“才自清明志自高”的賈府三小姐探春是有政治風(fēng)度的封建社會(huì)補(bǔ)天派，第55、56回所寫探春理家情節(jié)集中表現(xiàn)了她的典型性格。

探春理家，正在榮府經(jīng)濟(jì)陷入困境之際。賈府仆婦素昔眼空無人，以為探春是個(gè)“未出閨閣的青年小姐，且素日也最平和恬淡”，因此辦事懈怠不說，有機(jī)會(huì)還試圖刁難。探春剛坐上議事廳，就碰上一件棘手的事情。她的生母趙姨娘的兄弟趙國基 (即她血統(tǒng)上的舅舅，其實(shí)際身份是王夫人的奴才，賈環(huán)的跟班)死了，需要開發(fā)賞銀。圍繞這件小事，開展了一系列的矛盾沖突；而處于沖突中心的探春以其魄力和才干排除了各種力量的干擾，堅(jiān)持秉“公”辦理，贏得了賈府上下的畏懼與尊重。

首先是吳新登媳婦的有意試探刁難，不查舊例回明請(qǐng)?zhí)酱簰袷┬?，反故作不知托詞蒙混。探春先請(qǐng)李紈處理。李紈同意賞銀四十兩，與襲人之母喪葬費(fèi)相等。探春細(xì)心，知道賈府舊例：“家里的”(即世代為賈府奴仆者)和“外頭的”(即本人賣入賈府為奴者)待遇不同，襲人是“外頭的”，趙姨娘是“家里的”，不可混同，以免為仆婦嘲諷袒護(hù)出身低微的生母。于是她堅(jiān)持要吳新登媳婦查報(bào)舊例，并指出其意圖刁難之私心，令其“滿面通紅”而去。這一回合，探春說話嚴(yán)正，而始終面露笑容，不肯發(fā)威動(dòng)怒，不失賈府三小姐的尊貴身分。

其次是趙姨娘的眼淚鼻涕，軟纏硬磨。她認(rèn)為探春只給親舅舅二十兩喪葬銀，是給她“沒臉”。探春向她說明舊例，趙姨娘無話可對(duì)，要求探春“拉扯”。李紈勸說“怨不得姑娘，他滿心里要拉扯，口里怎么說的出來”，連大嫂子也認(rèn)為三小姐應(yīng)該且愿意“拉扯”奴才；探春豈肯默認(rèn)，忙道：“這大嫂子也糊涂了，我拉扯誰？誰家姑娘們拉扯奴才了？”對(duì)趙姨娘向她稱趙國基為“你舅舅”，她立即哭著反駁：“誰是我舅舅？我舅舅年下才升了九省檢點(diǎn)，那里又跑出一個(gè)舅舅來？”按照封建禮法，王夫人的兄弟王子騰才是她的舅舅，而趙姨娘的兄弟趙國基卻是奴才！ 探春此言有封建倫理為后盾，當(dāng)然所向披靡。然而三姑娘對(duì)生母如此涼薄，雖有其不得已的苦衷(非如此與生母“劃清界線”即不能受王夫人寵愛，則將如賈環(huán)一般遭到歧視)，亦很難為人贊同。李紈如此，賈寶玉也如此，第27回他曾對(duì)探春說趙姨娘“他心里自然又有個(gè)想頭了”，顯然也認(rèn)為母女的血緣關(guān)系是不能割斷的。而探春卻像對(duì)李紈一樣說賈寶玉：“連你也糊涂了！”人人都糊涂，只有三姑娘清楚，因?yàn)樗硖幤涞?，知道其中利害，她有不得不這樣做的理由。我們寧愿相信這只是她政治風(fēng)度的表現(xiàn)，亦即只是她一時(shí)的策略，因?yàn)樗鴮?duì)其生母說過：“我但凡是個(gè)男人，可以出得去，我必早走了，立一番事業(yè)，那時(shí)自有我一番道理。偏我是女孩兒家，一句多話我也沒有亂說的?！彪[然有命趙姨娘等待并寄望于未來之意?？上Р苎┣墼遑ィ它c(diǎn)已難詳知。

其三是鳳姐派平兒來“請(qǐng)姑娘裁奪著再添些也使得”，探春斷然拒絕，并進(jìn)而蠲免了寶玉、賈環(huán)和賈蘭一年學(xué)里公費(fèi)八兩，不惜拿賈寶玉“作筏子”，甚至不怕當(dāng)面得罪李紈，顯示她將秉公辦理的決心。其間有一細(xì)節(jié)描寫很能表現(xiàn)她的個(gè)性。探春洗臉時(shí)“盤膝坐在矮板榻上，那捧盆的丫鬟走至跟前，便雙膝跪下，高捧沐盆；那兩個(gè)小丫鬟，也都在旁屈膝捧著巾帕并靶鏡脂粉之飾。平兒見侍書不在這里，便忙上來與探春挽袖卸鐲，又接過一條大手巾來，將探春面前衣襟掩了。探春方伸手向面盆盥沐”。好大的氣派！我們見過寶玉洗手(第53回)、尤氏洗臉(第75回)，他們都不講究，最講究主子身分的，還是三姑娘，因?yàn)樗恰笆觥保透枰獜?qiáng)調(diào)表明自己是主子，所以也就較其他主子更注重禮節(jié)。

