“劫”的梵文原文為“Kalpa”,完整的音譯為“劫波”,略稱為“劫”。劫的原意為極為久遠(yuǎn)的時(shí)期。后作為世界發(fā)展的一種周而復(fù)始的周期。
劫的思想在印度相當(dāng)古老，本來(lái)是初民基于對(duì)春夏秋冬、花開(kāi)花落等一系列周期性現(xiàn)象的觀察而產(chǎn)生的對(duì)宇宙發(fā)展的一種猜測(cè)。這種思想后來(lái)被婆羅門教吸收，發(fā)展成劫的理論。婆羅門教認(rèn)為，世界周而復(fù)始地處在不斷地創(chuàng)造，又不斷地毀滅的過(guò)程中。每一個(gè)從創(chuàng)造到毀滅的周期，稱為“一劫”。每一劫說(shuō)短非常短，只相當(dāng)于大梵天王的一天。說(shuō)長(zhǎng)也非常長(zhǎng)，相當(dāng)于人間的四十三億二千萬(wàn)年。每到劫末，將有劫火將世界全部燒毀，然后重新創(chuàng)造新的世界。
婆羅門教還有一種說(shuō)法，主張一劫共為四百三十二萬(wàn)年，可以分為四個(gè)時(shí)期，即圓滿時(shí)、三分時(shí)、二分時(shí)、爭(zhēng)斗時(shí)。天地初創(chuàng)時(shí)正法圓滿，所以叫圓滿時(shí)。越到后來(lái)正法越少，等到斗爭(zhēng)時(shí)，正法只剩四分之一。所以這一時(shí)期道德淪喪，社會(huì)混亂，到處是刀兵、災(zāi)禍、橫死、疫病。據(jù)說(shuō)我們這個(gè)世界從公元前3102年2月17日至18日的夜半時(shí)分，已經(jīng)進(jìn)入了爭(zhēng)斗時(shí)，該時(shí)共長(zhǎng)四十三萬(wàn)二千年。期滿世界將毀滅，重新由“金卵”孕育與演示出一個(gè)新的世界。
婆羅門教的這種周而復(fù)始的劫變觀念，一代不如一代的發(fā)展觀念都被佛教吸收、改造，構(gòu)筑成佛教自己的劫變理論。