蠶神的神話最早可以追溯到遠(yuǎn)古時(shí)代。據(jù)說黃帝與蚩尤大戰(zhàn)的時(shí)候。蠶神就參與其中了。當(dāng)黃帝打勝仗的時(shí)候，神人同慶，蠶神為之大歡喜。為神人敬仰的黃帝獻(xiàn)上最好的蠶絲以表慶賀。
養(yǎng)蠶在中國(guó)有著約5000年的歷史。古代，很多人靠養(yǎng)蠶維持生計(jì)，養(yǎng)蠶創(chuàng)造了絲織等手工業(yè)，人們對(duì)蠶可以說是情有獨(dú)鐘，把蠶看作神的賜予。蠶神也就在民間出現(xiàn)了。

蠶神像

蠶神的神話最早可以追溯到遠(yuǎn)古時(shí)代。據(jù)說黃帝與蚩尤大戰(zhàn)的時(shí)候，蠶神就參與其中了。那時(shí)，蠶神是站在黃帝一邊的，當(dāng)黃帝打勝仗的時(shí)候，神人同慶，蠶神為之大歡喜，為神人敬仰的黃帝獻(xiàn)上最好的蠶絲以表慶賀。這大概是關(guān)于蠶神最早的記載了。
《山海經(jīng)》中說，在北方，有一片無人居住的荒野。那荒野上幾乎寸草不生，奇怪的是，卻有著三棵擎天的桑樹。桑樹只有光禿的枝桿，連半片桑葉都不長(zhǎng)，有一個(gè)女子半跪著，一直趴在樹上，不斷地從口中吐絲。這個(gè)女子便是蠶神。
有一個(gè)著名的 “蠶馬神” 的傳說流傳相當(dāng)廣。晉代干寶《搜神記》里記述了一個(gè)這樣的故事： 很久很久以前，有父女兩人相依為命。父親經(jīng)常外出，女兒就一個(gè)人呆在家里，每天所做的事情，只是喂喂家里頭僅有的一匹白馬而已。一次，父親出門在外很長(zhǎng)時(shí)間了，音訊皆無，女兒對(duì)父親很掛念。便整天在門外，盼望父親能夠早些平安回來。家里惟一陪伴她的只有那匹白馬，有心里話的時(shí)候，那個(gè)姑娘總要告訴白馬。這次父親在外很久未歸，姑娘的心里放心不下，就悄悄地對(duì)白馬說： “白馬啊，白馬，假使你能夠出去接父親回來，那我情愿嫁你為妻?！?白馬似乎聽懂了，掙開馬韁，就朝門外飛奔而去。不到一天的時(shí)間，就見它馱著遠(yuǎn)行未歸的父親進(jìn)了家門。姑娘見到父親，心里大為歡喜，其他的事情完全拋到了腦后。姑娘問父親怎么回來的，父親說是白馬找到了他，然后就馱著他回來了。白馬這么通人性，一時(shí)讓父女兩人更加寵愛。但奇怪的是，從此往后，白馬就不肯進(jìn)食了。父親感到莫名其妙，卻毫無辦法。一問他的女兒，女兒才想起了當(dāng)時(shí)對(duì)白馬的承諾，就告訴了父親。父親聽后，十分惱怒，認(rèn)為這是家丑。為了不讓外人知道這件事，父親便將白馬殺死了，剝了馬皮，晾在屋外的墻上。之后就又出行了。姑娘又是一個(gè)人呆在家里，白馬卻只剩下了馬皮。姑娘就對(duì)著馬皮說道： “白馬啊，白馬，是你自己癡心妄想，所以才有了這樣的下場(chǎng)，怨不得我??！ ” 話剛說完，只見那張馬皮突然從墻上飛下，迅速將那個(gè)姑娘裹住，飛走了。父親從外邊回來不見了自己的女兒和那張馬皮，非常著急，到處尋找。后來，在一棵大桑樹上見到了被那張馬皮緊緊包裹著的女兒。她的女兒在樹上不能動(dòng)彈，只能吐出潔白晶瑩的絲。后來人們把那張白馬皮里裹著的姑娘奉為蠶神。人們也從此學(xué)會(huì)了種桑養(yǎng)蠶。

蠶神像

《太平廣記》中也有這樣的記載： 在四川綿竹一帶有一個(gè)神廟，廟中有一個(gè)姑娘的塑像，身上披著一張馬皮，人們叫她馬頭娘娘。每年都有人因?yàn)樯ＰQ的事情來此地祭祀，廟宇的香火很旺盛。
還有一種關(guān)于蠶神的傳說流傳頗廣。蠶神名叫嫘祖，是黃帝的妻子。她是最先養(yǎng)蠶的人，并把養(yǎng)蠶絲織的技術(shù)傳授給人們，人們感念她的恩德，把她看成是蠶神，慢慢形成了祭祀蠶神的風(fēng)俗。
人們祭祀蠶神俗稱“祈蠶” 。在四月初的時(shí)候，養(yǎng)蠶的人都要祈蠶。人們帶著祭祀的物品來到蠶神廟，叩拜燒香，并祈禱祝福。祭祀之后，人人為此歡慶，蠶神廟熱鬧非凡。不僅去蠶神廟祭祀蠶神，而且養(yǎng)蠶人的家中都立有蠶神的神位，每天供香祈福。
有的地方祭祀蠶神需要每年兩次，一次在清明前后，叫祭蠶神。還有一次在采繭和蠶絲做完的時(shí)候，叫謝蠶神。人們向蠶神祈禱，歌頌蠶神的功德，還希望蠶神保蠶蟲平安、蠶繭豐收，使得養(yǎng)蠶人家從此過上富裕的生活。