楊柳，楊柳，日暮白沙渡口。船頭江水茫茫，商人
少婦斷腸。腸斷，腸斷，鷓鴣夜飛失伴。
王建一向以樂府名世。這組調(diào)笑令共有四首，這是第四首。調(diào)笑令是小令，音節(jié)短促，韻味深長。韋應物、戴叔倫都曾以此調(diào)描寫邊塞風情，獨具魅力。
俞陛云《唐詞選釋》說：“四詞節(jié)短韻長，獨彈古調(diào)。以團扇、胡蝶、羅袖、楊柳為起筆，《詩經(jīng)》之比體也。意隨調(diào)轉(zhuǎn)，如‘弦管、弦管’句，音節(jié)亦流動生姿。倘使紅牙按拍，應怨入落花矣。”
這首詞開頭楊柳，楊柳，同其余幾首的團扇、胡蝶、羅袖作為起筆所寫之物，既是比體，同時又同詞中所寫情事緊密關合。如團扇之于美人，胡蝶之于金枝玉葉、羅袖之于舞女，楊柳之于商人少婦。楊柳與別離幾乎是同義之語，古樂府曲辭中有楊柳辭，《樂府詩集》就有梁元帝等人所寫折楊柳二十五首。
緊接著兩句楊柳、楊柳之后“日暮白沙渡口”一句，就構(gòu)成一幅畫面：楊柳飄動之處，白沙渡口，傍晚日落，由渡口而及渡船，“船頭江水茫?！?。更是一片虛無縹緲之境界，倘是日麗中天，渡口處當是人來船往、熙熙攘攘，自然景物縱非蜂舞蝶忙，也當有無限生機和意趣。但這里，白沙，落日，江水，雖有楊柳綠意點綴其間，但由于關合離別之情意，反倒格外添了些傷感之情。
接著一句“商人少婦斷腸”,那么，可想而知，商人一直以四海為家，飄浮不定，年輕少婦獨守空閨，或獨守空船，有如白居易《琵琶行》中的商人婦由于“商人重利輕別離，前月浮梁買茶去。去來江口守空船。”接“斷腸”一詞語的是“腸斷，腸斷”,由動賓結(jié)構(gòu)轉(zhuǎn)而為主謂結(jié)構(gòu)。詞語構(gòu)造巧妙，使人不知不覺隨作者所描述情緒變化而轉(zhuǎn)移。從意義上說“斷腸”與“腸斷”并無本質(zhì)差異。但在詩詞這一具體語言環(huán)境中，詞序的變化卻可以引起情感的變化，哪怕是很細微的變化。前一句是從整體說商人少婦斷腸。接著從局部著眼，“腸斷，腸斷”則起了進一步強調(diào)作用，有如照明的聚光燈集中一點，將其余隱去，以便定出所要表現(xiàn)的部分一樣。
結(jié)句“鷓鴣夜飛失伴”則是表明腸斷的緣由。獨守空船的商人少婦，在傍晚夕陽西下之時，面對茫茫江水，青青楊柳一片哀傷之情油然而生。以鷓鴣鳥夜飛失伴孤單單的一個，來比喻自己，后來溫庭筠的《菩薩蠻》中有“新帖繡羅襦，雙雙金鷓鴣”,則是以成雙成對鷓鴣鳥來暗示和反襯這位閨中人形單影只，從而不動聲色地表現(xiàn)她的含蓄的相思之苦。一個是失伴夜飛的活生生的鷓鴣鳥，一個是繡在新羅襦上的成雙成對的金鷓鴣鳥，一真一假，一單一雙，倒也相映成趣。前者是明顯自喻，后者是含蓄的暗喻。當然，王建的調(diào)笑令所寫場景闊大，語調(diào)急切，給人清新俊逸之感，溫詞則在閨房內(nèi)鏤金錯采、精雕細刻，語調(diào)舒緩、雍容，多些富貴氣象，頗具花間詞人特色。