元朝法定的民族等級(jí)之一。元朝統(tǒng)治者為維護(hù)蒙古貴族的特權(quán)地位和對(duì)漢族及其他少數(shù)民族的統(tǒng)治，推行民族分化政策，把全國(guó)各族人民分為蒙古、色目和漢人、南人四等。“色目”一詞源于唐代，意為“各色各目”,元人使用“色目人”之名，就是指其種類(lèi)繁多。具體講，是對(duì)除蒙古以外的西北各族、西域至歐洲各族人的概稱(chēng)。常見(jiàn)于元人記載的色目人有唐兀、乃蠻、汪古、回回、畏兀兒、康里、欽察、阿速、哈剌魯、吐蕃等。色目人在元朝的建立和統(tǒng)一全國(guó)的過(guò)程中大量進(jìn)入漢族居住地位，他們受到元朝的重視，待遇僅次于蒙古人。色目上層人物在元朝各級(jí)政府機(jī)構(gòu)中占有一定地位，他們可以擔(dān)任漢族官員不能擔(dān)任的職務(wù)，如地方政府的達(dá)魯花赤，一般為蒙古人擔(dān)任，漢人任總管，色目人任同知，以便互相監(jiān)督。在科舉考試和入仕方面，色目人享受的優(yōu)遇幾乎與蒙古人相同。色目人犯重刑，與蒙古人一樣由大宗正府處理。但是，元朝給予色目人優(yōu)遇的只限于其上層人物，廣大的下層勞動(dòng)人民處于無(wú)權(quán)地位，有不少貧苦的色目人淪為奴婢。色目人進(jìn)出漢族地區(qū)，對(duì)促進(jìn)漢族與西北各族之間以及中國(guó)與西方各國(guó)之間的經(jīng)濟(jì)、文化交流起了很大作用。一些久居漢族地區(qū)的色目人深受漢族文化的影響，有的為漢族傳統(tǒng)文化的發(fā)展做出了貢獻(xiàn)。