1991年8月19日凌晨4時，一條震驚世界的電訊傳到了各個角落，蘇聯(lián)副總統(tǒng)亞納耶夫在莫斯科發(fā)布命令，宣布當(dāng)時正在黑?？死锩讈喍燃俚母隊柊蛦谭颉坝捎诮】禒顩r，不可能履行蘇聯(lián)總統(tǒng)職責(zé)”,根據(jù)蘇聯(lián)憲法第126條精神，宣布亞納耶夫從8月19日起履行蘇聯(lián)總統(tǒng)職責(zé)。這個命令發(fā)出20分鐘后，又發(fā)布了蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人的聲明，宣布從8月19日6時起，在蘇聯(lián)部份地區(qū)實行為期6個月的緊急狀態(tài)，同時成立蘇聯(lián)國家緊急狀態(tài)委員會。這一事件的發(fā)生，帶有很大的突發(fā)性和偶然性，出乎許多人的預(yù)料。
在此前一天的8月18日下午4時50分，戈爾巴喬夫的侍衛(wèi)長向他報告，有一群人前來求見他。
戈爾巴喬夫當(dāng)時還在辦公室里工作，所有的通訊網(wǎng)絡(luò)都在手邊：政府專線、一般通話線路、戰(zhàn)略及衛(wèi)星通訊網(wǎng)等。他拿起一個話筒，寂靜無聲。他拿起第2個、第3個、第4個、第5個，線路都斷了。接著他拿起國際電話，也切斷了。但是20分鐘前，整個通訊網(wǎng)都還好好的。
他出去請訪客進來，但來人已不請自入，進了他的辦公室——如此不敬的行為可能是前所未見。這群人包括負責(zé)蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人安全的國家安全保衛(wèi)局長普列漢諾夫，總統(tǒng)辦公廳主任博爾金，蘇共中央政治局委員舍寧，蘇聯(lián)國防會議第一副主席巴克拉諾夫和蘇聯(lián)陸軍總司令、國防部副部長瓦倫尼科夫。
戈爾巴喬夫在會晤一開始就問：“在開始談話前，我先要問你們：是誰派你們來的？”
回答說：“委員會?！?br>“什么委員會？”
“呃，為處理國家緊急狀況而成立的委員會?！?br>“誰成立的？不是我，也不是最高蘇維埃。是誰成立的？”
這批不速之客只說，有批人已經(jīng)湊在一起，現(xiàn)在需要總統(tǒng)下令，使他們成為合法。他們擺在戈爾巴喬夫面前的情勢是這樣的：如果不下令就得把權(quán)力交給副總統(tǒng)。巴克拉諾夫說葉利欽已經(jīng)被捕。后來他又更正說，他在他們來此途中應(yīng)該已經(jīng)被捕了。
“你們根據(jù)什么提這種要求？”
“國家情勢危急，——它正走向災(zāi)難。我們必須行動，宣布進入緊急狀態(tài)——其他手段都救不了我們，我們不能再幻想……”諸如此類的話。
這時，瓦倫尼柯夫插嘴說：“那么你就辭職！”戈爾巴喬夫堅決地回擊道：“你們的兩個要求都不可能得逞，回去告訴你們所有的主子。”
來人一旦明白戈爾巴喬夫?qū)λ麄兊淖詈笸簾o動于衷時，接下來的一切便都依循著沖突的邏輯演變。他們切斷了戈氏與外界的所有聯(lián)系，使他處于孤立無援的困境。這時，戈氏身邊只有32名保衛(wèi)人員，他們決定誓死保護他，并嚴(yán)加防范。
