姓氏于人雖只不過(guò)是個(gè)標(biāo)志，起代號(hào)作用，然而在宗法制度下，它至關(guān)重要，不僅關(guān)系自家身家大事，也涉及整個(gè)宗族，上至祖先下及萬(wàn)世。所以為爭(zhēng)得某一姓氏，認(rèn)祖歸宗進(jìn)族譜，而殞命喪生者屢見(jiàn)不鮮?？墒窃谡莆丈鷼⒋髾?quán)的皇家那里，卻可隨便賜之己姓，改之他姓。在中國(guó)歷史上，影響姓氏變化最大的可能就是賜姓和改姓了。賜姓以“德”,改姓以“惡”。賜姓之事起自周代，興于西魏。宇文泰以諸將功高者賜予戰(zhàn)爭(zhēng)中滅絕的三十六國(guó)九十九姓，以為其延后。近臣則賜以皇族姓。隋唐之時(shí)亦沿此制，唐初如名臣羅藝、高開(kāi)道、杜伏威、胡大恩，皆賜姓李，唐末年賜姓更多，如李克用、李茂貞、李順節(jié)等，皆附皇族，且皆大族受賜，明朝賜姓遍及成祖以下五朝及六個(gè)少數(shù)民族，人數(shù)達(dá)四百余人。賜姓原因多為表彰他們忠于皇室，效力疆場(chǎng)。而受之者，除少數(shù)極以為榮者外，多“或借其用，或威其逼，不得已也?！卑偌倚罩袕埻趵钰w最多。大約與唐明之間的賜姓有關(guān)。而因“惡”改姓的，其族往往湮滅無(wú)聞。因惡改姓，并作為朝制，可能從王莽開(kāi)始，王莽以單于囊知牙斯不順命，改匈奴單于為降奴單于。從此這類奉命滅門(mén)改姓的就多了。最殘忍的見(jiàn)于隋唐兩代史籍：
隋時(shí)，楊玄感謀叛被誅，場(chǎng)帝改其姓為梟氏。唐高宗時(shí)，王皇后、肖良梯為武后所誅，武后改王皇后為蟒氏、肖良悌為梟氏。武后又殺其侄武維良、武懷運(yùn)，皆改姓蝮氏。開(kāi)元年間，武后女太平公主謀反，竇懷真懼罪，投水死，玄宗追戮其尸，改其姓為毒氏。宗室李晉亦與太平之謀，被誅，改其姓為歷氏。這些都是因“惡”改姓的，還有因諱改姓的，因“罪”改姓的，如金圣嘆被殺之后，據(jù)說(shuō)他的后裔有一支逃跑，躲在一草叢窠里，得以保存，因改成“叢”姓。也可以推想，像被暴君改成“毒”姓，“蝮”姓的那些名門(mén)大族，改朝換代之后，他們必去此恥辱之姓，另選他姓，或復(fù)原姓。及近代革命過(guò)程中，因避政治迫害或標(biāo)新立異，而自動(dòng)改名換姓的更數(shù)不勝數(shù)。而此時(shí)改姓多屬自愿(如筆名之類)也應(yīng)是宗法觀念淡薄了的結(jié)果，與過(guò)去被迫改姓有著本質(zhì)上的區(qū)別。