比喻目光短淺，一心圖謀侵害別人，卻不知道有人正在算計(jì)他。告誡人們，辦事要瞻前顧后，得利不可忘形。
三國(guó)時(shí)，曹操謀殺馬騰之后，又趁周瑜剛死，起兵30萬(wàn)，直指江南孫權(quán)。面對(duì)曹操咄咄逼人的攻勢(shì)，孫權(quán)驚慌失措，立即命魯肅使人前往荊州劉備那里告急。劉備這時(shí)正準(zhǔn)備進(jìn)兵西川，對(duì)支援不支援孫權(quán)左右為難。若不支援孫權(quán)，孫、劉聯(lián)盟傾刻瓦解，難免會(huì)被曹操各個(gè)擊破； 如果支援孫權(quán)，就會(huì)喪失奪取西川的時(shí)機(jī)； 這確實(shí)是一個(gè)難題。可是，剛由南郡趕回荊州的諸葛亮，看了魯肅的來(lái)書后，泰然自若地說(shuō)，不消動(dòng)江南之兵，也不必動(dòng)荊州之兵，自使曹操不敢侵犯江南。原來(lái)，諸葛亮早已料到，曹操殺了馬騰之后，其子馬超切齒痛恨曹操。只要?jiǎng)鋵懸恍?，結(jié)交馬超，使馬超興兵入關(guān)，曹操就會(huì)去抵御馬超，而沒(méi)有閑暇去攻孫權(quán)了。劉備依計(jì)而行。果然，馬超親自率領(lǐng)20萬(wàn)西涼大軍浩浩蕩蕩殺向關(guān)內(nèi)，連下長(zhǎng)安、潼關(guān)二城，急得曹操趕忙率軍西向，掉轉(zhuǎn)頭對(duì)付馬超去了。
“螳螂捕蟬、黃雀在后”,實(shí)際上是揭示了各種力量相互牽制的關(guān)系，運(yùn)用這一謀略，就要善于運(yùn)用相互牽制的力量。眼力過(guò)人的謀略家，就應(yīng)胸懷全局，把握樞紐，利用矛盾，借助他人的力量，達(dá)到自己的目的。