西漢刻石，至今僅見十種左右，為什么會(huì)這樣少呢？二百多年歷史的西漢緣何比不過十多年的秦王朝？是西漢的“碑文化”尚處在萌芽中，刻石書本來就少，還是王莽改朝時(shí)有毀碑之舉？ 至今仍是個(gè)謎。
《魯孝王刻石》是漢簡牘書未發(fā)現(xiàn)前最有名的西漢刻石之一，書體屬古隸，波挑含蓄，兩個(gè)“年”字帶縱長的豎畫，與居延漢簡中的一些古隸體相似。此刻石與《魯靈光殿址刻石》、《祝其卿墳壇刻石》、《上谷府卿墳壇刻石》等均在曲阜，與 “孔廟”有著密切的文化聯(lián)系。
西漢刻石，文字簡短，大多為無“碑”的形制，其功用中的禮儀色彩遠(yuǎn)不能與東漢碑刻相比。刻工刀法時(shí)用單刀沖刻，以一種質(zhì)樸、簡直、蒼勁的本色呈現(xiàn)，很少有人工所為的精美色彩。在布局上，時(shí)有豎線界格，人為地把擴(kuò)大了的藝術(shù)空間縮小，似受簡牘視覺習(xí)慣影響所致，這也是跟東漢碑刻不同的地方。東漢碑刻幾乎很少用界格?！度R子侯刻石》和 《麃孝禹刻石》就是帶界格的西漢刻石。
西漢刻石書跟西漢簡牘書相比，呈現(xiàn)出一種滯后的文化現(xiàn)象。文字內(nèi)容、書體演變、書法藝術(shù)等均顯得較為貧乏，不足以反映西漢文化的時(shí)代傾向。而出土于西北地區(qū)和江淮流域的西漢簡牘書、帛書，大有文武之道、一張一弛的文化意趣。就書體來說，西漢簡牘中已有成熟的八分書了，而刻石中還是恪守古隸或篆書。從秦刻石到西漢刻石，其書跡都比日用簡帛墨書要滯后。這種刻石書比墨書在書體演變，藝術(shù)風(fēng)格上總處于滯后狀態(tài)的現(xiàn)象，幾乎要到隋唐才消失。原因何在？除了刻石的功用原因外，刻工也是關(guān)鍵原因。新一代的精于鐫刻隸書的刻工，似乎還未在隸書已普遍通用的背景下產(chǎn)生，“刀”還未跟上“筆”的發(fā)展?？淌?，是須經(jīng)過“刀”的二度 “創(chuàng)作”的，只有當(dāng) “石主”提出這種“創(chuàng)作”要求和 “刀”具備了這種 “創(chuàng)作”才能的時(shí)侯，才能 “刀”、“筆”合一。