事嘗共見者， 可說以實(shí)； 一人見， 一人不見者， 難與誠言^②也。昔人未見麟，問嘗見者：“麟何類乎？”見者曰：“麟如麟也。”問者曰：“若吾嘗見麟則不問子矣，而云麟如麟， 寧可解哉？” 見者曰： “麟， 麏身、牛尾、鹿蹄、馬背。” 問者霍^③解。

——《弘明集·理惑論》

【注釋】
①麟： 即麒麟。古代傳說中的一種動(dòng)物， 形狀像鹿， 頭上有角， 全身有鱗甲，有尾。②誠言：確切地說出來。③霍：同“豁”,一下子，很快地。
【意譯】
一切事物只有大家都看見過，才可把它的實(shí)在樣子說清楚。假如一個(gè)人見過，另一個(gè)人沒有見過，就難以確切地說出事物本來面目。從前有個(gè)人沒有見過麒麟，他去問見過麒麟的人：“麒麟像什么呢？”見過的人回答說：“麒麟就像麒麟呀?！碧釂柕娜苏f：“要是我曾經(jīng)見過麒麟就不會(huì)問你了，你告訴我麒麟就像麒麟，我怎么能夠明白呢？”見過的人就說：“麒麟的模樣嘛，麔一樣的軀干，牛一樣的尾巴，鹿一樣的蹄子，馬一樣的脊背。”問的人一下子明白了。
【解說】
耳聽為虛，眼見為實(shí)，在認(rèn)識(shí)事物缺乏科學(xué)手段的古代，尤其是這樣，但是世間萬物，五花八門繁復(fù)紛呈，在個(gè)人有限的時(shí)空跨度內(nèi)去認(rèn)識(shí)一切，是根本不可能的。隨著人們對(duì)已知世界的經(jīng)驗(yàn)交流，便產(chǎn)生了譬喻之法。人們通常用習(xí)見之物喻未見之物，使人通過聯(lián)想完成對(duì)未見之物的認(rèn)識(shí)。寓言中的問麟者想從一位見過麒麟的人那里得到麒麟之“實(shí)”,把那位說麟者帶進(jìn)了“難與誠言”的困境，“麟如麟”的回答顯然毫無意義，說麟者于是改用打比方的辦法，即將麒麟化整為零，分別以“??身、牛尾、鹿蹄、馬背”喻之，終使“問者霍解”。問麟者根據(jù)其它四物的已知之“實(shí)”,將其聚零為整，才得到了麟的大致模樣。說麟者這樣運(yùn)用譬喻之法，應(yīng)該說有可取之處，但其缺陷也是明顯的。且不說問麟者如果從未見過??、牛、鹿、馬，必仍將茫然不知所云，更主要的是，“實(shí)”有形質(zhì)之分，“解”有深淺之別，這樣的譬喻只是簡(jiǎn)單的類比，問麟者充其量得到的是麒麟的表象。麒麟之所以為麒麟，不但有其特殊的形體面目，還有其特殊的內(nèi)部構(gòu)成、生活習(xí)性、使用價(jià)值，離開了對(duì)后者的認(rèn)識(shí)，也就并沒有把握麒麟的根本特質(zhì)，而停留在形體面目上的感知，是膚淺的，表層的。經(jīng)驗(yàn)告訴我們，只要現(xiàn)實(shí)世界有“麒麟”,就會(huì)有“問麟者”與“說麟者”,認(rèn)識(shí)事物的本質(zhì)比起講明事物的表象，是“說麟者”更困難的課題，而譬喻手段的豐富、深化也待“說麟者”進(jìn)一步的努力。
【相關(guān)名言】
想象是創(chuàng)造力，也就是一種綜合的原理。它的對(duì)象是宇宙萬物和存在本身所共有的形象。

——英國·雪萊