)遇。此前，聚居中原的華夏族，其音樂(lè)交往的主要區(qū)域，多集中在屬同一文化圈內(nèi)的黃河中下游和長(zhǎng)江中下游流域。絲綢之路開(kāi)通后，中原漢民族音樂(lè)文化擴(kuò)展至南亞、中亞和西亞等地，同印度及波斯等屬不同文化圈的音樂(lè)進(jìn)行了廣泛地接觸和交流。這種交流，因包括不同音樂(lè)體系間的交流，因而影響十分深遠(yuǎn)。在音樂(lè)文化的雙向流動(dòng)中，來(lái)自西域的樂(lè)曲、樂(lè)器、樂(lè)舞百戲及音樂(lè)理論等陸續(xù)傳至中原，從而更進(jìn)一步地豐富了漢族音樂(lè)的文化內(nèi)涵，并成為中國(guó)音樂(lè)發(fā)展中極其重要的內(nèi)容之一。
至漢以降，邊地及西域諸民族音樂(lè)對(duì)中原的影響是廣泛和深遠(yuǎn)的。據(jù)《晉書(shū)·樂(lè)志》載：“張博望(張騫)入西域，傳其法于西京，惟得《摩訶兜勒》一曲。李延年因胡曲更造新聲二十八解，乘輿以為武樂(lè)。”盡管此事件未見(jiàn)漢代典籍《史記》記載，但受西域音樂(lè)影響創(chuàng)編新曲在漢初應(yīng)是可能的。至魏晉，二十八解不復(fù)具存，但仍傳其中十曲，即《黃鵠》、《隴頭》、《出關(guān)》、《入關(guān)》、《出塞》、《入塞》、《折楊柳》、《黃覃子》、《赤之楊》、《望行人》等。此外，另?yè)?jù)史籍記載，秦末出現(xiàn)在邊地的鼓吹樂(lè)，很快為漢民族所接受，漢初便成為中原有影響的新樂(lè)種。西域《于闐樂(lè)》早在漢高祖時(shí)已入漢宮?！段骶╇s記》卷三載，戚夫人侍兒賈佩蘭說(shuō)，“在宮內(nèi)時(shí)，至七月七日臨百子池作《于闐樂(lè)》?！睗h文帝時(shí)，“胡戲”、“戎樂(lè)”已被建議用來(lái)招待匈奴使者。西域安息(古伊朗)國(guó)王在漢武帝時(shí)也曾派犛靬(古羅馬)眩人(魔術(shù)藝人)隨漢使來(lái)到長(zhǎng)安。受西域文化影響，皇室貴族中喜尚“胡人”習(xí)俗和音樂(lè)成為一時(shí)風(fēng)氣?！逗鬂h書(shū)·五行志》載：“靈帝好胡服、胡床、胡飯、胡箜篌、胡笛、胡舞，京都貴戚皆競(jìng)為之?！睗h魏時(shí)的曹植，尚能親自表演胡舞。到了東晉南北朝，西域音樂(lè)文化的影響已經(jīng)是遍及中原及南方各地了。據(jù)《宋書(shū)·樂(lè)志》載，劉宋時(shí)西、傖、羌、胡諸雜舞已流行于南方?！赌淆R書(shū)·本紀(jì)》也載，蕭齊時(shí)“羌、胡伎樂(lè)”盛興于朝。梁元帝蕭繹《夕出通波閣下觀妓》詩(shī)說(shuō)“胡舞開(kāi)齊閣，盤(pán)鈐出步廊”也說(shuō)明胡樂(lè)在梁代的盛行。北朝各代統(tǒng)治者大多是少數(shù)民族，北朝音樂(lè)中自然不乏胡舞、胡樂(lè)。杜佑《通典》卷一四二載，北魏“宣武已后始愛(ài)胡聲，……胡舞鏗鏘鏜鎝，洪心駭耳，撫箏新靡絕麗?！?br>在中原與西域的交往中，不少西域的樂(lè)器也陸續(xù)傳入中原及漢族地區(qū)。
