蹶叔好自信而喜違人言。 田于龜陰，取其原為稻而為梁。其友謂之曰：“梁喜亢，稻喜濕， 而子反之，失其性矣。其何以能獲？”弗聽。積十稔而倉無儲。乃視于其友之田， 莫不如所言， 以獲。乃拜曰：“予知悔矣?！?br>既而商于汶上。必相貨之急于時者趨之，無所往而不與人爭。 比得， 而趨者畢至，輒不獲市。其友又謂之曰：“善賈者收人所不爭， 時來利必倍。此白圭之所以富也?！备ヂ?。又十年而大困。復思其言而拜曰：“予今而后不敢不悔矣。”
他日， 以舶入于海，要其友以偕。則泛濫而東， 臨于巨淵。其友曰：“是歸墟也。往且不可復?！庇指ヂ牎t入于大壑之中九年，得化鯤之濤噓之以還。比還，而發(fā)盡白，形如枯蠟，人無識之者。乃再拜稽首以謝其友，仰天而矢之，曰：“予所弗悔者有如日?！逼溆研υ唬骸盎趧t悔矣，夫何及乎？”
人謂蹶叔三悔以沒齒，不如不悔之無憂也。

——劉基《郁離子》

這則寓言，描寫了一個不聽別人勸告而屢犯錯誤，后悔也來不及的蹶叔(意為辦事老遇挫折的人)。它告誡人們，不要師心自用，拒絕別人的幫助。
作者如果只是平淡地描述蹶叔一次又一次犯錯誤的事，就很容易使人感到單調重復。本文由于構思巧妙，特別是運用寫實與幻想相結合的表現(xiàn)手法，卻創(chuàng)造了豐富多變的審美境界。蹶叔三悔，第一次是種田。第二次是經(jīng)商。這是兩件現(xiàn)實生活中的事，但各有特點。蹶叔種田的錯誤是違反客觀規(guī)律，不按農(nóng)作物的自然習性種植；經(jīng)商的錯誤卻在不注意發(fā)揮主觀能動性，學習致富之道。白圭是戰(zhàn)國時大商人，他用“人棄我取，人取我予”的辦法致富。蹶叔則反其道而行之，總是跟人爭購時髦貨，結果反而賣不出去。第三件，作者借用神話傳說展開了一個幻想世界。歸墟是神話中眾水所歸的無邊無底的巨淵，船只一去不得復歸。蹶叔不聽規(guī)勸，進入了歸墟之中，后來還是借助于鯤魚化為大鵬時激起的巨大波濤推送出來的。等到蹶叔回家， 已經(jīng)須發(fā)盡白，老瘦干枯了。這一富有意味的想象啟示人們認識：人的生命常常消耗在犯錯誤之中。最后，作者總結說：“人謂蹶叔三悔以沒齒(即終生),不如不悔之無憂也?！边@并不是說犯了錯誤，不應后悔，而是說，人應當盡量避免不犯的錯誤，這就要克服“好自信而喜違人言”的缺點。本文對三悔的描寫各不相同，第三次后悔， 由實入幻，既富于浪漫色彩，又包含象征意蘊，使故事大為生色。
與情節(jié)的曲折相應，蹶叔三次后悔的語言也有變化，并且表現(xiàn)出語氣的逐層推進：
“予知悔矣?！?這是一般的后悔話。)
“予今而后不敢不悔矣。”(這是表示痛下決心改正錯誤的后悔話。)
“予所弗悔者有如日。”(對天發(fā)誓，這是最莊重的后悔話。)
看來，蹶叔的認識一次比一次有進步，然而，他有限的生命時間卻一次次虛擲殆盡?！盎趧t悔矣，夫何及乎？”這樣一對比，一反問，特別令人深思自省。