音樂，是表情藝術。在各個藝術部類里，音樂表現(xiàn)情感的幅度最大。斯梅塔納的《沃爾塔瓦河》有洶涌澎湃的撞擊波；門德爾松的《船歌》卻帶給你微波粼粼的清涼；貝多芬的《命運》交響曲用沉郁的動力感引導你陷入深深的思索；舒伯特的《搖籃曲》用溫和的律動送你進入靜謐的夢鄉(xiāng)；柴可夫斯基的《悲愴》播散的悲哀幾乎能籠罩整個世界；施特勞斯的圓舞曲卻催促你挪動舞步匯入狂歡的海洋。與此相反相成的是，音樂在表現(xiàn)含蓄美方面似乎也優(yōu)越于其他藝術部類。當然，在這方面各民族傳統(tǒng)音樂藝術的追求方式和由此而形成的藝術風貌都是不盡相同的。最明顯的是，當西方調動節(jié)奏、音量、織體等各種因素著力挖掘音樂的各種表現(xiàn)力時，中國傳統(tǒng)音樂卻另辟“曲徑”通“幽處”,利用音樂藝術的抽象性，繞開直暢，執(zhí)著地追尋含蓄美，在這一個點上，開掘出自己的美學特色。
遮蔽情感
在四川宜賓、重慶一帶，流行著一種當?shù)胤Q作“神歌”的山歌。其中最流行的一首是《槐花幾時開》曲調與歌詞一樣隨意、疏淡。姑娘那熾熱的情意，在聽似淡化實則遮蔽的藝術處理下，愈益動人，愈益令人難以忘懷。陜北民歌《三十里鋪》是一首著名的情歌，在遮蔽情感方面也頗有特色。最后兩句實際上是歌曲的最動情處，但它的詞是羞怯的，曲是收斂的，這樣處理反倒在觀眾情緒中達到了高潮。中國傳統(tǒng)悲劇《竇娥冤》里“斬竇”一場戲，是該劇的高潮，可是在昆劇里，竇娥的雙手在胸前帶著一副很漂亮的銬，一點兒也不影響演員的形體美，那時斷時連的哀婉唱腔，更是給人一種沉甸甸的郁悶感。古琴名曲大、小《胡笳》表現(xiàn)的是戰(zhàn)亂中被劫掠的落難才女肝腸寸斷的愁苦，但它的音調即沒有對比鮮明的節(jié)奏變化，也沒有大起大落的波動旋律。這一類含蓄美是有意給激情蒙上一層紗幕，以達欲揚故抑的效果。

梅花幾時開

三十里鋪

關漢卿《竇娥冤》

淡化情感的含蓄美，其成功作品必須擁有一個前提，即真正濃烈的情感內(nèi)涵。《胡笳》便擁有文姬夫人淹沒身心的苦情。故土和子女都是她人生最大的惦念。當年戰(zhàn)亂中被擄往胡地，使她苦熬于思鄉(xiāng)之情。待曹操派人把她接回祖國，卻又造成她與親生骨肉的生生離散。這是無法消解的裂心之苦。曲中所表現(xiàn)的這份苦情，盡管是淡化處理，卻是濃縮收斂，而非避情不訴。也就是說，不是聲嘶力竭地嚎啕，而是掩面暗泣；不是血淋淋的悲慘場面，而是殷紅的一兩滴鮮血。因此這部分含蓄美具有實在的表情意義，是中國式的悲劇手法——用淡淡的哀愁引導欣賞者深化參與。悲劇手法，向來被認為是藝術領域的大手筆，它在人們的感覺中造成一種深沉的反彈力。西方音樂涉及悲傷主題的音樂，情緒的外在張力很大，那悲苦往往是令人震蕩的；中國式的悲愁情緒往往含蓄得多，如《二泉映月》,從第一句就把人帶入一種沉沉的哀愁。但這種愁不是向公眾的吶喊、控訴，它是一種深埋在內(nèi)心的掙扎，其情緒張力是內(nèi)在的。如果說，西方擅長用摧毀、撕碎美好等大悲劇手法展示藝術魅力的話，中國恰恰是擅長用淡淡的哀愁帶人進入無盡的遺憾。同樣是深沉的反彈力，一個震撼，一個雋永。中國的少數(shù)民族音樂也不乏含蓄美傾向，如蒙族的長調民歌情感深沉而內(nèi)在；朝鮮族與傣族音樂就像這兩個民族的溫柔個性一樣細膩、含蓄。

