藩王建制是明朝實行以嫡長子繼承皇位為基礎的降等分封制。朱元璋把24個兒子封為親王，就是一字王，親王嫡長子封世子，繼承王位，其他子為郡王，就是二字王，郡王子孫依次分封為將軍和中尉。朱元璋立長子朱標為太子，二子朱樉為秦王，藩國在西安；三子為朱棡為晉王，藩國在太原；四子朱棣封燕王，藩國在北京；五子朱橚封周王，藩國在開封；六子朱楨封楚王，藩國在武昌；七子朱榑封齊王，藩國在山東益都；八子朱梓封潭王，藩國在長沙；九子朱杞封趙王，早死；十子朱檀封魯王，藩國在兗州。藩王分駐于全國各地，以“藩屏帝室”。親王有一定數量的親軍，少者3000,多者數萬，如寧王朱權就藩喜峰口外的大寧，“帶甲八萬，革車六千”,儼然是一支不小的武裝力量，同時藩王對駐扎藩國的軍隊有指揮權。此外，朱元璋還派藩王統(tǒng)兵征戰(zhàn)。朱元璋制定分封藩王的指導思想是“重親親之義”,但與裂土封民的古代分封制不同，藩王在王府之外，不得干預地方民政，與地方行政機構不形成轄制關系。分封制無疑與朱元璋加強皇權，加強專制統(tǒng)治的目的是背道而馳的。當時，大臣葉伯巨就上書指出“裂土分封”會造成許多國中之國，恐怕數世后會形成“尾大不掉”的割據勢力，并以漢初吳王劉濞七國之亂和西晉末年“八王之亂”為鑒，告誡朱元璋“分封逾制”,禍患馬上就會降臨。忠言逆耳，朱元璋非但不聽葉伯巨之言，反而罵他是離間骨肉，立即派人把他抓來關入牢獄。葉伯巨所預見的分封之禍，并未等到數世之后，僅在朱元璋死后的第二年就應驗了。