趙清獻(xiàn)公未第時(shí)，鄉(xiāng)之戶家陳氏，延之教子。其母歲與新履。公鄉(xiāng)薦，陳厚贐其行。隨以家貧，而用告乏，復(fù)贐之亦然。陳乃赍行囊送入京，一舉及第，仕浸顯。
陳之子后因人命事系獄?；蛟唬骸盃柤椅糇黟^趙秀才，今顯宦于朝，可以為援。”陳乃謀諸婦。婦曰：“翁當(dāng)親行，我仍制履送之?！蔽讨零辏捜瞬粸橥?。翁俟朝回，揖于馬前。公命之入，即送其履。公持而入，良久，乃濯足穿以出。叩其來(lái)意，翁言其故。公曰：“且留書(shū)院?！苯?jīng)旬余，不容所言。乃申之，唯唯而已。月余告歸，公曰：“且寬心。”兩閱月，公以翁家聞示之，其子已貸命矣。公但使親仆至衢， 日送飯獄中。主者聞之，得從末減。衢士至今言之。
趙清獻(xiàn)，衢州人，名抃，字閱道，清獻(xiàn)是他的謚號(hào)。他在北宋仁宗、神宗朝作官，歷任朝官與地方知州，官至參知政事、太子少保。為政清簡(jiǎn)，在當(dāng)時(shí)有“鐵面御史”之譽(yù)。作者盛如梓為元代人，與趙清獻(xiàn)同鄉(xiāng)，這個(gè)故事是作者根據(jù)鄉(xiāng)里士人傳聞的有關(guān)趙清獻(xiàn)的一則佚事而寫(xiě)，講的是“鐵面御史”并不“鐵面”的情況。
小說(shuō)分作兩部分，第一部分講趙清獻(xiàn)及第之前在鄉(xiāng)里陳氏家里作教書(shū)先生，很得陳翁照顧。作者舉出兩例事來(lái)說(shuō)明陳氏對(duì)其的厚待：一件是陳妻“歲與新履”,說(shuō)明趙清獻(xiàn)館于陳家非止一年，雙方相處甚洽。另一件是趙清獻(xiàn)受到“鄉(xiāng)薦”入京赴試時(shí)，陳“厚贐其行”,資助他赴京趕考。當(dāng)盤(pán)纏“告乏”時(shí)，又“復(fù)贐之亦然”,并派人“赍行囊送入京”。趙清獻(xiàn)在陳翁的接濟(jì)下，“一舉入第”,仕進(jìn)后官位日漸顯赫。作者在這段先介紹陳翁對(duì)趙清獻(xiàn)的厚恩，為下段趙清獻(xiàn)報(bào)答陳翁作出交待。
第二部分，作者先用一句話講出事出之因：“陳之子后因人命事系獄?！比缓笾v陳氏家中為了兒子走趙清獻(xiàn)門(mén)路的情形。有人提醒陳翁，過(guò)去在家作館的趙秀才“今顯宦于朝，可以為援?！庇谑顷愇膛c妻子商量。妻子讓陳翁親自去京，而她“仍制履送之”。雖然用一“仍”字表示送履之事，意義卻與以前送履大不相同，救子求情的心意都寄托在這履上了。而這時(shí)的趙清獻(xiàn)，已是“顯宦”,陳翁尋到京城府上，守門(mén)人還不予通報(bào)?！拔藤钩兀居隈R前”,才得以相見(jiàn)。進(jìn)府以后，陳翁別話不說(shuō)，“即送其履”,將凝聚著全部希望和代表著以往情義的“履”首先送上，要說(shuō)的千言萬(wàn)語(yǔ)盡在不言中了。對(duì)于這一意味深長(zhǎng)的表示，趙清獻(xiàn)是“持而入，良久，乃濯足穿以出?！币粋€(gè)“持”字，以及“濯足穿以出”,表現(xiàn)了趙清獻(xiàn)對(duì)這番情義的領(lǐng)受、恭敬、不忘舊恩的態(tài)度?！傲季谩眲t表明他對(duì)陳翁來(lái)意的忖度、考慮。寫(xiě)法上虛實(shí)得當(dāng)，雙方的談話作者用筆極為精簡(jiǎn)，只用了八個(gè)字“叩其來(lái)意，翁言其故?！彪S即帶過(guò)，然后著力描寫(xiě)趙清獻(xiàn)對(duì)于此事的措置。對(duì)于陳翁，他安排在書(shū)房暫且留住，過(guò)了十多天，仍不給陳翁求情的機(jī)會(huì)，陳翁一提起此事，他就含糊地應(yīng)承過(guò)去。這樣過(guò)了一個(gè)多月，陳翁心中惦記，又不得其解，要求告歸。趙清獻(xiàn)卻讓他“且寬心”。過(guò)了兩個(gè)月，趙清獻(xiàn)把陳翁家信拿來(lái)給他看，“其子已貸命矣”。免除了死罪。原來(lái)趙清獻(xiàn)只是派親從到衢州家鄉(xiāng)，每天往獄中給陳氏子送飯。執(zhí)法官聽(tīng)到這件事，按此罪最輕的處罰條款發(fā)落了。
這篇小說(shuō)通過(guò)一件軼事突出地勾畫(huà)了趙清獻(xiàn)的人物形象，給人印象深刻。無(wú)疑，陳翁找上門(mén)來(lái)替犯罪之子求情，對(duì)于以“鐵面御史”稱譽(yù)于朝的清官來(lái)說(shuō)，是一項(xiàng)難處之事：拂袖不管，有忘恩負(fù)義之誹；報(bào)恩疏情，有干預(yù)司法之嫌。趙清獻(xiàn)卻利用自己在朝“顯宦”的特殊身份，巧妙地對(duì)下屬判案施加了影響，卻又不露痕跡，可見(jiàn)其對(duì)官場(chǎng)人情深諳其道，手法極高，難怪乎“仕浸顯”。然而趙清獻(xiàn)畢竟是清官，不愧“鐵面”之譽(yù)。并沒(méi)有往家鄉(xiāng)下級(jí)施加壓力，作為封建時(shí)代的一員顯官，確也為之不易了。
小說(shuō)的藝術(shù)水平很高，語(yǔ)言極精練，而意蘊(yùn)豐涵。如陳翁和妻子商量進(jìn)京求情，其妻只一句話：“翁當(dāng)親行，我仍制履送之?！逼湫睦砬闋睿妓氇q若在目。又如“經(jīng)旬余，不容所言。乃申之，唯唯而已。月余告歸。”一段，僅十八字，將陳翁憂心牽掛，坐臥不安，既要求情，又被對(duì)方官位、態(tài)度拘局不得暢申所言的情態(tài)，乃至拖延月余不得已告歸的心理，和趙清獻(xiàn)辦事嚴(yán)謹(jǐn)有略的心機(jī)態(tài)度刻畫(huà)得很傳神。情節(jié)安排上也很見(jiàn)作者匠心，趙清獻(xiàn)聽(tīng)了陳翁來(lái)京目的，只是讓其“且留書(shū)院”。一待數(shù)旬，不露聲色；讓讀者也似陳翁一般摸不著頭腦，不知所解。直到陳翁之子貸命的消息傳來(lái)，才最后揭示出趙清獻(xiàn)所用之計(jì)，解開(kāi)謎團(tuán)，這種運(yùn)用懸念的藝術(shù)手法，增強(qiáng)了小說(shuō)的魅力。