二 泉 映 月

笑談憂患
山西民歌《五頭趕車》是一首長工受苦歌，詞中說道：“我的名兒叫五頭，我在財主家里把苦受，趕著一掛四套車，什么時候才熬到頭。當家的外號叫半道溝，一肚子黑水往外流，實在是難伺候。年年四季把苦受，趕著個馬車日夜走，啥時候才熬到頭？”但是，它的曲調卻非常歡快，大有“黑色幽默”的味道。山西這塊土地素有黑色幽默的傳統(tǒng)土壤，喜歡在說笑話、打趣中褒貶時弊，小說《李有才板話》里多有描述。六十年代，山西有些地方社員們家家墻上掛著的廣播匣子天天歌頌形勢大好，社員們卻吃不飽飯。有人就合轍壓韻、輕描淡寫地說“墻上掛的個戲匣子，社員們餓的個細脖子”,當下引起哄然一笑。笑談背后是痛苦、是不滿、是牢騷。這種苦中作樂的歌子，山西很多，其它地方也不少。這也不失為一種含蓄。因為既然含蓄的實質是與直率、淺露相反的“隱”,笑談憂患當然也不失為一種“隱”——對真實情緒的“隱”。用笑作屏障，遮掩的是深埋心底的痛苦、郁悶、失意、失望、乃至絕望。這種笑談憂患的含蓄，是達觀的中國人所特有的，也是中國底層老百姓所特有的。中國人的生活寄托以現(xiàn)世為主，連從外面?zhèn)魅氲淖诮獭鸾潭荚谶@片土地上變得此岸化了。所以人們對于在現(xiàn)世遭受的不幸，沒有向來世尋求解脫的習慣。而作為不識字的底層勞作者，他們也沒有像文人們那樣在琴、棋、書、畫里尋求超越的手段。于是，他們只得用笑談憂患來自我解嘲。這種笑談，因有笑的遮掩而不顯怨、怒的火藥味，于是，沒有觸怒官方、權貴而橫遭人禍的危險。這種笑談，因不動肝火而不傷自己的身體。恰恰相反，這種笑談，一定程度上起到了宣泄的作用。因此也就部分地得到了對苦痛的解脫。音樂自身原本就具備宣泄功能，笑談憂患的民間歌曲達到了雙重意義的宣泄，而它們的藝術價值上，便增添了一重含蓄美。
編織意境
民族管弦樂曲《春江花月夜》與它的原形——琵琶曲《夕陽簫鼓》同為膾炙人口的名曲，但前者比后者多了一份塵世的熱鬧，《夕陽簫鼓》里才純?nèi)皇恰敖煲簧珶o纖塵，皎皎空中孤月輪”,給人的心中投下一片大自然的靜謐。滾奏、掃弦與輪指所帶起的動感，也只是“花影層疊”、“洄瀾拍岸”的山水意境，而絕非人間的喧囂。
最具中國特色的含蓄美，就存在于這樣一類并非表現(xiàn)喜怒哀樂具體情緒，而獨獨追尋弦外之音的音樂中。弦外之音，“指由含蓄音樂所喚起、經(jīng)靜思而至的一種與‘道’相系，通向宇宙本體、通向人生自由的意味、境界、神韻。近于中國文論、詩論、畫論中的言外之意、象外之象、韻外之致、味外之味等概念”。(費鄧洪《含蓄與弦外之音》)這類詩句如“寒沙蒙薄霧，落月去清波”,它傳遞給讀者的并非具象的“沙”、“霧”、“月”、“波”,其意在傳遞這些字句編織的朦朧感。這朦朧感虛幻、浩緲，如同“空”,卻比“空”充盈；如同“氣”,又比“氣”有韻致。這就是意境。它是藝術的著意追求，卻又自然得猶如大自然本身。制造氣氛是音樂藝術的強項，因此它在創(chuàng)構意境方面有著強于其它藝術部類的優(yōu)勢。由于音樂是看不見摸不著的，便先自有了非物質的一面，不像繪畫、雕塑，甚至詩歌那樣總離不開一定的物質載體。音樂獨具遁世的優(yōu)勢。西方正是利用音樂的這一優(yōu)勢，與“上帝”溝通的。中國卻仰仗它去完成“天人感應”、“天人合一”。
在中國傳統(tǒng)音樂中，編織意境首推古琴。古琴的音量小，本身就有著抑制收斂的特性。它的音色既不亮也不圓潤，聽起來很松散，大有消解人世間種種煩憂，遁入虛空的感覺。甚至可以說古琴的音響(包括音量、音色)本身就具有朦朧感。因此，無論古琴演奏什么樂曲，帶滾沸的《流水》也好，帶殺伐之聲的《廣陵散》也好，這份朦朧感都始終不同程度地附著其上，更何況古琴的演奏技法大都服務于進一步編織意境。古琴在中國傳統(tǒng)音樂文化中占據(jù)著一席重要的地位，在相當多的人心目中，它幾乎就是中國傳統(tǒng)音樂文化或中國古典音樂文化的象征。這一事實的背后，潛藏的意義是：中國文人追求含蓄美的執(zhí)著，集中地體現(xiàn)在對古琴的鐘愛、珍視、及至推崇的態(tài)度上。古琴的存在與至尊至貴的地位，是中國審美傾向的選擇。也就是說，對古琴的鐘愛，最明顯地表明了中國文人含蓄美的審美傾向。