胡笳，又名笳，氣鳴樂(lè)器，出自西域、塞北一帶的少數(shù)民族。漢末曾身沒(méi)匈奴的蔡琰，多次在其詩(shī)賦中提到胡笳：“胡笳本自出胡中”(《胡笳十八拍》);“胡笳動(dòng)號(hào)邊馬鳴，孤雁歸兮聲嚶嚶”(《藝文類聚》引《蔡琰別傳》)?！段墨I(xiàn)通考》所說(shuō)“卷蘆葉為笳，吹之以作樂(lè)”,可能是指胡笳最初的一種形制。其后又見(jiàn)以管(或木管或羊角)為身，安裝蘆葦哨子的形制。胡笳傳入內(nèi)地的時(shí)間較早。漢初鼓吹樂(lè)中即有笳?！坝泻?、笳者為鼓吹”,“鳴笳以和簫聲，非八音也”。
角，古老的氣鳴樂(lè)器，最初用天然獸角制成，后來(lái)也采用其他材料。陶制的角，史前在內(nèi)地的陜西、河南、山東等省即有過(guò)發(fā)現(xiàn)。漢魏時(shí)期，角最初在邊地興盛流行?！墩f(shuō)文》說(shuō)：“羌人所吹角曰屠觱?！薄端螘?shū)·樂(lè)志》說(shuō)：“西戎有吹金者，銅角，書(shū)記不載?；蛟瞥銮己?，以驚中國(guó)馬?；蛟瞥鰠?、越。”其后，角隨西域音樂(lè)傳人內(nèi)地，并廣泛使用在像橫吹樂(lè)這樣的樂(lè)種中。《晉書(shū)·樂(lè)志下》說(shuō)：“胡角者，本以應(yīng)胡笳之聲，后漸用之橫吹。有雙角，即胡樂(lè)也。”《樂(lè)府詩(shī)集》卷二一也說(shuō)：“有鼓、角者為橫吹?！苯鞘菨h代橫吹樂(lè)中必備樂(lè)器，用于馬上之樂(lè)和軍樂(lè)。

彩色鼓吹畫(huà)像磚(河南鄧縣南朝墓出土)

笛，先秦有稱篴，氣鳴樂(lè)器，歷史悠久，淵源不一。 處在華夏音樂(lè)發(fā)展早期的笛，像遠(yuǎn)古時(shí)期河南舞陽(yáng)賈湖骨笛和浙江余姚河姆渡骨笛，即已經(jīng)呈現(xiàn)出多元化的態(tài)勢(shì)。在其后的發(fā)展中，笛的型制更趨多樣化?；蛴泄芸诘拈_(kāi)、封(封管稱篪)之別，吹口位置居器身、居器端的不同，吹孔與指孔是否同在一平面上的差異，等等。漢魏時(shí)期的笛，包括有橫吹和豎吹的兩種型制。東漢應(yīng)劭《風(fēng)俗通·聲音》載，傳為漢武帝時(shí)“丘仲所作”的“七孔”笛，當(dāng)是豎吹的笛。中原地區(qū)所見(jiàn)的羌笛，則來(lái)自邊地的羌族。羌笛同樣是豎吹，有四孔，并且是雙管。馬融《長(zhǎng)笛賦》說(shuō)：“近世雙笛從羌起?！蔽鳚h京房對(duì)羌笛進(jìn)行過(guò)改進(jìn)，在原指孔后背增開(kāi)一孔，使之成為五孔笛，從而“是謂商聲五音畢”,以適應(yīng)中原漢族音樂(lè)的需要。漢代橫吹的笛，實(shí)物可見(jiàn)近年在湖南省長(zhǎng)沙馬王堆三號(hào)漢墓出土的兩支六孔單管樂(lè)器。