8月19日凌晨4時，蘇聯(lián)國家安全委員會的塞瓦斯托波爾因奉蘇聯(lián)防空軍參謀長馬爾采夫上將之命，封鎖了戈爾巴喬夫在克里米亞福羅斯的別墅。這個團用兩輛牽引車切斷了在別利別克的飛機跑道。機場上停放著總統(tǒng)的兩架專機：“圖—134”型飛機和“米—8”型直升機。
6時整，蘇聯(lián)國防部長亞佐夫召集各軍區(qū)司令員開會并下達指示：根據(jù)形勢發(fā)展，維護秩序，加強軍事設(shè)施的警戒；其余情況，注意收聽廣播和看報。
6時5分蘇聯(lián)副總統(tǒng)亞納耶夫發(fā)布命令宣布，蘇聯(lián)總統(tǒng)戈爾巴喬夫因健康原因已不能履行總統(tǒng)職務(wù)，根據(jù)蘇聯(lián)憲法第127條，由副總統(tǒng)代行總統(tǒng)職務(wù)。
6時23分，亞納耶夫致函各國元首和政府首腦以及聯(lián)合國秘書長，重申蘇聯(lián)信守以前“承擔(dān)的國際義務(wù)”,希望“得到各國人民和政府以及聯(lián)合國的應(yīng)有理解?！?br>6時25分，亞納耶夫、帕夫洛夫和巴克拉諾夫3人聯(lián)名簽署《蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)的聲明》,宣布從1991年8月4時起在蘇聯(lián)個別地方實行為期6個月的緊急狀態(tài)，并成立蘇聯(lián)國家緊急狀態(tài)委員會。在此期間，國家緊急狀態(tài)委員會行使國家全部權(quán)力。國家緊急狀態(tài)委員會由8人組成，他們是：蘇聯(lián)國防會議第一副主席巴克拉諾夫，蘇聯(lián)克格勃主席克留奇科夫，蘇聯(lián)總理帕夫洛夫，蘇聯(lián)內(nèi)務(wù)部長普戈，蘇聯(lián)農(nóng)民聯(lián)盟主席斯塔羅杜布采夫，蘇聯(lián)國營企業(yè)和工業(yè)、建筑、運輸、郵電設(shè)施聯(lián)合會長賈科夫，蘇聯(lián)國防部長亞佐夫和蘇聯(lián)副總統(tǒng)亞納耶夫。
6時34分，蘇聯(lián)國家緊急狀態(tài)委員會發(fā)表《告蘇聯(lián)人民書》,其中說：
“在我們祖國和我國各族人民命運面臨的嚴(yán)峻危急時刻，我們向你們發(fā)出呼吁！我們偉大的祖國面臨致命的危險！由戈爾巴喬夫發(fā)起并開始的改革政策已走入死胡同。無信仰、冷漠和絕望取代了最初的熱情和希望。各級政權(quán)失去了居民的信任。在社會生活中，玩弄權(quán)術(shù)取代了對國家和公民的命運的關(guān)心。對國家各級機構(gòu)進行惡毒的嘲弄。整個國家實際上已失去控制。
“有些人手中握有權(quán)力，卻不把權(quán)力用于關(guān)心每位公民和全社會的安全和幸福，而把它用來謀求與人民格格不入的利益，用作無原則的自我肯定的手段。滔滔不絕的講話、堆積如山的聲明和許諾只能突出地證明所做的具體工作微乎其微。權(quán)力的膨脹比任何其他膨脹都更為可怕地破壞著我們的國家和社會。每位公民都對明天越來越失去信心，對自己孩子的未來感到深切擔(dān)憂。
“某些人粗暴地踐踏蘇聯(lián)基本法，實際上在進行違反憲法的變革，醉心于建立不受約束的個人獨裁。地方行政機構(gòu)、市政府和其他違反法律的機構(gòu)日益擅自取代由人民選出的蘇維埃。
