作者不詳。書前有道光戊申(二十八年)邗上蒙人自序。三十二回。清光緒十年甲申上海江左書林?？绦∽直?，光緒十二年丙戌刊小本，上海申報(bào)館活字本。

江南揚(yáng)州府江都縣袁猷因聚賭嫖娼，放債訛詐，交結(jié)狐群狗黨無惡不作，被官府發(fā)配蘇州府常熟縣，三年后刑滿釋放，回到揚(yáng)州，舊習(xí)仍不改。有一天，袁猷在茶館巧遇他問罪在常熟期間結(jié)盟交好的陸書。陸書攜重金到揚(yáng)州買妾，住在姑母家中。袁猷設(shè)宴款待陸書，邀好友吳珍、賈銘、魏璧作陪。次日，魏璧又邀諸人聚會(huì)游湖。在游船上五人結(jié)為兄弟，到近玉樓接取新來的妓女月香，一同游湖，飲酒賞曲。陸書與月香眉目傳情，彼此有意。吳珍應(yīng)陸書之請，答允慢慢為二人撮合。五兄弟擇日來到九巷強(qiáng)大妓院，吳珍與桂林、袁猷與雙林、賈銘與鳳林、魏璧與巧云分別交好，特地將月香接來陪伴陸書。從此，五人在妓院中朝朝擺酒、夜夜笙歌。
一天晚上，袁猷留宿雙林房中。夜間，雙林夢見她與袁猷同登“風(fēng)月樓”,見樓下池塘內(nèi)一對戲水鴛鴦突然被飛彈打死。清晨，雙林赴庵中求簽，得上上簽，首句云：“不是姻緣也是緣?！彪p林想到袁猷姓袁，與“緣”諧音，夢中一對鴛鴦戲水，似指自己與袁猷有姻緣之分。如從良得成，終身有托，即使后來與袁猷象那對鴛鴦雙雙而死也心甘情愿。于是雙林伺機(jī)向袁猷表明心跡。
陸書與月香在交往中情好日密，難以割舍，花費(fèi)了帶來的大部分銀兩，才得以梳攏月香。情濃之際，陸書要月香跟他從良。月香賭咒發(fā)誓，說等她叔父來揚(yáng)，講明身價(jià)，就跟陸書回去。陸書信以為真，在月香和鴇兒蕭老媽媽身上大把大把地花錢。端陽節(jié)雇船游湖觀賞龍舟，為月香慶賀生辰擺酒設(shè)宴，請雜耍班子。月香小病痊愈后院中做平安喜樂會(huì)；六月十八日眾人陪月香到觀音山燒香，順便游湖賞景，全部開銷都是陸書包下來。甚至不惜典當(dāng)，沉溺在近玉樓中，與月香廝混。月香與鴇母設(shè)計(jì)探清陸書已囊空如洗之后，開始疏遠(yuǎn)陸書。賈銘等人勸陸書及早抽身，陸書方如夢初醒，但仍不死心。他姑母姑父察知他來揚(yáng)州后的所作所為語含責(zé)備。他一怒之下，搬出姑母家，寄宿旅店，又向袁猷借銀，還想找月香再續(xù)舊情。袁猷回家向妻子杜氏索取銀兩借給陸書。杜氏本已對丈夫耿耿于懷，此事更如火上澆油，夫婦間打得不亦樂乎。袁猷憤怒之中來到強(qiáng)大妓院，將自己對杜氏的舊怨新恨和盤托出，發(fā)誓要另擇知己，別宅居住。一席話勾起雙林滿腹心思，她想到自己的身世，妓女日后的下場，開始試探袁猷，繼而直陳心思。袁猷一聽，欣然應(yīng)允，開始籌劃此事。
陸書未曾向袁猷借到銀子，硬著頭皮再進(jìn)近玉樓，月香與鴇母待之如同陌路。想起當(dāng)初情熱之時(shí)，如今絕情之態(tài)，陸書不禁心灰意冷。再與眾弟兄聚會(huì)時(shí)，請大家?guī)兔惐P纏回鄉(xiāng)。除袁猷盡力相助外，其他三人不過敷衍而已。陸書贖回典當(dāng)?shù)囊挛铮o別眾人返常熟。后來有消息傳來，陸書回家后，被父親嚴(yán)加訓(xùn)斥，又身患毒瘡，性命尚不知道如何。