箜篌，又寫(xiě)作空侯、坎侯，弦鳴樂(lè)器。漢代的箜篌有兩種型制。一種是臥箜篌?！妒酚洝の涞奂o(jì)》載，武帝元鼎六年“既滅南越，……作二十五弦及箜篌瑟自此起”。應(yīng)劭《風(fēng)俗通·聲音》說(shuō)箜篌是漢武帝時(shí)樂(lè)人侯調(diào)所造，并因其“坎坎應(yīng)節(jié)”而得名。臥箜篌型制近于瑟但略小，斜置于盤(pán)坐的左腿上演奏。漢代的臥箜篌在民間廣為流行，東漢后期成為家庭教習(xí)少女用的一種樂(lè)器。漢樂(lè)府《焦仲卿妻》即有此記述：“十三能織素，十四學(xué)裁衣。十五彈箜篌，十六誦詩(shī)書(shū)?！绷硪环N是豎箜篌。東漢時(shí)自西域傳入?！端鍟?shū)·音樂(lè)志》說(shuō)：“今曲項(xiàng)琵琶、豎頭箜篌之徒，并出自西域，非華夏舊器?！彼栽跂|漢豎箜篌稱作胡箜篌。據(jù)杜佑《通典》,豎箜篌“體曲而長(zhǎng)，二十二弦，豎抱于懷中，用兩手齊奏”。漢靈帝時(shí)已經(jīng)流行京都，并深為漢靈帝及上層貴戚們所喜好。
琵琶，古籍中又寫(xiě)作“枇杷”、“批把”等。漢晉時(shí)的琵琶，以形制上看大致有兩類。一類是共鳴箱呈圓盤(pán)，直頸，為漢人所造；一類共鳴箱與頸連接，外型呈梨形，從西域傳入。有關(guān)前一類琵琶的來(lái)源，晉傅玄《琵琶賦·序》中記載了兩種傳說(shuō)。一種據(jù)杜摯所言，秦末已見(jiàn)：“杜摯以為嬴秦之末，蓋苦長(zhǎng)城之役，百姓弦鞉而鼓之?！边@種“弦鞉”,后世又稱作“秦漢子”或“秦琵琶”。一種是據(jù)故老所言，為漢時(shí)所造：“聞之故老云：漢遣烏孫公主嫁昆彌，念其行道思慕，故使工人知音者裁琴、箏、筑、箜篌之屬，作馬上之樂(lè)。今觀其器，中虛外實(shí)，天地之象也。盤(pán)圓柄直，陰陽(yáng)之序也。柱有十二，配律呂也。四弦，法四時(shí)也。”這種樂(lè)器之所以取名“琵琶”,是“以方語(yǔ)目之”,其目的是“取其易傳乎外國(guó)也”。顯然，用“方語(yǔ)”命名時(shí)，人們應(yīng)該是已聽(tīng)說(shuō)過(guò)(甚或了解)烏孫一帶有一種讀音為“琵琶”的類似樂(lè)器。可見(jiàn)，盡管這種琵琶為漢人所造，但西域“琵琶”的影響不是一點(diǎn)都不存在的。
后一類琵琶主要有兩種，一種是曲項(xiàng)琵琶，頸部后屈，四弦，音箱梨形；一種是五弦琵琶，或簡(jiǎn)稱五弦，琴體略小于曲項(xiàng)琵琶，均在東晉經(jīng)由西域傳入我國(guó)。曲項(xiàng)琵琶至隋唐間便已風(fēng)靡內(nèi)地，其后經(jīng)過(guò)型制、奏法等衍變后，已成為中國(guó)民族樂(lè)器家族中的一員，一直沿用至今。但五弦琵琶未能從歷史中延承下來(lái)，今已不用。
在與西域音樂(lè)文化深入交往中，其他種類的樂(lè)器亦不斷傳入中原。如膜鳴樂(lè)器的羯鼓、答臘鼓、雞婁鼓等，伴隨著傳入的樂(lè)種也逐漸在內(nèi)地樂(lè)壇一展風(fēng)采。