孟子道性善，言必稱(chēng)堯舜。(《滕文公上》)

【鑒賞】 “性”是孟子思想中一個(gè)非常核心的問(wèn)題。對(duì)于人的本性，孔子提出了“性相近，習(xí)相遠(yuǎn)”(《論語(yǔ)·陽(yáng)貨》)的說(shuō)法，然而沒(méi)有對(duì)其作出進(jìn)一步的展開(kāi)。孟子將孔子性相近的觀(guān)點(diǎn)引申為性本善，并對(duì)本善之性做了具體的闡釋。他說(shuō)：“乃若其情，則可以為善矣，乃所謂善也。若夫?yàn)椴簧疲遣胖镆?。惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣?！?《告子上》)孟子認(rèn)為，人人先天具有四心，這四心分別是仁義禮智的最初端緒，人只要在后天不斷擴(kuò)充它們，就可以使處于端緒狀態(tài)的仁義禮智達(dá)到完滿(mǎn)，并向外轉(zhuǎn)化為具體的仁義禮智行為。所謂“凡有四端于我者，知皆擴(kuò)而充之矣，若火之始然，泉之始達(dá)。茍能充之，足以保四海；茍不充之，不足以事父母”(《公孫丑上》)。當(dāng)仁義禮智由萌芽狀態(tài)擴(kuò)展為完滿(mǎn)的德行時(shí)，人就已經(jīng)完成了德行修養(yǎng)的過(guò)程，達(dá)到了理想人格的境界，這就是孟子所說(shuō)的“人皆可以為堯舜”(《盡心上》)。在孟子那里，堯舜不僅是理想君王的象征，還是理想人格的代表。正是因?yàn)槿诵员旧疲擞腥柿x的自覺(jué)，所以通過(guò)修身，就可以達(dá)到理想人格的境界。雖然孟子這一性善論本身是一種先驗(yàn)的觀(guān)念，但他把這種性善和修身成仁的學(xué)說(shuō)聯(lián)系起來(lái)，還是有其合理的地方，為達(dá)到理想人格境界提供了一條可行的路徑。

比孟子略晚的另一位思想家荀子，則把孔子性相近的觀(guān)點(diǎn)發(fā)展為性本惡，由此提出了一條不同于孟子的培養(yǎng)理想人格的路子，即“化性起偽”。所謂化性起偽，就是通過(guò)后天的以禮法制度為主要內(nèi)容的學(xué)習(xí)、教育，改造惡的本性，從而達(dá)到理想人格的境界。較之于孟子，由于對(duì)外在規(guī)范——禮的強(qiáng)調(diào)，荀子更注重理想人格培養(yǎng)的外部條件和后天因素，因此個(gè)人的主體力量就被削弱了。但因?yàn)槊献犹岢龅挠蓛?nèi)而外的修身方式在個(gè)人身上更加具備可行性，所以得到后代讀書(shū)人的青睞，性善論也就成為人性問(wèn)題的主流。正如徐復(fù)觀(guān)先生所說(shuō)，“性善兩字說(shuō)出后，主觀(guān)實(shí)踐的結(jié)論，通過(guò)概念而可訴之于每一個(gè)人的思想，乃可以在客觀(guān)上為萬(wàn)人萬(wàn)世立教”，“孟子所說(shuō)的性善，實(shí)際便是心善。經(jīng)過(guò)此一點(diǎn)醒，每一個(gè)人皆可在自己的心上當(dāng)下認(rèn)取善的根苗，而無(wú)須向外憑空懸擬?！?《中國(guó)人性論史》)