陸書離開揚(yáng)州后，吳珍、賈銘、魏璧、袁猷不時(shí)仍到強(qiáng)大妓院消遣。有一天，與桂林舊日有染的嫖客吳耕雨向吳珍商借銀錢，被吳珍回絕，懷恨在心，抓住吳珍吸食鴉片的把柄，串通差役，夜捉吳珍。袁猷得知吳珍入獄后，前往探監(jiān)，代為打點(diǎn)周旋，未能奏效，吳珍被判流徙。案件發(fā)生過程中，差役們趁機(jī)勒索強(qiáng)大妓院，桂林首當(dāng)其沖，無奈求借無門，于是便設(shè)計(jì)逃出強(qiáng)大妓院，回鹽城老家去了。
官府禁娼，強(qiáng)大為了避風(fēng)頭，要院中姐妹各人設(shè)法出去住幾天。袁猷趁機(jī)將雙林接出，賃宅同居，巧云被送往她干娘家。鳳林求助于賈銘，說她情愿隨賈銘從良，賈銘信以為真，賃屋購物，安置鳳林。官府禁娼禁煙都是虎頭蛇尾，不久一切照舊，巧云被接回強(qiáng)大妓院，魏璧仍常去走動(dòng)。
鳳林跟從賈銘后，彼此儼然夫婦。賈銘患眼疾，膿腫如桃，請醫(yī)生治療，均無效驗(yàn)。鳳林連續(xù)幾夜用舌尖為賈銘舔咂膿包之膿血，竟使賈銘眼疾痊愈。如此情誼，使賈銘十分感動(dòng)。逢時(shí)過節(jié)，賈銘百般討鳳林歡心。某日，盧姓官員著人邀鳳林到寓所唱曲陪酒，所予甚豐，又勸鳳林隨他從良，鳳林最終允諾，賈銘百般悔恨卻無可奈何。此事傳入巧云耳中，巧云在魏璧面前百般責(zé)怪鳳林無情無義，并表示愿隨魏璧從良，請魏璧出資贖身，錢騙到手后，還清欠債，溜之大吉。
再說雙林隨袁猷從良后，自喜脫卻煙花生涯。中秋對月，二人相約，如月常圓，白頭偕老。如此山盟海誓，誰知樂極生悲。中秋節(jié)后，袁猷一病不起，雙林多方延醫(yī)診治，均不見效。為挽救夫君，雙林夜里禱告蒼天，愿以身代夫，白天忍淚含悲侍候袁猷。彌留之際，袁猷哀憐自己死后雙林孤苦無依，勸雙林收回欠債，另嫁他人。雙林表示決不獨(dú)生。袁猷將斷氣之時(shí)，雙林寫詩追憶一生慘痛，恨蒼天無眼，不能容自己重新生活，而后吞食鴉片，與袁猷同時(shí)死去，袁猷父感慨雙林雖出于煙花而才思敏捷、情癡可嘉，特地呈表官府，請求旌表。朝廷準(zhǔn)予旌表，袁猷父為雙林立牌坊。滿城贊譽(yù)，盛況空前。
在以娼妓生活為題材的長篇白話小說中，《風(fēng)月夢》是很值得注意的一部。它出現(xiàn)在同題材的小說《海上花列傳》、《九尾龜》之前，敷演情節(jié)、描摹人物從而針砭世情、揭露丑惡的手筆也頗有特色。
小說反映十九世紀(jì)四十年代揚(yáng)州妓女的生活。
揚(yáng)州，由于種種特殊的歷史條件，唐代以來，封建商業(yè)經(jīng)濟(jì)幾度繁榮，發(fā)展成典型的消費(fèi)城市?！把p十萬貫，騎鶴下?lián)P州?！备挥姓邅頁P(yáng)州尋歡享樂也刺激了揚(yáng)州娼妓的盛行，“花街柳巷、楚館秦樓不亞蘇杭江寧也”。清代乾隆以后，盡管封建經(jīng)濟(jì)逐漸蕭條，但娼妓現(xiàn)象作為剝削階級(jí)社會(huì)的錮疾，不可能因此而消失。恰恰相反，伴隨著封建社會(huì)病入膏肓，娼妓制度更成為滋生各種罪惡的溫床。在歷代文人筆下，與揚(yáng)州妓女交往更多地被表現(xiàn)為一種風(fēng)流韻事。而《風(fēng)月夢》反映的卻是揚(yáng)州娼妓生活的真實(shí)面貌。作者既不加掩飾，又絕無穢目的文字，冷峻的描寫與解剖使得這部小說成為清代后期揚(yáng)州娼妓生活的一面鏡子。
