秦末，諸侯起兵反秦，相約先入關中滅秦者王(稱王)關中之地。項羽比劉邦后入關中，但項羽勢力強大，想攻滅劉邦，獨王關中。劉邦親自到鴻門向項羽賠罪才得以免。項羽自立西楚霸王，分王諸侯，與范增等商量說：“巴蜀之地道路險惡，最好將劉邦封王此地，而且秦關中的老百姓許多都遷居蜀地，可以說蜀郡、漢中郡也是關中之地，這樣并未違背當初之約?！庇谑欠鈩顬闈h王，王巴、蜀、漢中之郡四十一縣，而分關中之地為三，分王秦降將章邯等來防備劉邦。劉邦怒不可遏，想陰謀攻擊項羽，周勃、灌嬰、樊噲等都給他鼓氣，蕭何諫止說：“巴蜀之地雖然不好，難道不比死強嗎？”劉邦說：“怎么說到死呢？”蕭何說：“我們人少勢弱，百戰(zhàn)而百敗，不死能怎么樣？《周書》上說，天予不取，反受其咎。古語又說‘天漢’,這個名稱很好，我希望大王暫王漢中，養(yǎng)民生息，招致賢人，然后收巴蜀之兵，北定關中三秦之地，然后東伐項羽，天下可圖?！眲盥爮?，于是就國去漢中，以蕭何為丞相。(《漢書·蕭何傳》)