贈蘇昆生。蘇，固始人，南曲為當今第一。曾與說書叟柳敬亭同客左寧南幕下，梅村先生為賦《楚兩生行》

吳苑春如繡。笑野老、花顛酒惱，百無不有。淪落半生知己少，除卻吹簫屠狗。算此外、誰歟吾友？忽聽一聲《河滿子》,也非關、淚濕青衫透。是鵑血，凝羅袖。　　武昌萬疊戈船吼。記當日、征帆一片，亂遮樊口。隱隱柁樓歌吹響，月下六軍搔首。正烏鵲、南飛時候。今日華清風景換，剩凄涼、鶴發(fā)開元叟。我亦是，中年后。
這首詞題為“贈蘇昆生”,關于蘇昆生及這首詞的本事，吳偉業(yè)《楚兩生行》詩序中有詳盡的敘述：“蘇州蘇昆生，維揚柳敬亭，其地皆楚分也，而又客于楚。左寧南(寧南侯左良玉)駐武昌，柳以談，蘇以歌，為幸舍重客。寧南沒于九江舟中，百萬眾皆奔潰。柳已先期東下，蘇生痛哭削發(fā)入九華山，久，出從武林汪然明。然明亡，入?yún)侵??！弊罅加瘢髂┐髮?，南明福王時鎮(zhèn)守武昌，與權臣馬士英、阮大鋮不睦，弘光元年(1645)三月，馳檄具疏，聲討馬士英七大罪狀，舉兵東下，以清君側，自漢口至蘄州二百里間，戰(zhàn)艦相接。四月初，過九江，突發(fā)重病嘔血而死。良玉死后七日，所部東下，取湖口等地。黃斌卿、黃得功等與左軍戰(zhàn)，左軍不敵，良玉子夢庚率余部降清。《楚兩生行》,是吳偉業(yè)“梅村體”名篇，作于順治十七年(1660)以后的數(shù)年中。陳維崧這首詞，則已是康熙年代所作。
詞寫于蘇州，上片寫與蘇昆生結交經(jīng)過，下片轉寫左良玉事，而以故國的哀思貫穿其中。
“吳苑春如繡。笑野老、花顛酒惱，百無不有”,“吳苑”,指蘇州，“野老”,杜甫《哀江頭》有“少陵野老吞聲哭”之句，這里是作者自稱，“花顛酒惱”,為花而顛狂，為酒所困擾煩惱，“百無不有”,什么樣的事都有。上片一開始，作者就以吳苑的錦繡春光，反襯出自己百無聊賴的情緒，一個“笑”字，自嘲神態(tài)，躍然紙上。接著感慨萬千地敘寫自己凄涼的漂泊生涯?！皽S落半生知己少，除卻吹簫屠狗。算此外、誰歟吾友”,除去了“吹簫屠狗”一流人物以外，算得上知己的已經(jīng)無多?！按岛崱?用春秋時伍子胥故事。子胥父兄為楚平王所殺，子胥出奔，吹簫乞食于吳市。見《史記·范雎傳》?！巴拦贰?用戰(zhàn)國時荊軻故事。《史記·刺客列傳》載，荊軻至燕國，與燕之狗屠及善擊筑者高漸離交厚。荊軻嗜酒，日與狗屠及高漸離飲于燕市?！昂雎犚宦暋逗訚M子》,也非關、淚濕青衫透”,這兩句異峰突起，從聽歌著筆，直點蘇昆生，有奇筆引奇人之妙?！昂螡M子”,唐玄宗開元年間滄州的歌者，因犯死罪，臨刑前進樂府詞求贖死，仍不免刑。所唱的曲子，即名《何滿子》,事見段安節(jié)《樂府雜錄》?！逗螡M子》,一名《河滿子》,唐張祜《宮詞》:“故國三千里，深宮二十年。一聲《河滿子》,雙淚落君前?！边@里即用張祜詩意，并暗示落淚的原因，引出下句?！皽I濕青衫”,指白居易《琵琶行》“座中泣下誰最多？江州司馬青衫濕”。但作者的淚與白居易的淚兩者有明顯的不同。白居易的“青衫濕”,是因為自感和彈琵琶的商婦“同是天涯淪落人”,從而引起了共鳴；而作者今日聽到蘇昆生的歌唱落淚，卻是因南明覆滅的亡國之恨而引起。這里的“非關”二字，可謂沉重至極。“是鵑血，凝羅袖”,“鵑血”,傳說古代蜀帝死后化為杜鵑，鵑血即杜鵑所啼之血。古代詩文中，常用此抒發(fā)悲憤之情。李山甫《聞子規(guī)啼》:“斷腸思故國，啼血濺芳枝?！毙狞c明淚乃鵑血所凝，將無限的亡國之痛，深蘊其中，由此收束上片，轉入下片。