“蘇聯(lián)政治和經(jīng)濟形勢的日益不穩(wěn)定破壞著我們在世界上的地位。在某些地方可以聽到復(fù)仇主義的腔調(diào)，提出修改我國邊界的要求，甚至還發(fā)出瓜分蘇聯(lián)和可能將蘇聯(lián)個別項目和地區(qū)置于國際托管的呼聲。這是令人痛苦的現(xiàn)實。昨日，在國外的蘇聯(lián)人還感覺自己是一個有影響的受尊敬的國家的體面的公民，而今日，他常常感覺到自己是二等外國人，人們對他常常投以蔑視或憐憫的目光。
“蘇聯(lián)國家緊急狀態(tài)委員會意識到破壞我們國家的危機的深度，它擔(dān)負起了對祖國命運的責(zé)任，并決心采取最重大的措施使國家和社會盡快走出危機。
“我們打算立即恢復(fù)法制和秩序，結(jié)束流血事件，無情地對刑事犯宣戰(zhàn)，根除詆毀我們社會和貶低蘇聯(lián)公民的可恥現(xiàn)象。我們要清除我們各城市街道上的犯罪現(xiàn)象，結(jié)束盜竊人民財產(chǎn)的人的胡作非為。
“我們主張真正的民主過程，主張能導(dǎo)致革新我們的祖國、經(jīng)濟和社會繁榮的徹底的改革政策。這種繁榮能使我們祖國在世界各國大家庭中占有應(yīng)有的地位。
“我們首先關(guān)心的是，解決食品問題和住房問題，將動員現(xiàn)有的一切力量來滿足人民的這些最迫切的需求。
“在這個祖國命運的緊要時刻，無所作為就意味著要為悲慘的、真正難以預(yù)料的后果承擔(dān)嚴(yán)重責(zé)任。
“我們呼吁蘇聯(lián)全體公民意識到自己對祖國承擔(dān)的義務(wù)并大力支持蘇聯(lián)國家緊急狀態(tài)委員會，支持在使國家擺脫危機方面作出的努力。”
這一天11時，國家緊急狀態(tài)委員會發(fā)布第一號命令。這項命令包括16點內(nèi)容，主要是：為了維護蘇聯(lián)各族人民的切身利益、國家的領(lǐng)土完整、恢復(fù)法制和克服危機，各級政權(quán)機關(guān)和管理機關(guān)必須無條件實施緊張狀態(tài)，無力確保實施緊急狀態(tài)的機關(guān)將被停止活動，而由緊急狀態(tài)委員會任命的專門全權(quán)代表負責(zé)；立即改組不按蘇聯(lián)憲法和蘇聯(lián)法律行事的政權(quán)機關(guān)，管理機關(guān)和軍事組織；政權(quán)機關(guān)和管理機關(guān)不符合蘇聯(lián)憲法和的法令決定一律無效，停止阻礙局勢正?；恼h、社會團體的活動；公民和團體非法擁有的武器必須立即交出；禁止集會、游行，必要時可實行宵禁；對新聞進行監(jiān)督等，命令還要求蘇聯(lián)內(nèi)閣采取措施保障居民食品和消費品的供應(yīng)。
這天上午，亞納耶夫還發(fā)布了在莫斯科市實施緊急狀態(tài)的命令，其中宣布：1.從1991年8月19日起在莫斯科市實施緊急狀態(tài)；2.任命莫斯科軍區(qū)司令加里寧上將為莫斯科市衛(wèi)戌司令，他有權(quán)發(fā)布旨在保障緊急狀態(tài)制度得以實施的必須執(zhí)行的命令。
