以： 因。眚： 過失、錯誤。掩： 遮蔽、遮蓋。德： 德行。原意是不能因人一時的過錯，就抹殺其過去建立的功勛。語出《左傳·僖公三十三年》：“秦伯素服郊次，鄉(xiāng)師而哭，曰：‘孤違蹇叔，以辱二三子，孤之罪也；不替孟明，孤之過也。大夫何罪？且吾不以一眚掩大德。’”

公元前628年，秦穆公不顧謀臣蹇叔的竭力反對，派大臣孟明視、白乙丙、西乞術(shù)等人率軍偷襲千里之外的鄭國。因秦國勞師遠(yuǎn)襲，且鄭國獲訊做了準(zhǔn)備，秦軍無功而返。歸途中不出蹇叔所料，在崤山遭晉軍伏擊，三位大將被擒，全軍覆沒。戰(zhàn)爭結(jié)束后，秦穆公不是推卸責(zé)任怪罪部下，而是穿著白色喪服在郊外等候，對敗退回來的秦兵哭道：“我沒有聽蹇叔的勸告，以致讓你們幾位受辱，是我的罪責(zé)；我不會撤換孟明視，是我的過錯，你們有什么罪過呢？我絕不會因為你們一時的過失而掩蓋你們過去建立的偉大功績?！泵厦饕暤嚷犃朔浅８屑?。最后，經(jīng)過多年的準(zhǔn)備，孟明視終于帶兵打敗了晉國軍隊，報了崤山之仇。

后來，人們引用“不以一眚掩大德”這句話，說明看人要看全部歷史，不能只看一時一事。