“武昌萬疊戈船吼”,下片換頭突兀而起，直接寫左良玉自武昌起兵順長江東下的威武氣勢?！案甏?古代戰(zhàn)船的一種，船上樹有戈矛。全句著一“吼”字，寫出了戰(zhàn)船沿江而下的聲威?！坝洰斎?、征帆一片，亂遮樊口”,這里的“記”是個領字，值得注意的是，它不僅領起“當日”句以下，也倒領著前面的“武昌”句。這樣寫，使“戰(zhàn)艦東下”的情景更顯突出?！胺凇?在今湖北壽昌西北長江邊。這兩句寫出了帆檣林立的壯觀場面。一個“亂”字，將征帆高低錯落、密密匝匝的景象形容得十分貼切。“隱隱柁樓歌吹響，月下六軍搔首”,“柁樓”,雙層船的尾部；“六軍”,周代天子有六軍，見《周禮·夏官·司馬》,后世用作軍隊的泛稱。這兩句意承上句，寫蘇昆生在左良玉軍幕唱昆曲的情景：在萬艘戰(zhàn)船之中，隱隱傳來柁樓上的歌聲簫聲，明月映照下，軍士們聽著歌聲都禁不住搔首躊躇。“六軍搔首”的動人細節(jié)，從側面寫出了蘇昆生歌聲的感人?！罢秊貔o、南飛時候”,語出曹操《短歌行》:“月明星稀，烏鵲南飛。繞樹三匝，何枝可依？”曹詩的大意是說烏鵲在尋找依托，但何處是它的托身之所呢？這里暗用此典，省去許多筆墨，暗示左良玉置國家命運于不顧，為了私怨舉兵南下，引起南明內(nèi)訌，讓北方的清軍漁翁得利，令江南陷于門戶洞開的危境，實在不是理直氣壯的正義之師，左良玉所部軍士的心情，都有烏鵲繞樹、無所依托之感。這兩句，看似一般的寫景筆墨，實則意蘊極深，十分重要，它點明了“六軍搔首”的更深層的原因所在，又用以結束當年的回憶?！敖袢杖A清風景換，剩凄涼、鶴發(fā)開元叟”,兩句急轉直下，切入作者與蘇昆生今日吳下的相遇，遙應開頭。“華清”,宮名，在陜西臨潼驪山，為唐玄宗、楊貴妃游宴之所，這里借指明朝宮闕。昔時的明朝宮闕，也正像唐玄宗當年的華清宮一樣，今日已是景物全非，幸存下來的，只有白發(fā)飄蕭的老翁蘇昆生，好像唐代開元時代留下的老歌人?！苞Q發(fā)開元叟”,用李洞《繡嶺宮》詩“繡嶺宮前鶴發(fā)翁，猶唱開元太平曲”句意?！苞Q發(fā)”,白發(fā)，鶴羽潔白，故云；“開元”,唐玄宗李隆基年號。此處扣住蘇昆生歌者身份，用典極為貼切?！拔乙嗍牵心旰蟆?全詞最后，綰結到自己。古代以四十歲為中年，作者寫此詞時，年當在四十五六歲以后。按《世說新語》:“謝太傅(安)語王右軍(羲之)曰：‘中年傷于哀樂，與親友別，輒作數(shù)日惡。’王曰：‘年在桑榆，自然至此，正賴絲竹陶寫，恒恐兒輩覺，損欣樂之趣。’”一結暗用此典，寄萬千感慨于其中。
這首詞，結構嚴密，筆力健拔，波瀾壯闊，氣象萬千，用典渾化自如，一氣包舉，毫無堆砌的毛病，充分顯示了作者的長技。陳廷焯《白雨齋詞話》謂陳維崧詞“沉雄俊爽，論其氣魄，古今無敵手”,這首詞可稱是這類作品的代表。