蓬萊閣東側(cè)海濱，是我國著名的古代海軍基地——蓬萊水城，是當年停泊戰(zhàn)船和操練水軍的地方。水城沿丹崖絕壁銜海向南而筑，城周長約3華里，城墻高3.5丈，由小海、城墻、水門、炮臺、敵臺、碼頭、燈樓、平浪臺、防浪壩等組成。水城設(shè)南北二門，南門叫振揚門，與陸路相通；北門叫水門，是入海咽喉。設(shè)有柵閘，平時閘門高懸，船舶出入無阻；有敵情則放下閘門，切斷海上通道。水門東西兩側(cè)，有炮臺互為犄角，封鎖附近海面。水門內(nèi)平浪臺既可減海浪沖擊，又是水城屏障。小海是城內(nèi)的一片水域，可駐扎水師，停泊艦船。城北燈樓凌空屹立，俯瞰大海，原有導(dǎo)航設(shè)施，并可觀察敵情。整個水城攻守兼?zhèn)?，是當時山東半島的海防要塞。
蓬萊水城始建于宋慶歷年間，當時叫刀魚寨，目的是抵御北來的契丹人。明洪武九年(1376)在刀魚寨舊址上改建為水城，稱備倭城。著名民族英雄戚繼光曾在這里駐守，抗擊倭寇侵襲。戚繼光，字元敬，號南塘，蓬萊人。他出身世代將門，祖輩六代世襲登州衛(wèi)指揮僉事。1544年，他父親戚景通病故，年僅十六歲的戚繼光襲任登州衛(wèi)指揮僉事；二十五歲時，又晉升為署都指揮僉事，擔當起山東沿海防御倭寇的重任。他以蓬萊為基點，保衛(wèi)東至成山頭、西至武定營大沽口、北至北隍城東北的遼闊水域。他親自從農(nóng)民和礦工中招募兵勇，利用水城內(nèi)的小海嚴格訓練，組織起一支英勇善戰(zhàn)的精銳部隊，人稱“戚家軍”。他要求士卒以岳家軍為榜樣，“凍死不拆屋，餓死不擄掠”,遵守嚴明的軍紀。他經(jīng)常率領(lǐng)戰(zhàn)船在水城外的海面上出哨巡洋，使倭寇不敢輕舉妄動。后來，他奉命南下轉(zhuǎn)戰(zhàn)浙閩，數(shù)次大敗倭寇，又北上鎮(zhèn)守薊州，立下赫赫戰(zhàn)功。1585年，他告病引退，回到故鄉(xiāng)蓬萊；1587年12月28日與世長辭?，F(xiàn)水城南面戚家祠堂附近有紀念他的“父子總督坊”。