草書并不是正體字，不像小篆、隸書、楷書那樣需要“字法”來規(guī)范，但卻有“草法”。草法的形成，固然有約定俗成的過程，但寄寓在《急就篇》、《千字文》這兩種識字啟蒙讀本中也是事實。由此可見草書的意義不是一兩句話能說清的。
草書是在快速書寫文化的需求下所產(chǎn)生的一套漢字書寫符號，具有相對的獨(dú)立性。文字學(xué)家大多把草書歸入今體書，但能識讀隸、行、楷者未必就能識讀草書。所以，嚴(yán)格地講漢字符號有三套符號系列： 以小篆為代表的古書體，以隸、楷為代表的今書體，以今草為代表的草書體。日本的假名符號源于漢字的今草符號，也能佐證草書符號的獨(dú)立性。
草書符號的實用意義，古人說得很清楚?！安荼疽锥佟?“示簡易之指”,“貴刪難省煩，損復(fù)為單，務(wù)取易為易知”,“趣急速耳”。(趙壹《非草書》)概括草化的方法，無非有兩種，省筆和連筆。省筆，或者省去字形結(jié)構(gòu)的一部分，或者省去部分筆畫，如 “時”作 “時”,“長”作“長”。省筆的另一種形式是以一種草書符號來兼并不同的偏旁結(jié)構(gòu)，如“纟”、“歹”、“另”、“子”等作為左偏旁時，均可草寫為猶如“子”字的連筆字。連筆的順序，自上而下、自左而右、自外而內(nèi)，與省筆方法是緊密相合的；或者說，省筆的目的就是為了便于連筆順序的展開。這樣，書寫速度自然要快多了。
草化的省筆和連筆，強(qiáng)化和豐富了漢字點(diǎn)畫符號的線條化表現(xiàn)能力，這是草書審美意義的關(guān)鍵所在。草化省筆的另一種傾向是用多種省筆方法來書寫同一偏旁結(jié)構(gòu)，如“口”就有三四種省筆寫法，豐富了點(diǎn)畫線條的組合能力。連筆線條不但拓展了點(diǎn)畫的空間展示能力，而且生成了新的筆畫形態(tài)，豐富了筆畫的表現(xiàn)力，如帶鉤筆畫的出現(xiàn)就是一例。
對草書的點(diǎn)畫線條的抽象表現(xiàn)能力，孫過庭《書譜》說：“真以點(diǎn)畫為形質(zhì)，使轉(zhuǎn)為情性；草以點(diǎn)畫為情性，使轉(zhuǎn)為形質(zhì)?！币簿褪钦f隱藏在點(diǎn)畫書寫過程中的使轉(zhuǎn)，在草書中互換位置，使點(diǎn)畫隱藏在使轉(zhuǎn)過程中，從而使本來隱而不顯的情性變?yōu)榭刹斓男钨|(zhì)。孫過庭把草書的點(diǎn)畫和使轉(zhuǎn)分而論之，而其實草書的點(diǎn)畫和使轉(zhuǎn)是難以分離的，所以 “形質(zhì)”和 “情性”也就合二為一了。張懷瓘《書斷》對草書的點(diǎn)畫線條的審視著重于連筆的動感上：“章草之書，字字區(qū)別。張芝變?yōu)榻癫?，加其流速，拔茅連茹，上下牽連。或借上字之下，而為下字之上，奇形離合，數(shù)意兼包。若懸猿飲澗之象，鉤鎖連環(huán)之狀，神化自若，變態(tài)不窮”;“偶有不連而血脈不斷，及其連者，氣候通而隔行。唯王子敬明其深指，故行首之字，往往繼前行之末，世稱一筆書者”。近人張光賓又從另一個視角揭示了草書連筆的傾向(包括省筆的傾向性): “(草書)其主要特點(diǎn)為 ‘抑左揚(yáng)右’,只顧字形右邊的外貌，略去左邊繁瑣的筆畫。寫起來縱橫牽制，鉤環(huán)盤紆，相互連屬，務(wù)求流暢，以應(yīng)急速?！?(《書法藝術(shù)》)
章草連筆重在字內(nèi)，用“～”形筆勢構(gòu)成，是封閉式的，且左輕右重，尤以末筆多帶波挑為特征。
今草連筆從字內(nèi)拓展到字外，用 “S”形筆勢構(gòu)成，是開放式的； 末筆用回鋒法，與下一字的第一筆照應(yīng)起來，順應(yīng)了漢字書寫的章法秩序——自上而下。因為每個漢字的起筆大多在左上角，收筆在右下角。只有用回鋒法來寫收筆，才能流連到下一字的起筆處。所以今草字形仍呈 “抑左揚(yáng)右” 的特點(diǎn)。
“S”形筆勢，使章法空間渾然一體，白處的變化與墨色的線點(diǎn)變化互為因果，同時使點(diǎn)畫線條自上而下氣脈相貫，富有運(yùn)動節(jié)奏感，在視覺心理的作用下產(chǎn)生時空相合的藝術(shù)效應(yīng)?！癝”形今草筆勢是連續(xù)不斷的平面圓形的展示。盡管草書有識讀的難度，但其線條的抽象美正如古希臘畢達(dá)哥拉斯學(xué)派所言：“一切立體圖形中最美的是球形，一切平面圖形中最美的是圓形。”(《古希臘羅馬哲學(xué)》)
漢字書寫的自上而下的行序機(jī)制萌發(fā)了今草“S”形筆勢，今草“S”形筆勢又強(qiáng)化和豐富了書法的審美藝術(shù)性。