魏文侯(公元前445—前396年在位)時(shí)，西門豹做鄴縣(在今河北臨漳西南，磁縣東南)令。他來到鄴縣后，會(huì)見當(dāng)?shù)氐赂咄氐娜?，在向他們了解老百姓最感到痛苦的事情。大家都說最感到痛苦的是給河神娶媳婦一事，因?yàn)檫@個(gè)緣故百姓已經(jīng)貧困不堪了。西門豹問其中的原因，他們回答說：“鄴縣的三老、廷掾每年向老百姓征收捐稅，收到的錢達(dá)數(shù)百萬，用其中二三十萬替河神娶媳婦，而和巫婆瓜分剩下的錢，占為己有。到了要為河伯娶媳婦的時(shí)候，巫婆就出來巡查，見到貧苦人家的女子長(zhǎng)得漂亮的，就說這應(yīng)該做河神的媳婦，立刻留下聘禮，把人搶走。先讓她全身沐浴一番，為她縫制新的綢絹衣服，在河邊建造一座齋戒的房子，張掛著紅色的綢帳，讓女子獨(dú)住在里面清心靜養(yǎng)，并替她備下牛酒飯食。10多天后，到了嫁娶的日子，大家都來裝點(diǎn)這嫁娶的場(chǎng)面，讓女子坐在像出嫁女兒那樣的床帳枕席上，把它浮在河中。開始還浮在水面上，漂流幾十里后就沉沒了。那些有漂亮女子的人家，擔(dān)心大巫婆替河神娶她，大多帶著女兒遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。因此城里逐漸空虛，居民減少，剩下的人就更加貧困了，這種情況出現(xiàn)已經(jīng)很久了。民間傳說‘如果不給河神娶媳婦，河水就會(huì)淹沒田地莊園，淹死人民！’”西門豹說：“到了給河神娶媳婦時(shí)，希望三老、巫婆、父老都到河邊去送新娘，也希望通知我一聲，我也要去送新娘?！贝蠹掖饝?yīng)了。
到了那天，西門豹到河邊和大家會(huì)合。三老、官吏、豪紳、鄉(xiāng)間的父老們都聚集在一起，前來觀看的百姓有兩三千人。那個(gè)大巫婆是個(gè)老太婆，年已70。隨從的女徒弟十來個(gè)人，都穿著綢布的祭服，站在她身后。西門豹說：“叫河神的媳婦來，讓我看看她長(zhǎng)得漂亮不漂亮。”巫婆們就把新娘從帳子里扶出，來到西門豹面前，西門豹看了她一眼，回頭對(duì)三老、巫婆、父老們說：“這個(gè)女子不漂亮，麻煩大巫婆替我到河里去報(bào)告河神，說我們要另找一個(gè)漂亮女子，后天把她送去?！庇谑蔷妥尮倮?、士兵一道抱起大巫婆扔進(jìn)河里。過了一會(huì)，說道：“巫婆怎么去這么久呢？徒弟去催她一下！”再把一個(gè)徒弟扔進(jìn)河里。過了一會(huì)，說道：“徒弟怎么去這么久呢？再去催她們一下！”又把一個(gè)徒弟扔進(jìn)河里，前后扔了3個(gè)徒弟。西門豹說：“巫婆、徒弟是女人，不會(huì)報(bào)告事情，相煩三老替我進(jìn)去報(bào)告一下?！庇职讶先舆M(jìn)河里。西門豹把簪筆插在帽子前，彎著腰恭敬地對(duì)著河水站著等了很久。長(zhǎng)老、官吏和旁觀者心中都非常恐慌。西門豹回過頭來，做出很著急的樣子說：“巫婆、三老不來回話，怎么辦呢？”準(zhǔn)備再派廷椽和一個(gè)豪紳進(jìn)去催他們。廷掾和那個(gè)豪紳都叩頭求饒，連頭皮都碰破了，額上的血一直流到地上，臉色嚇得像死灰一樣。西門豹說：“唉！暫且再等一會(huì)兒吧?！边^了片刻，西門豹說：“廷掾起來吧，看樣子河神要把客人久留些時(shí)候，你們都回去休息吧?！编捒h的官吏和群眾都非常驚慌害怕。從此以后，沒有人再敢說替河神娶媳婦的事了。