魏文侯時(shí)，西門豹被委派為鄴令。到任之初，西門豹去向父老們?cè)儐柮耖g有什么疾苦。父老們說：“最大的疾苦就是替河伯娶媳婦，為著這件事，把大家都拖窮了?！蔽鏖T豹追問詳情，父老們說：“咱們這地方的官吏、三老和廷掾，每年都要向老百姓征收一大筆錢，多達(dá)數(shù)百萬，用其中的二三十萬替河伯娶媳婦，而和巫祝等人共分剩余下來的錢。為河伯娶婦時(shí)，先由巫婆到各家察看，誰家的女孩子長(zhǎng)得好，就說她應(yīng)該嫁給河伯。像平常人家女兒出嫁那樣，把新娘子漂到河面上，一會(huì)兒便沉下去看不見了。有女孩子的人家，害怕女兒被挑選去嫁給河伯，紛紛逃亡他鄉(xiāng)。要是不替河伯娶媳婦呢，他們說便會(huì)發(fā)大水，把人都淹死。”西門豹聽后囑咐說：“待到以后替河伯娶媳婦時(shí)，希望當(dāng)?shù)厝?、巫祝和父老們都到河上來，并通知我一聲?！焙髞?，又逢到要替河伯娶媳婦了，西門豹果然和大家一樣，來到了河岸上。這一天人去得特別多，包括三老、廷掾、豪強(qiáng)長(zhǎng)者、閭里父老和看熱鬧的，共有二三千人。替河伯覓送媳婦的巫婆，原來是個(gè)七十來歲的老女人，背后站著十余位女徒弟。西門豹吩咐說：“把河伯的新娘子叫出來，看看她長(zhǎng)得怎樣?！蔽鏖T豹見到新娘子后，對(duì)在場(chǎng)的官吏、巫婆和父老說：“這個(gè)女孩子長(zhǎng)得并不漂亮嘛，怎么把她嫁給河伯呢？麻煩大巫婆去轉(zhuǎn)告一下河伯，等以后找到更好的女子，再給他送去吧！”西門豹立即命人抱住老巫婆，把她扔進(jìn)了河里。等了一會(huì)兒，老巫婆不見了，河面上一點(diǎn)兒信息也沒有，西門豹說：“巫婆去了這么久，派個(gè)徒弟去催催她吧！”又命人把一位女徒弟扔到了河里。這樣一連扔下了三個(gè)女徒弟。西門豹說：“巫婆和徒弟都是女人，不會(huì)辦事，還是請(qǐng)三老親自走一趟為好?！闭f完又命人把三老投入河中。西門豹屹立河岸，嚴(yán)肅而平靜地等待著，長(zhǎng)老、官吏和看熱鬧的人都嚇懵了。西門豹問大家：“巫婆、三老他們都不見回來，你們說該怎么辦呢？是不是再派一位廷掾或豪強(qiáng)長(zhǎng)者去催促一下呢？”廷掾和豪強(qiáng)長(zhǎng)者們趕快跪下叩頭，把頭都叩出血來了。西門豹最后才慢吞吞地說：“看樣子，是河伯把客人們都留下啦，大家都起來，不用呆等了，都回家去吧！”從此以后，再也沒有人敢提要給河伯娶媳婦的事了。西門豹在破除了為河伯娶婦的迷信后，發(fā)動(dòng)當(dāng)?shù)匕傩沾笮匏_鑿了十二條水渠，引河水灌溉農(nóng)田，以預(yù)防洪水災(zāi)害。(《史記·滑稽列傳》)