蔡元培先生是中國(guó)近現(xiàn)代著名的民主革命家和教育家，他的一生為中華民族的進(jìn)步和發(fā)展、為中國(guó)建立資產(chǎn)階級(jí)教育體制，尤其是為改革和發(fā)展中國(guó)的高等教育事業(yè)作出了重要貢獻(xiàn)，嬴得了人民的尊敬和愛(ài)戴，毛澤東稱其為“學(xué)界泰斗，人世楷?！薄?br>但是，同其他歷史人物一樣，由于受時(shí)代和階級(jí)的影響，蔡元培的教育實(shí)踐活動(dòng)和教育思想也存在一定局限性。他極力主張教育救國(guó)論，認(rèn)為民國(guó)成立，改革的目的已達(dá)到，今后只是養(yǎng)成國(guó)民完全的人格，“教育為國(guó)家根本命脈所關(guān)”,力倡“改良社會(huì)，首在教育”。在他擔(dān)任北京大學(xué)校長(zhǎng)時(shí)，面對(duì)“五四”愛(ài)國(guó)學(xué)生運(yùn)動(dòng)變成一場(chǎng)轟轟烈烈的社會(huì)大革命，他卻急呼學(xué)生讀書(shū)救國(guó)，“大學(xué)學(xué)生，當(dāng)以研究學(xué)術(shù)為天職”?！皩W(xué)生救國(guó)，重在專研學(xué)術(shù)，不可常為救國(guó)運(yùn)動(dòng)而犧牲”。他甚至為勸告學(xué)生而強(qiáng)調(diào)罷課是一種自殺政策。按他的思路，學(xué)生專心學(xué)術(shù)才是救國(guó)的最好方法，寧做政治上的白癡，也不贊成學(xué)生積極參加反帝反封建的革命政治運(yùn)動(dòng)。他又主張教育獨(dú)立論，認(rèn)為教育可超軼于政治而獨(dú)立于各派政黨之外等，是一種明顯的教育超政治論，是空相改良論。
誠(chéng)然，蔡先生有時(shí)是從愛(ài)護(hù)學(xué)生的角度出發(fā)而反對(duì)學(xué)生參加政治運(yùn)動(dòng)的，但其根本則在于他的讀書(shū)救國(guó)論和教育超政治論，歷史證明，在當(dāng)時(shí)國(guó)運(yùn)危難、民不聊生、政治昏暗的舊中國(guó)，這一切都是徒勞的，是有背時(shí)代進(jìn)程的。以蔡先生當(dāng)時(shí)的地位和聲望，他的這些主張確實(shí)影響了一些青年學(xué)生放棄了革命活動(dòng)和革命主張，軟化了許多青年的革命性，耽誤了幾乎一代青年，史訓(xùn)是沉重的。當(dāng)然，蔡元培仍不愧為“現(xiàn)代中國(guó)知識(shí)界的卓越前驅(qū)，是一位偉大的教育家”。