上午11時46分，葉利欽在俄羅斯聯(lián)邦政府大廈舉行了記者招待會，宣讀了《告俄羅斯公民書》,宣布緊急狀態(tài)委員會是非法的”,是“右派反憲法的反動政變”,要求立即召開蘇聯(lián)非常人民代表大會，呼吁“俄羅斯公民對叛亂分子給予應(yīng)有的回擊”,并號召舉行“總罷工”。
與此同時，莫斯科的跑馬場廣場已有人舉行集會，開始只有幾千人，后來人數(shù)越來越多。會上宣讀了葉利欽的《告俄羅斯公民書》。集會開始不久，一隊裝甲車從大劇院方向開向跑馬場廣場，遭到攔截。示威者在民族飯店前用兩輛無軌電車封鎖了特維爾大街。集會者封鎖了廣場。軍隊繼續(xù)向莫斯科市內(nèi)調(diào)動，裝甲車封鎖了特維爾大街。13時，葉利欽走出俄羅斯議會大廈，站在塔曼師110號坦克上，呼吁莫斯科人和俄羅斯全體公民進行應(yīng)有的反擊。
這天下午，蘇聯(lián)國家緊急狀態(tài)委員會發(fā)表聲明批評葉利欽在上午舉行記者招待會“直接縱容人們采取違法行動”。警告葉利欽等人不要采取“不負責(zé)任和不明智的步驟”。
下午5時，蘇聯(lián)代總統(tǒng)亞納耶夫在外交部新聞中心舉行記者招待會。他表示，蘇聯(lián)國家緊急狀態(tài)委員會“將采取最果斷措施使國家和社會盡快擺脫危機”。亞納耶夫不同意所謂“今天凌晨蘇聯(lián)發(fā)生了國家政變的說法，強調(diào)緊急狀態(tài)委員會是“根據(jù)憲法作出決定”。他強調(diào)，“我們整頓國家秩序的打算，既得到了自治共和國的支持，也得到了絕大多數(shù)加盟共和國領(lǐng)導(dǎo)人的支持”。
在戈爾巴喬夫方面，他和他的侍衛(wèi)隊拒絕食用每日從外界送來的食物。他還要求恢復(fù)通訊和派飛機返回莫斯科，均無回音。戈氏還給自己制作了錄像，尋找可靠的渠道，設(shè)法送入外界。他的醫(yī)生還寫了關(guān)于戈氏的診斷報告，以便讓公民知道總統(tǒng)健康狀況。在與外界隔絕的情況下，戈氏只能通過電視了解國內(nèi)局勢，通過英國BBC電臺和美國之音分析衡量局勢的發(fā)展。
8月19日這天，俄羅斯聯(lián)邦總統(tǒng)葉利欽還頒發(fā)了第59號、第61號、第62號和第63號命令。葉利欽在命令中，把蘇聯(lián)國家緊急狀態(tài)委員會說成是“違反憲法的組織”,威脅要對執(zhí)行這個委員會的人“追究刑事責(zé)任”。
這一天，在莫斯科，也可以說在全蘇聯(lián)，政治空氣的緊張程度，是第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束以來所少有的。在莫斯科，這一天沒有發(fā)生嚴(yán)重的過火行為。在各種政治勢力斗爭的過程當(dāng)中，國家緊急狀態(tài)委員會占了上峰。
8月20日，莫斯科的形勢發(fā)生了明顯的變化。蘇聯(lián)國家緊急狀態(tài)委員會雖然還在控制著局勢，但是以葉利欽為首的俄羅斯聯(lián)邦政府，在美國和其他西方國家的支持并對緊急狀態(tài)委員會施加壓力的情況下，發(fā)起了越加猛烈的反擊。這一天國家緊急狀態(tài)委員會已不處于明顯的優(yōu)勢。
這天中午，葉利欽向蘇聯(lián)最高蘇維主席盧基揚諾夫發(fā)出呼吁書，要求在24小時內(nèi)安排他與戈爾巴喬夫會晤；在3天內(nèi)由世界衛(wèi)生組織的專家參加對戈氏健康進行醫(yī)學(xué)鑒定；軍隊立即返回駐地；立即解散緊急狀態(tài)委員會。