探春在解決這些矛盾沖突的過程中樹立了威信，便以改革派自居，“興利除宿弊”，大刀闊斧地施行改革。探春的改革分兩步，先是節(jié)流，在蠲免爺們學(xué)里費(fèi)用銀每人八兩而外，又減去姑娘們每位每月二兩脂粉銀；第二步是開源，將大觀園的土地承包到個(gè)人，派老誠而知園圃的老仆婦收拾管理，每年上交若干銀兩。薛寶釵比探春有更豐富的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，考慮也更為周到全面，因而她想出了一個(gè)“小惠全大體”的法子，對(duì)承包者并全體仆婦“使之以權(quán)，動(dòng)之以利”：命承包者不必歸賬，負(fù)責(zé)供給園內(nèi)姑娘丫頭的胭、粉、香、紙并各處清掃工具、禽鳥鹿兔食糧，這樣，賈府每年可以節(jié)余白銀四百兩；此外，承包者再取出部分所得，分給園內(nèi)辦事的其他仆婦。在薛寶釵的襄助下，探春“興利除宿弊”的改革新政得到了李紈、鳳姐的贊同，園內(nèi)仆婦也歡聲鼎沸表示接受支持，她的改革全面成功已經(jīng)在望。

在探春改革新政的描寫中，作者對(duì)她的個(gè)性特征亦有所刻劃，其方法是圍繞“敏”作文章。探春的個(gè)性特點(diǎn)可概括為一個(gè)“敏”字，具體表現(xiàn)為：其一，她善于觀察分析。姑娘們的月例與買辦采購供應(yīng)姑娘脂粉的每月二兩系重復(fù)支出，她注意到了。府中買來的脂粉都與買辦供給的一樣，都是不能使的壞貨色，必須派奶媽的兄弟去買方能得到好的，她也注意到了。經(jīng)與平兒、李紈商量，她決定：“錢費(fèi)兩起，東西又白丟一半”，“不如竟把買辦的每月蠲了為是”。這樣作出的改革當(dāng)然有根有據(jù)，無可駁詰。

其二，她處處留心庶務(wù)。賴大家的請(qǐng)客，他人不過吃喝玩樂而已，而探春竟會(huì)與賴家姑娘閑談花園的收益。這次談話實(shí)乃她在大觀園施行改革新政的契機(jī)，相當(dāng)于今人的參觀考察，借鑒他人經(jīng)驗(yàn)。

其三，她注重實(shí)利，輕視儒家學(xué)說，敢于說朱子“虛比浮詞”，引得儒家信徒薛寶釵出而反詰，并教訓(xùn)她一頓。

其四，對(duì)“利”即金錢在當(dāng)時(shí)社會(huì)人際關(guān)系中的作用，她看得很透。寶釵建議將花草交與焙茗的娘，讓其與鶯兒的娘商量著管理，探春就笑著指出：“只怕他們見利忘義”。大觀園改革妨礙了帳房之利，年終歸帳時(shí)帳房必然設(shè)法捉弄承包者以出氣，探春對(duì)此形勢(shì)看得清楚，故主張將帳歸到里頭，不經(jīng)外頭帳房之手。

其五，處理實(shí)際事務(wù)從大處著眼。賴家園子不及大觀園一半，承包所余有二百兩銀子。探春的看法是：“咱們這園子只算比他們的多一半，加一倍算，一年就有四百兩銀子的利息。若此時(shí)也出脫生發(fā)銀子，自然小器，不是咱們這樣人家的事?！焙髞砉恢幌虺邪呷∷陌賰摄y子的實(shí)物。

賈探春真是既有政治風(fēng)度又有經(jīng)濟(jì)管理才能的改革者。如果她生逢盛世，又是男兒，或許會(huì)作出一番事業(yè)吧！ 只可惜她身為女兒，又生于封建末世，那就只能入于薄命司，且“生于末世運(yùn)偏消”了。探春的改革雖然只觸及了大觀園內(nèi)的收益問題，卻引起了各方面的矛盾沖突。第57回至第61回所寫的種種風(fēng)波都直接間接地與大觀園的土地承包有關(guān)。隨著鳳姐的復(fù)出探春的改革也無聲無息，不了了之。綜觀中國歷史，封建時(shí)代的歷次改革幾乎全部以失敗告終，賈探春大觀園改革的失敗，實(shí)乃歷史的必然。