赤眉起義是王莽新朝時發(fā)生的又一次大規(guī)模農(nóng)民起義。公元18年，瑯邪人樊崇在山東呂縣起義，轉戰(zhàn)泰山一帶，一年就發(fā)展到上萬人。公元22年2月，赤眉軍打敗官軍。4月，王莽派心腹更始將軍廉丹和太師王匡，向赤眉軍反撲，妄圖一舉消滅起義軍。起義軍在成昌(今山東東平)和王莽展開激烈戰(zhàn)斗，樊崇親率赤眉軍參戰(zhàn)，由于兵馬眾多，恐怕在戰(zhàn)斗中發(fā)生誤會，農(nóng)民軍染紅眉做標志，所以稱為“赤眉軍”。這一戰(zhàn)大破官軍，官軍死傷萬余人，廉丹被殺，王匡狼狽逃走。成昌之戰(zhàn)是王莽鎮(zhèn)壓赤眉軍遭到慘敗的一次著名戰(zhàn)役。戰(zhàn)后起義軍聲勢大震，發(fā)展到10余萬，王莽在東方的統(tǒng)治完全崩潰，赤眉軍從此威名遠揚。更始政權建立后，當劉玄進駐洛陽，樊崇率20多位赤眉軍主要將領去洛陽投奔劉玄，由于劉玄處置不當，他們又于公元24年分兩路進兵關中另謀出路。公元25年，赤眉軍會師弘農(nóng)(今河南靈寶北),隊伍擴大到30萬人，同年樊崇立在赤眉軍中放牛的15歲的劉盆子為皇帝，與劉玄的更始政權相抗衡，進逼長安。9月，赤眉軍攻入長安，綠林軍將領大部分投降，劉玄逃到高陵，被地方官軟禁，只好投降，不久被暗殺。同年冬，20多萬赤眉軍在長安無法立足，引軍東歸，這時已平定了黃河南北，建都洛陽的劉秀正布置好陣勢等待著收拾他們。公元27年春，東歸的赤眉軍同劉秀部將鄧禹、馮異在崤山交戰(zhàn)，先勝后敗，8萬多人投降，余部10萬東進到河南宜陽，陷入劉秀設置的重圍，赤眉軍饑餓疲困，斗志喪盡，戰(zhàn)敗繳械投降。當年夏，樊崇被殺，赤眉軍失敗，為劉秀統(tǒng)一全國掃除了最大的障礙。