同日，蘇聯(lián)內(nèi)務(wù)部長受蘇聯(lián)國家緊急狀態(tài)委員會的委托，撤消俄羅斯內(nèi)務(wù)部副部長關(guān)于向莫斯科調(diào)遣數(shù)百名軍事學(xué)院武裝學(xué)員的命令。命令稱，據(jù)查，“俄羅斯內(nèi)務(wù)部命令武裝部隊?wèi)?yīng)于8月21日上午以前開入莫斯科”,這實際上是要建立非法武裝部隊，使其“成為對蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)施加強大壓力的工具”。
而在這一天，國際上和蘇聯(lián)國內(nèi)反對緊急狀態(tài)委員會的勢力卻發(fā)動了新的強大攻勢。西方國家領(lǐng)導(dǎo)人明確表示支持葉利欽，不承認莫斯科新領(lǐng)導(dǎo)，并中止對蘇聯(lián)的援助。
美國總統(tǒng)布什在玫瑰園舉行了招待會。說他已經(jīng)與葉利欽通了電話，但是兩次都未能與戈爾巴喬夫聯(lián)系上。他已向葉利欽保證美國繼續(xù)支持他的目標(biāo)，即恢復(fù)戈爾巴喬夫的地位。布什表示，西方七大國無條件支持戈爾巴喬夫和葉利欽，稱贊葉利欽的“勇敢”行動。
英國首相梅杰也同葉利欽通了電話。葉利欽向梅杰介紹了俄羅斯的局勢，并告訴蘇聯(lián)克格勃已準(zhǔn)備進攻俄羅斯議會大廈。梅杰聽后當(dāng)即向葉利欽表示，一旦事件發(fā)生，國際社會將采取果敢措施。
在莫斯科，葉利欽擔(dān)心緊急狀態(tài)委員會對俄羅斯議會大廈發(fā)動進攻，在通往大廈的方向上設(shè)置了16條路障，并在議會大廈5樓葉利欽辦公室周圍部署了300名武裝保衛(wèi)人員，對一切敢于進攻者開火。
與此同時，葉利欽打電話向亞納耶夫施加壓力。由于亞納耶夫擔(dān)心承擔(dān)“政變”的罪名，所派出的部隊沒有向議會大廈發(fā)起進攻。這時，葉利欽征服了議會大廈周圍的從圖拉調(diào)來的部隊，導(dǎo)致這支部隊沒能按緊急狀態(tài)委員會的命令，反過來參加了保衛(wèi)議會和俄聯(lián)邦政府。
這天，葉利欽發(fā)表聲明，宣布他已接管了俄羅斯境內(nèi)的蘇軍部隊，免去了亞佐夫國防部長職務(wù)，任命康斯坦丁·科別茨取而代之。
8月21日，蘇聯(lián)的局勢急轉(zhuǎn)直下。國家緊急狀態(tài)委員會已經(jīng)開始動搖。莫斯科軍區(qū)參謀長指出，軍隊正在全部撤出莫斯科。
中午，蘇共中央副總書記伊瓦什科受蘇共中央書記處的委托，向蘇聯(lián)代總統(tǒng)亞納耶夫提出立即與戈爾巴喬夫會晤的問題。
葉利欽在俄羅斯最高蘇維埃非常會議上宣布：據(jù)悉緊急狀態(tài)委員會的成員已前往莫斯科伏努科沃機場，他們的意圖不明。他讓俄羅斯內(nèi)務(wù)部和克格勃派人立即封閉該機場。
蘇聯(lián)國防部舉行記者招待會，決定把部署的實施緊急狀態(tài)地區(qū)的部隊撤回到原駐地。
這天下午4時左右。蘇聯(lián)最高蘇維埃主席盧基揚諾夫、蘇共中央副總書記伊瓦什科以及克留奇科夫、亞佐夫和季賈科夫先后飛往克里米亞會晤蘇聯(lián)總統(tǒng)戈爾巴喬夫。
