原是一種殘忍的刑罰。明初，實(shí)行剝皮酷刑，旨在懲貪。州縣長(zhǎng)官如有貪污，情節(jié)嚴(yán)重并經(jīng)查證屬實(shí)，即以此法處死。剝皮后，再紉縫復(fù)形，里邊填滿細(xì)軟干草，儼然原狀，懸掛在衙署門(mén)口示眾。這種刑罰間或?yàn)E施于不肯臣服者，如明永樂(lè)帝朱棣對(duì)于建文帝故臣景清。

正德年間，勛臣魏國(guó)公徐鵬舉職掌南京守備，暴戾恣睢，激起振武營(yíng)兵變，士兵們恨恨地怒罵著“草包”，緊緊追捉。徐鵬舉魂飛膽裂，狼狽逃竄，幾乎命喪當(dāng)時(shí)?？梢?jiàn)，當(dāng)人們憤恨之極，即以此稱詛咒泄憤，這和上海人罵“殺千刀的”、山東人罵“零刀旋的”意思相似。

現(xiàn)代口語(yǔ)里，往往用“草包”一詞譏誚沒(méi)有真才實(shí)學(xué)的庸碌無(wú)能之輩。另外還用其字面義指用稻草編成的袋子。