太元八年(383),慕容垂在滎陽(yáng)自署尊號(hào)，宣布與前秦決裂。慕容垂身為前秦的將軍，這一行為已構(gòu)成十惡不赦的反罪，當(dāng)誅連九族。此時(shí)他的兄弟慕容納、慕容德因此而受牽連，他們的妻兒子女都被符昌誅殺，只有慕容納的夫人段氏因身懷六甲，暫時(shí)緩刑寄押獄中。獄吏呼延平為報(bào)慕容德以前的不殺之恩，將段氏救出，輾轉(zhuǎn)逃亡，最后遷到長(zhǎng)安(今陜西西安)。此時(shí)段氏在逃亡途中所產(chǎn)下的男嬰慕容超已長(zhǎng)成翩翩少年。慕容超考慮到自己的伯父叔父?jìng)兌荚谔猩揭詵|打天下，后秦姚氏可能隨時(shí)加害他們母子甚至于他新娶的妻子呼延氏，為了一家的安全起見(jiàn)，他到長(zhǎng)安沒(méi)多久就裝起瘋來(lái)，到處乞討。對(duì)這么一個(gè)瘋瘋癲癲的年輕叫化，秦人們自然特別瞧不起，除了嘲笑和戲弄，沒(méi)人想到要給他更嚴(yán)重的傷害。但是姚紹卻覺(jué)得這個(gè)年輕人非比尋常，他勸姚興授予官爵以便控制慕容超。慕容超深知官袍加身對(duì)自己有害無(wú)益，當(dāng)姚興召見(jiàn)他時(shí)，他故意癡態(tài)可掬，胡言亂語(yǔ)，使姚興大為掃興。姚興既然親眼證實(shí)了慕容超只不過(guò)是個(gè)貨真價(jià)實(shí)的瘋子，當(dāng)然不愿意給他加官進(jìn)爵了。慕容超從此以后更加來(lái)去自由。叔父慕容德暗中派人來(lái)長(zhǎng)安接他，他瞞著母親和妻子，徑赴南燕都城廣固，被慕容德立為太子。慕容德病死以后，即由他繼任南燕皇帝。(《晉書(shū)·慕容超載記》)