5時左右，俄羅斯聯(lián)邦最高蘇維埃非常會議決定向緊急狀態(tài)委員人發(fā)出最后通牒：立即解散緊急狀態(tài)委員會；釋放戈爾巴喬夫，在全國解除緊急狀態(tài)。會議在獲悉克留奇科夫、亞佐夫和季賈科夫去克里米亞會見戈爾巴喬夫的消息后，決定派俄羅斯副總統(tǒng)魯茨科伊和總理西拉耶夫也去克里米亞會見戈爾巴喬夫。
飛機于晚7時在別利別克機場降落。克里米亞自治共和國最高蘇維埃主席巴格羅夫到機場迎接。這批人分乘4輛車，直奔戈氏的別墅。
總統(tǒng)別墅一片寂靜，圍墻內(nèi)外有民警站崗。俄羅斯派去的這批人被領(lǐng)到主樓。戈爾巴喬夫先后同俄羅斯派去的代表和魯茨科伊、西拉耶夫以及單獨乘專機前往的盧基揚諾夫和伊瓦什科會面。但拒絕會見亞佐夫、克留奇科夫和季賈科夫。
這天晚7時30分，蘇聯(lián)最高蘇維埃舉行會議，會上決定：“認為實際停止蘇聯(lián)總統(tǒng)戈爾巴喬夫履行他的憲法規(guī)定的職責(zé)并把這種職責(zé)轉(zhuǎn)交給副總統(tǒng)的作法是非法的”。
9時10分，戈爾巴喬夫發(fā)表聲明，宣布他已完全控制局勢，一度中斷的同外部的聯(lián)系也已恢復(fù)，過幾天他就完全履行總統(tǒng)職責(zé)。
21日深夜，戈爾巴喬夫和俄羅斯代表團乘圖—134客機于22日凌晨回到了莫斯科。
據(jù)塔斯社報導(dǎo)，從19日起，戈爾巴喬夫總統(tǒng)在克里米亞與外界中斷聯(lián)系72小時，現(xiàn)已恢復(fù)。
22日凌晨，戈爾巴喬夫回到莫斯科后當(dāng)天舉行記者招待會并在電視上發(fā)表了講話。
到22日這天，蘇聯(lián)的政局發(fā)生巨變，實權(quán)已轉(zhuǎn)由被葉利欽所控制。上午，葉利欽在俄羅斯聯(lián)邦最高蘇維埃非常會議上宣布：凌晨時分，蘇聯(lián)前國防部長亞佐夫、前蘇聯(lián)國家安全委員會主席克留奇科夫、蘇聯(lián)國營企業(yè)和工業(yè)、建筑、運輸和郵電設(shè)施聯(lián)合會會長季賈科夫及前蘇聯(lián)副總統(tǒng)亞納耶夫已被拘留；前蘇聯(lián)內(nèi)閣總理帕夫洛夫因病住院，已被就地監(jiān)護。
同時，俄羅斯聯(lián)邦護法機關(guān)負責(zé)人在會議上宣布：前蘇聯(lián)內(nèi)務(wù)部長普戈自殺，蘇聯(lián)國家緊急狀態(tài)委員會另兩名成員，蘇聯(lián)國防會議第一副主席巴克拉諾夫和蘇聯(lián)農(nóng)民聯(lián)盟主席斯塔羅杜布采夫由于是人民代表，目前尚未拘留。蘇聯(lián)副總統(tǒng)亞納耶夫被俄羅斯總檢查長下令逮捕。
從21日到23日，與“8.19”事件有關(guān)的人員，除上面已經(jīng)提到的被捕和死亡的以外，還有3人自殺。另外，約有70名成員的蘇聯(lián)內(nèi)閣被解散，局級以上領(lǐng)導(dǎo)大換班。緊接著，蘇軍內(nèi)部進行了清洗，80%的蘇軍高級軍官被撤換。
由國家緊急狀態(tài)委員會發(fā)起的廢黜戈爾巴喬夫總統(tǒng)職務(wù)的“8.19”事件，不足3天便自行結(jié)束了。