余嘗論書，以謂鐘、王之跡^②，蕭散簡遠(yuǎn)，妙在筆墨之外。至唐顏、柳^③，始集古今筆法而盡發(fā)之，極書之變，天下翕然以為宗師，而鐘、王之法益微^④。至于詩亦然，蘇、李之天成^⑤，曹、劉之自得^⑥，陶、謝之超然^⑦，蓋亦至矣。而李太白、杜子美以英瑋絕世之姿，凌跨百代，古今詩人盡廢，然魏、晉以來高風(fēng)絕塵，亦少衰矣。李、杜之后，詩人繼作^⑧，雖間有遠(yuǎn)韻，而才不逮意。獨韋應(yīng)物、柳宗元發(fā)纖秾于簡古，寄至味于淡泊，非余子所及也。唐末司空圖，崎嶇兵亂之間，而詩文高雅，猶有承平之遺風(fēng)，其論詩曰：梅止于酸，鹽止于咸，飲食不可無鹽梅，而其美常在咸酸之外^⑨，蓋自列其詩之有得于文字之表者二十四韻瑏瑠，恨當(dāng)時不識其妙，余三復(fù)其言而悲之。
閩人黃子思，慶歷、皇祐間號能文者，余嘗聞前輩誦其詩，每得佳句妙語，反覆數(shù)四，乃識其所謂。信乎表圣之言，美在咸酸之外，可以一唱而三嘆也。余既與其弟子幾道、其孫師是游，得窺其家集，而子思篤行高志，為吏有異材，見于墓志詳矣。余不復(fù)論，獨評其詩如此。

———《東坡后集》

〔注〕?、冱S子思：黃孝先，字子思，宋蒲城人。 ② 鐘、王：晉代著名書法家鐘繇、王羲之。跡：墨跡。 ③ 顏、柳：唐代著名書法家顏真卿、柳公權(quán)。④微：衰敗不振。 ⑤蘇、李：漢代的蘇武、李陵。過去認(rèn)為這兩人是五言詩的創(chuàng)始者，但他們現(xiàn)存的詩作都是后人的偽托。 ⑥曹、劉：三國魏詩人曹植，漢末詩人劉楨。自得：出于自己的創(chuàng)造而非摹仿。 ⑦ 陶、謝：晉末和南朝宋初詩人陶潛、謝靈運。 ⑧作：起，出現(xiàn)。 ⑨以上四句的意思，見于司空圖《與李生論詩書》中，原文較詳，蘇軾把它概括為這四句?，伂姠灦捻崳杭础抖脑娖贰?，是司空圖的論詩著作，內(nèi)分二十四目，每目用四言韻語十二句寫成，故云。 表圣：司空圖字。

本文以書法的歷史發(fā)展譬喻詩歌的發(fā)展變化，著重指出書法藝術(shù)同文學(xué)藝術(shù)都存在著類似的現(xiàn)象和規(guī)律。在這里，蘇軾認(rèn)為：蕭散超然的作品，在藝術(shù)上達(dá)到了很高的境界，但后來者在參繼古今藝術(shù)之妙諦后，也能寫出凌跨前代的好作品來。但他有個保留，即認(rèn)為這些后來者的作品雖極力求變，面目一新，無奈去古已遠(yuǎn)，古意漸微。換言之，新則新矣，終不及古意古貌的好。蘇軾這種觀點，顯然是深受北宋當(dāng)時學(xué)古風(fēng)氣的影響。因此，他只承認(rèn)“蘇、李之天成，曹、劉之自得，陶、謝之超然”是人們無法企及的高韻，而對后代能集眾妙的李、杜雖給予很高的評價，終究認(rèn)為比起漢、魏的“高風(fēng)絕塵，亦少衰矣”。這無疑是蘇軾的偏見，是他藝術(shù)認(rèn)識上的局限。
蘇軾在論詩方面，受到司空圖《詩品》的影響。他推崇陶淵明詩“外枯而中膏”的藝術(shù)風(fēng)格，正是“發(fā)纖秾于簡古，寄至味于淡泊”理論的申述。但奇怪的是，蘇軾本人的詩風(fēng)，卻是“天馬脫羈，飛仙游戲，窮極變化而適如其意中所欲出”（沈德潛《說詩晬語》），并沒有陶詩那種蕭散簡遠(yuǎn)的風(fēng)格。即使在他所作的、并自認(rèn)為“不甚愧淵明”的“和陶詩”百余首中，刻意學(xué)陶，由于才高，雖也有淡遠(yuǎn)自然的風(fēng)格，可是與陶淵明的原作相較，仍然是有差別的。金代元好問譏評他的“和陶詩”是東坡自東坡，陶自陶。這話不錯，因為蘇軾雖然極力摹仿陶詩的風(fēng)格，還是要時時露出自己的本色來。