德國物理學(xué)家赫茲(1857—1894)在研究陰極射線時所做的實驗，出現(xiàn)了失誤，導(dǎo)致了錯誤的結(jié)論。
陰極射線是低壓氣體放電過程中所發(fā)生的一種現(xiàn)象。陰極射線的種種性質(zhì)引起了科學(xué)家們的極大興趣，圍繞著“陰極射線究竟是什么東西”的問題展開了激烈的爭論。在十九世紀(jì)末期逐漸形成了兩種對立的觀點：以克魯克斯為主的英國學(xué)派主張帶電粒子說；以赫茲為首的德國物理學(xué)派主張以太振動說，即陰極射線是一種波。為了證明各自的觀點，雙方都做了許多實驗。
赫茲作為振動以太說的支持者也于1883年至1892年進行了一系列實驗。赫茲用電池產(chǎn)生的穩(wěn)定高壓進行放電實驗，結(jié)果看到陰極射線不是脈動的而是連續(xù)發(fā)生的。這被解釋為陰極射線不是粒子構(gòu)成的。赫茲做了真空管中電流分布的實驗，證明陰極射線的走向與真空管中的電流分布無關(guān)。進而他又試圖檢測出陰極射線運載的電荷，并且嘗試了在陰極射線管中加垂直于射線的靜電場，看射線是否在靜電場作用下發(fā)生彎曲的實驗。結(jié)果，即沒有測出電荷，也沒發(fā)生射線的彎曲。其實，赫茲的這些實驗全是不成功的。赫茲并不了解低壓狀態(tài)下氣體導(dǎo)電機理的復(fù)雜性。由于他的放電管的真空度還不夠高，電場的兩個極板間的氣體起異電作用，所以未成功。但遺憾的是，赫茲卻由這些實驗草率地得出錯誤結(jié)論：陰極射線是不帶電的。從而更加深了陰極射線是同光一樣的電磁波的觀念。1891年，赫茲發(fā)現(xiàn)陰極射線可以穿過某些金屬薄片。由于赫茲已帶著先入為主的觀念，錯誤地認(rèn)為這也是陰極射線是波的一個有力證據(jù)，因為只有波才能穿越實物。直到后來，湯姆遜大大提高了真空放電管的真空度，成功地證明陰極射線是帶負(fù)電的電子所組成的這一事實，才結(jié)束了以太振動說與粒子說之爭。
赫茲大概不會忘記這一教訓(xùn)吧。自然科學(xué)離不開科學(xué)實驗，而科學(xué)實驗的成功與否又直接與當(dāng)時科學(xué)技術(shù)水平相聯(lián)系。解決不好實驗中科學(xué)技術(shù)環(huán)節(jié)上的問題，也會使科學(xué)家的研究出現(xiàn)失誤，并且可能導(dǎo)致謬誤的產(chǎn)生。實際上湯姆遜第一次做陰極射線的實驗時，也出現(xiàn)了與赫茲實驗相同的現(xiàn)象。但他并沒有草率下結(jié)論。后來正是由于真空技術(shù)水平的提高，使得湯姆遜的實驗獲得了成功。