王羲之的書論十分強(qiáng)調(diào)“意在筆前”的創(chuàng)作原則。這一審美思想源于蔡邕、衛(wèi)夫人，但他把“心意”置于“將軍”這種統(tǒng)領(lǐng)一切的地位，似乎具有更鮮明的主體意識。以往的書意論，是把書意和書勢勾連起來論述的，而王羲之是把書意跟“形勢”勾連起來的。他在《自論書》中說：“須得書意，轉(zhuǎn)深點(diǎn)畫之間皆有意。自有言所不盡得其妙者，事事皆然?！碧裘骺稍跁ǖ狞c(diǎn)畫之間去體悟書意。
基于這種書意論，王羲之把“意”分解為兩個(gè)層面。一種是有形之“意”,即“預(yù)想字形大小、偃仰、平直、振動(dòng)，令筋脈相連”等等，相當(dāng)于藝術(shù)構(gòu)思之“意”在揮毫落筆之前能成竹在胸。他的一篇《書論》詳解了這一層面的許多方面，從“大抵書須存思”到“字居心后，未作之始，結(jié)思成矣”,可謂淋漓盡致。另一種是無形之“意”,即“夫書先須引八分、章草入隸字中，發(fā)人意氣，若直取俗字，則不能先發(fā)”。這種無形之意，首先基于博覽通古，融會有源，把握傳統(tǒng)精神，他以自己的經(jīng)驗(yàn)揭示了這一點(diǎn)。無形之意關(guān)鍵在一個(gè)“氣”字，他借天臺紫真這位道家之士之口，說：“書之氣，必達(dá)乎道，同混元之理?！枤饷鲃t華壁立，陰氣太則風(fēng)神生。把筆抵鋒，肇乎本性?！睔狻馈庩枴拘?，就是“發(fā)人意氣”的內(nèi)涵。在《筆勢論十二章·健壯章第六》中似乎說得較為明白：“牽引深妙，皎在目前，發(fā)動(dòng)精神，提撕志意，??剔精思，秘不可傳?！鄙蠲顭o窮的筆勢運(yùn)動(dòng)，能清楚地表現(xiàn)在可視形象之中，而其指揮、統(tǒng)領(lǐng)筆勢運(yùn)動(dòng)的“精神”、“志意”、“精思”,是深藏而不露的。一旦能達(dá)到“發(fā)人意氣”的創(chuàng)作境界，則“舉新筆爽爽若神，即不求于點(diǎn)畫瑕玷也”。
上述兩個(gè)層面的書意論，由表及里，由感受而至感悟，融化為一體，如何剝離解析當(dāng)然尚需深入研究。但“發(fā)人意氣”一語不僅揭示了書法創(chuàng)作個(gè)性，似乎還意指書法的審美共鳴。這一點(diǎn)，我們可以從《書譜》中得到印證，“寫《樂毅》則情多怫郁，書《畫贊》則意涉瑰奇，《黃庭經(jīng)》則怡懌虛無，《太師箴》又縱橫爭折。暨乎蘭亭興集，思逸神超，私門誡誓，情拘志慘。”孫過庭的“意氣”被王羲之“發(fā)人意氣”的創(chuàng)作個(gè)性激發(fā)而共鳴了起來。
所以，王羲之的書意論，以“發(fā)人意氣”一語最為關(guān)鍵，其美學(xué)價(jià)值不僅指向書法創(chuàng)作的主體個(gè)性，而且意指書法審美的共鳴作用，這就是我們對傳世王羲之書論的闡釋。書論文本的真?zhèn)尾⒉环恋K我們?nèi)プ鬟@樣的闡釋，因?yàn)槠洹皞魇馈钡姆绞叫袨橐呀?jīng)在書法美學(xué)思想的發(fā)展中產(chǎn)生了影響力。因此，傳世王羲之書論是古代書法美學(xué)思想的有機(jī)組成部分。如果再結(jié)合考察王羲之叔父王廙對他所說的“畫乃吾自畫，書及吾自書”(《歷代名畫記·卷五》),那么“發(fā)人意氣”的審美思維就不是無根之術(shù)了。