這部小說有濃厚的自我懺悔和垂戒后人的色彩，作者自述“撰書卻是過來人”,曾因“幼年無知，性耽游蕩，在這些煙花寨里，迷戀了三十余年”,才醒悟秦樓楚館不過是“銷金窟”,“陷人坑”,于是“寄語青年佳子弟”:“風(fēng)月須知莫認(rèn)真”。作者不可能認(rèn)識(shí)娼妓制度產(chǎn)生的社會(huì)歷史根源及其實(shí)質(zhì)，于是把所有的罪過都推到既被人損害又損害人的妓女身上。但是由于作者對煙花生涯十分熟悉，并且在小說中作了相當(dāng)真實(shí)的描繪，就使得作品呈現(xiàn)出作者所始料未及的客觀意義：表現(xiàn)煙花妓女凄苦的身世遭遇和她們對正常人的生活的追求，揭示被肉欲，金錢扭曲了的人們，相互間畸型病態(tài)、丑惡而可怕的關(guān)系，甚至透露出鴉片戰(zhàn)爭以后，中國封建社會(huì)的某些特征。這一切又都是通過人物形象的刻劃來實(shí)現(xiàn)的。
作品刻劃的人物大致可以分為三類，對同一類型的人物盡量揭示他們之間的細(xì)微差別，避免雷同。第一類人物是眠花臥柳的嫖客，主要是吳珍、陸書、袁猷、賈銘、魏璧五個(gè)結(jié)義兄弟。五人不事生產(chǎn)，“終日迷戀煙花”。每天清晨在教場方來茶館聚頭，吃茶閑談，你言我語，“總是談的花柳場中”。吃了早茶后，五人按照前一天晚上商量好的去吃喝玩樂。揚(yáng)州城里的好去處沒一處不到，各種玩樂沒一種不享受。除了吃喝嫖賭之外，吸鴉片也成會(huì)這些浮浪子弟的嗜好：到了妓院中，“不論有癮沒癮，會(huì)吃不會(huì)吃，總要開張煙燈，喊個(gè)粉頭，睡下來代火”。特別是吳珍，不管在什么情況下出現(xiàn)。都是“在腰間取出煙盒，便睡下去”,然后妓女“過去代他開煙”。甚至入獄后，煙癮仍不斷。一旦來癮，“這一夜哪里是人過的日子，心如火焚，不消三五日，就沒有命了”。當(dāng)時(shí)中國社會(huì)的腐朽靡爛，從這些浮浪子弟身上很可以窺見一斑。
同樣都是為追歡買笑而任意揮霍，在風(fēng)月場中越陷越深，最后不能自拔的紈褲子弟的形象，由于出身、年齡、經(jīng)歷、地位不同，面貌又各有別。
吳珍是揚(yáng)關(guān)差役，在衙門里混，在市面上走，閱歷豐富，手段老辣。連對自己的結(jié)義弟兄，他也不放過搜刮錢財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。陸書請他同袁猷去雇龍舟，他向袁猷提出：“多算他幾兩銀子，我們兩人貼補(bǔ)過節(jié)?！眱H這一次，他就尅扣了十多塊洋錢和近十兩銀子。事后反而要陸書見他的情，說要不是他，陸書還不知要多花多少冤枉錢。陸書向眾人借盤纏回鄉(xiāng)，吳珍出手竟是區(qū)區(qū)兩塊錢，連袁猷也感到寒心：“酒食朋友朝朝有，急難之中無一人?！贝_實(shí)，五人名為結(jié)義兄弟，實(shí)際上是酒肉朋友，對吳珍來說尤其是如此。
