桃之夭夭，①　桃樹枝兒多矯健，
　灼灼其華。②　艷麗的花兒明照眼。
之子于歸，③　姑娘出嫁在今天，
宜其室家。④　夫婦和順好姻緣。

桃之夭夭，　　桃樹枝兒多矯健，
有蕡其實。⑤　果實累累肥又鮮。
之子于歸，　　姑娘出嫁在今天，
宜其家室?！　∩钚腋Ｓ置罎M。

桃之夭夭，　　桃樹枝兒多矯健，
其葉蓁蓁。⑥　綠葉遮蔭一大片。
之子于歸，　　姑娘出嫁在今天，
宜其家人?！　『秃兔烂廊覛g。

【注】 ①夭 (yao) 夭 《毛傳》: “夭夭，其少壯也?！?《說文》:“夭，屈也。”桃樹嫩枝，初生時屈曲矯健。夭夭，即狀其健美之姿。②灼 (zhuo) 灼： 鮮明耀眼。華： 同 “花”。③之子：這個女子。于歸： 古代女子出嫁稱“于歸”。歸，即歸往夫家之意。④宜： 適宜，和順。室家： 指女子所嫁的人家，與下文“家室”、“家人” 義接近而略有不同。⑤蕡 (fen) : 果實碩圓肥大。⑥蓁蓁 (zhen): 樹葉茂密。

這是一首在婚禮上演唱的祝賀女子出嫁，新婚幸福美滿的喜歌。《毛詩序》在解釋此詩時，也與《關(guān)雎》一樣，把它附會到什么 “后妃”之事上去。朱熹雖承認(rèn)這是一首寫民間男女婚姻的詩，但又為它蒙上了一層禮教色彩，說什么 “文王之化，自家而國，男女以正，婚姻以時” (《詩集傳》) ，皆不得原詩本意。清代學(xué)者方玉潤在他的《詩經(jīng)原始》 一書中，做了比較通達(dá)的說明： “蓋此亦詠新婚詩，與《關(guān)雎》同為房中樂，如后世催妝、坐筵等詞。特《關(guān)雎》從男求女一面說，此從女歸男一面說，互相掩映，同為美俗。”其說近是。就是現(xiàn)今，有些地方在舉行婚禮時，還有男女齊聚，歡唱喜歌以為祝頌的風(fēng)俗。
全詩三章，皆以 “桃之夭夭”起興，用矯健多姿的桃樹，比喻新嫁娘的青春年少、體態(tài)健美。而首章又用無比艷麗，光華照人的桃花，比喻新娘的姿容，貼切自然，聯(lián)想豐富。在《詩經(jīng)》 中，做為表現(xiàn)手法的比和興，雖各有界說，但在某些詩中，比、興兩者又是互相滲透，難以截然劃分的。故有所謂 “興而兼比”、“比而兼興”的說法。就以 《桃夭》一詩來說，以婀娜多姿、秾艷盛開的桃花，比喻春華初茂，芳齡正盛的女子，固然狀物工巧，引譬貼切。而此詩以 “桃之夭夭，灼灼其華”做為開端，卻又具有啟人聯(lián)想的象征性。它以滿樹桃花照眼明的奇麗景色，成功地渲染了喜慶的熱鬧場面，烘托出婚禮上人人喜笑顏開的歡樂氣氛。繼而歌唱出美好的祝愿，希望女子出嫁后，美滿幸福。
《桃夭》三章，采用的是重章疊唱的形式。第二章，緊接第一章對桃樹的茁壯和桃花盛開的描寫，而預(yù)期將必然多子，從而祝愿新娘早生貴子。從開花想到結(jié)實，從新婚而預(yù)祝生子，是很自然的聯(lián)想，這在婚禮上唱出，可謂謔而不虐，增加了輕松嬉戲的性質(zhì)。第三章，“桃之夭夭，其葉蓁蓁”，是以桃葉茂密綠樹成蔭，進(jìn)一步預(yù)祝整個家庭的興旺發(fā)達(dá)，蓬蓬勃勃，充滿生機(jī)，無限美好。詩歌的末尾，“室家”、“家室”、“家人”，舊注以為義同，因押韻的需要而顛倒用詞。我以為在意義上還是有某些區(qū)別的?！蹲髠鳌坊甘四辏?“女有家，男有室?！钡谝徽隆笆壹摇保攸c(diǎn)在“家”，是就女子方面說的?！睹献印る墓? “女子生而愿為之有家?！钡诙隆凹沂摇?，重點(diǎn)在“室”，是就男子方面說的。猶言娶得了一位好妻室。所謂 “丈夫生而愿為之有室?！?(同上) 至于“家人”，則指一家之人，是就整個家庭、家族說的。作為新婚賀辭，先說女子如花之貌，次說螽斯衍慶之喜，再說家族興旺之象，正是分別次第而言之。而室家、家室、家人，也同樣正有著分別次第而言之的意思。
《桃夭》一詩，在結(jié)構(gòu)上采用章節(jié)回環(huán)復(fù)沓的形式。全詩各章字句基本相同，只對應(yīng)地復(fù)換了少數(shù)詞句。從整體上看，由于復(fù)沓，而使詩的主要含意突出，感情充沛； 又加以音韻天成，從而給人一種回環(huán)搖曳之美。又由于重復(fù)中寓以變化，從而使章節(jié)內(nèi)容遞進(jìn)，含意豐滿，不斷給人以新的印象、新的感受。我們試讀《桃夭》全詩，其三章十二句中，有半數(shù)以上的語句和用詞重復(fù)，但涵詠之間，卻興味無窮，宛然如置身于新婚熱烈場景之中，感受到無限歡快喜慶的氣氛。而其變化部分，“灼灼其華” “有蕡其實”、“其葉蓁蓁”，又使詩歌內(nèi)容相繼出新，不斷進(jìn)展。這正是《詩經(jīng)》民歌體獨(dú)具的藝術(shù)特色。另外，《桃夭》全詩用桃樹的枝、花、實、葉為比興材料，并用疊詞“夭夭”、“灼灼”、“蓁蓁”等狀其風(fēng)貌，既增加了音樂美，又十分形象而富于表現(xiàn)力。當(dāng)然，更重要的還不在于狀物工巧，而是在于它可以引起我們無限的想象力。那茁壯矯健、屈曲自然的桃枝，那秾艷盛開的桃花，那碩大可愛的桃實和枝繁葉綠的樹蔭，不正自然而然地會使我們聯(lián)想到新婦健美的體態(tài)，秀麗的容貌，以及婚后子孫繁衍，家族興旺的美好生活前景嗎？ 《桃夭》這首小詩，正是通過生動工巧的狀物以及由此而產(chǎn)生的聯(lián)想，而使人物的姿色、美好的祝愿，變得鮮明可感，倍覺清新而富于美趣。《桃夭》 這首小詩成為三百篇中的名詩，正非偶然。