《文皇哀冊》在傳世的小楷作品中，久負盛名。相傳為真跡，但文稿后並無書人落款。據古代學者考證，乃是褚遂良在公元649年為唐太宗文皇之死而作的。據唐元陵《儀注》所記唐代宗喪禮，當皇帝靈柩下葬，在靈駕往山陵引發(fā)之際，要在太極宮承天門外舉行遣奠之禮，由中書令宣讀哀冊，然后再把哀冊納入山陵之中。唐太宗的喪禮《儀注》雖未記載，但大致推想其禮儀當與代宗李豫相似，甚至過之。太宗駕崩時，褚遂良恰好為中書令，因此由他宣讀并撰文書寫“哀冊”便是合情合理的事了。這篇《哀冊》的文字曾見載于《文苑英華》、《唐大詔令集》等。作為法書真跡，《文皇哀冊》最早記載于宋高宗的藏品中。此外原真跡本后還有宋人于瑰和薛紹彭、米友仁等人的題記，以及紹興御府印記。其中尤以米友仁的跋引人注目。米友仁跋曰：“褚遂良在唐賢諸名世士書中，為秀穎得羲之法最多者，真字有隸法，自成一家，非諸人可以比肩，此書蓋其晚年筆。”米友仁為米芾之子，本身是一位著名的書畫家及鑒賞家，所以《文皇哀冊》被判斷為褚書，可以說是權威之見。此后元末明初的宋濂、明王世貞等人亦對此帖真跡的流傳作了記載。從記載中我們得知，歷代收藏者有著名收藏家岳珂、郭守敬以及王世貞等，可見這幅作品的身價之高。

《文皇哀冊》真跡明末以后失傳，曾刻入董其昌《戲鴻堂帖 》及《郁岡齊帖》、《玉煙堂帖》、《秀餐軒帖》等?，F在我們能欣賞到的只是石刻本了。此外王世貞摯友的兒子嚴澄(約1540-約1600) 曾有一雙鉤填廓本傳世，由于他父親的關系，專家認定這一杰出的摹本源于原作。此摹本據傅申《海外書跡研究》記載，現為美國紐約翁萬戈夫婦所藏。
《哀冊》用筆直接二王筆法，歷代評價極高，《遜志齋集》中評曰：“唐初諸賢去古未遠，故猶有晉宋遺風，觀褚公所書《哀冊 》,豈后人所可仿佛哉。古人所為常使意勝于法，而后世常法勝于意。意難識而法易知……”明王世貞于《弇州山人稿》中評曰： “褚登善書唐文皇哀冊文，得之吳江史家，蓋九百年而紙素完好，墨色爛然刺眼，真神物也。評書者謂河南如瑤臺嬋娟，不勝羅綺，第狀其美麗之態(tài)耳，不知其一鉤一捺，有千鈞之力， 雖外拓取姿， 而中??有法，此晚年筆似非虞永興所能低昂也?！睆倪@些評論中我們可以知道《哀冊》妙處，正在“意勝于法”。當然這里的意，是在對法的高度精熟后所獲得的。今人常將內??與外拓對立起來， 其實象《哀冊》這樣的作品，卻是外拓中包含著內??的。所謂外拓即如“瑤臺嬋娟，不勝羅綺”,即以外狀之態(tài)取其姿，而內??則一鉤一捺有千鈞之力，法度森嚴。董其昌甚至認為“褚書《哀冊》最佳，《千文》、《孟法師碑》皆不及也?！笨梢姟栋浴凡粌H被認為褚書登峰造極之作，而且也因其深得晉、宋人氣息，而被加倍推崇。
《哀冊》不僅氣息古高，結字也很縝密，風格則靜穆而質樸。在用筆上與六朝人行書法相通，絕無中唐以后人所寫小楷所具有舒頭、讓足、挑踢之習氣。就是以小楷自貴而不輕易作小楷的米芾，也對《哀冊》十分傾倒。米芾有《大行皇太后挽詞 》傳世，用筆即學《哀冊》。董其昌曾說：“米南宮書《溫成哀詞》 (即《大行皇太后挽詞》)二百許字，皆類登善《哀冊》,……米無正書，真行者為正書耳。” (《容臺別集》卷三)董其昌在臨褚遂良《哀冊》后，窺見其筆法之由來，題曰： “右臨褚遂良書，褚書近隸法，《孟法師碑》已是?！栋浴匪仆跎?，亦米書所自出?！?br>正是因為《皇太后挽詞》與《哀冊》同一筆法，所以關于《哀冊》真跡本的流傳，歷史上亦有爭議。見過這個真跡本的王世貞、董其昌又都懷疑傳到明代的《哀冊》已非真跡，乃米芾所臨，并認為知道內情的米友仁故意寫了上述的跋，企圖瞞過天下人的耳目。