【原文】
水光瀲滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
【鑒賞】
蘇軾于神宗熙寧四年（１０７１）到七年在杭州任通判期間，曾寫(xiě)了大量詠西湖景物的詩(shī)。這是最膾炙人口的一首。
詩(shī)的上半首既寫(xiě)了西湖的水光山色，也寫(xiě)了西湖的晴姿雨態(tài)。首句寫(xiě)晴日照射下蕩漾的湖波；次句寫(xiě)雨幕籠罩下縹緲的山影。聯(lián)系詩(shī)題《飲湖上，初晴后雨》來(lái)看，兩句所描摹的正是當(dāng)天先后呈現(xiàn)在詩(shī)人眼前的真實(shí)景觀。聯(lián)系同題第一首詩(shī)的前兩句“朝曦迎客艷重岡，晚雨留人入醉鄉(xiāng)”來(lái)看，那一天，詩(shī)人在西湖游宴終日，早晨陽(yáng)光明艷，后來(lái)轉(zhuǎn)陰，入暮后下起雨來(lái)。而在善于領(lǐng)略自然并對(duì)西湖有深厚感情的詩(shī)人眼中，無(wú)論是水是山，或晴或雨，都是美好奇妙的。從“晴方好”、“雨亦奇”這一贊評(píng)，讀者不僅可以想見(jiàn)在不同天氣下的湖山勝景，也可想見(jiàn)詩(shī)人即景揮毫?xí)r的興會(huì)及其灑脫的性格、開(kāi)闊的胸懷。
下半首詩(shī)里，詩(shī)人沒(méi)有緊承前兩句，進(jìn)一步運(yùn)用他的寫(xiě)氣圖貌之筆來(lái)描繪湖山的晴光雨色，而是遺貌取神，只用一個(gè)既空靈又貼切的妙喻就傳出了湖山的神韻。喻體和本體之間，除了從字面看，西湖與西子同有一個(gè)“西”字外，詩(shī)人的著眼點(diǎn)所在只是當(dāng)前的西湖之美，在風(fēng)神韻味上，與想象中的西施之美有其可意會(huì)而不可言傳的相似之處。而正因西湖與西子都是其美在神，所以對(duì)西湖來(lái)說(shuō)，晴也好，雨也好，對(duì)西子來(lái)說(shuō)，淡妝也好，濃抹也好，都無(wú)改其美，而只能增添其美。對(duì)這個(gè)比喻，今人有兩種相反的解說(shuō)：一說(shuō)認(rèn)為詩(shī)人“是以晴天的西湖比淡妝的西子，以雨天的西湖比濃妝的西子”；一說(shuō)認(rèn)為詩(shī)人是“以晴天比濃妝，雨天比淡妝”。兩說(shuō)都各有所見(jiàn)，各有所據(jù)。但就才情橫溢的詩(shī)人而言，這是妙手偶得的取神之喻，詩(shī)思偶到的神來(lái)之筆，只是一時(shí)心與景會(huì)，從西湖的美景聯(lián)想到作為美的化身的西子，從西湖的“晴方好”、“雨亦奇”，想象西子應(yīng)也是“淡妝濃抹總相宜”，當(dāng)其設(shè)喻之際、下筆之時(shí)，恐怕未必拘泥于晴與雨二者，何者指濃妝，何者指淡妝。今天欣賞這首詩(shī)時(shí)，如果一定要使?jié)鈯y、淡妝分屬晴、雨，可能反而有損于比喻的完整性、詩(shī)思的空靈美。
這里，詩(shī)人抒發(fā)的是一時(shí)的才思，但這一比喻如陳衍在《宋詩(shī)精華錄》中所說(shuō)，“遂成為西湖定評(píng)”。從此，人們常以“西子湖”作為西湖的別稱。蘇軾本人對(duì)這一比喻也很得意，曾在詩(shī)中多次運(yùn)用，如《次韻劉景文登介亭》詩(shī)有“西湖真西子，煙樹(shù)點(diǎn)眉目”句，《次前韻答馬忠玉》詩(shī)有“只有西湖似西子，故應(yīng)宛轉(zhuǎn)為君容”句。后人對(duì)這一比喻更深為贊賞，常在詩(shī)中提到，如武衍在《正月二日泛舟湖上》詩(shī)中就說(shuō)：“除卻淡妝濃抹句，更將何語(yǔ)比西湖？”
王文誥在《蘇文忠公詩(shī)編注集成》中稱這首詩(shī)是“前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者”的“名篇”。其特點(diǎn)之一是概括性特別強(qiáng)。它寫(xiě)的不是西湖的一處之景或一時(shí)之景，而是對(duì)西湖的全面寫(xiě)照和全面評(píng)價(jià)，因而它就具有超越時(shí)間的藝術(shù)生命，一直到今天還浮現(xiàn)在西湖游客的心頭，使湖山因之生色。