與吳珍相反，陸書雖綢繆多情卻不諳世事。家資饒?jiān)＃改改鐞?，“年尚未足二十歲”,因此缺乏社會(huì)閱歷，不免稚嫩單純。通過這個(gè)形象，作者揭示了一個(gè)紈褲子弟是怎樣一步步墮入風(fēng)月場中的。陸書本是奉父命到揚(yáng)州投奔姑母，托姑爹代自己買妾的，除了父親給的五百幾十兩銀子之外，又將母親私蓄竊出千兩銀子、三四百塊錢。結(jié)交袁猷等人是他走向深淵的第一步；結(jié)識(shí)月香，賈銘等人教他“以薄餌鉤之”,是第二步；梳櫳月香后，進(jìn)而謀取月香隨他從良是第三步。在這認(rèn)錢不認(rèn)人的銷金窟中，稚嫩單純的陸書不堪一擊。他淌水般地花費(fèi)錢財(cái)，激起的是更大的貪欲。到揚(yáng)州半載，賈銘、吳珍為他辦事中飽私囊，他不僅渾然不覺，還千恩萬謝。為了實(shí)現(xiàn)月香隨他從良的夢，他甚至“將帶的金鐲、金戒指、金牙枝、許多衣服總當(dāng)了銀子，在那里花用?！奔词姑鎸υ孪愕睦溆?，乃至于發(fā)現(xiàn)明顯的欺詐，仍癡迷如故，直至身無分文，類似被逐出近玉樓。最后與袁猷分手回常熟時(shí)，他還對袁猷說起月香：“至于我同她說的那句話。待我來揚(yáng)州定辦，叫她不必焦慮?！笨梢姷阶詈?，他仍未識(shí)破月香隨他從良的謊言。
如果說小說著重刻劃吳珍和陸書的主要性格特征，那么對于袁猷，則充分揭示其面目的復(fù)雜性。袁猷“為人生得刁滑”,倚仗祖父威勢，“慣放火債，總是九折加二，八折加一”的利息，就是因?yàn)椤白劫€擠娼、搭臺(tái)訛詐、無惡不作”吃了官司。第四回“鬧面館袁猷討私債”就很能看出他那種刁滑無賴的味兒。吳珍下獄后，家中無人到衙門打點(diǎn)調(diào)停，袁猷往來于獄內(nèi)和吳珍家中，替吳珍花錢，時(shí)而賄賂禁卒私松刑具，時(shí)而誘使經(jīng)辦書吏翻改口供，甚至沒有忘記吳珍的煙癮，使吳珍感激涕零。但是，如此為結(jié)義兄弟周旋并非毫無代價(jià)，事后他“將代吳珍料理各事所賺的銀子拿了出來，湊著換了一百塊洋錢”,真是卑鄙之極。然而社會(huì)中的人畢竟是復(fù)雜的，并沒有非此即彼，非好即壞的臉譜化人物。袁猷放高利貸，卻又不是任何時(shí)候都不講交友之道，發(fā)結(jié)義弟兄的昧心財(cái)。吳珍向陸書虛報(bào)雇龍舟的費(fèi)用，袁猷就大不以為然。陸書回鄉(xiāng)，袁猷一人就贈(zèng)送了八兩銀子。他對雙林前后情感的變化也很復(fù)雜。最初賞識(shí)雙林，自然是色相的吸引。后來接納雙林從良，卻主要是因?yàn)榕c妻子杜氏不和，開始鐘情于雙林。最后與雙林山盟海誓，相約“朝夕相聚、白頭偕老”,這時(shí)兩者之間更多的是高層次的情感的交流。對這個(gè)形象，作者的態(tài)度是矛盾的，既揭露他對金錢的貪欲，又肯定他良心并未全然泯滅；既對他與雙林山盟海誓卻一病不起表示同情，又認(rèn)為他貪戀煙花、混跡風(fēng)月場中，“將身體勞碌，染患癆病吐血而死”,乃罪有應(yīng)得。
賈銘和魏璧，或老成持重，或頤指氣使，形象也都塑造得豐滿鮮明。五人中吳珍、陸書、袁猷固然不善終，賈銘、魏璧最后也都陷入十分狼狽的處境。作者以他們的不同結(jié)局表明眠花臥柳“有這許多損處，卻沒有一件益處”。但是，無意之中作者又揭示了這樣的事實(shí)：象吳珍、賈銘、袁猷、魏璧、陸書這樣的人，正是娼妓制度賴以存在的社會(huì)基礎(chǔ)。他們既是損人者，同時(shí)又是受害者，盡管下場千差萬別，卻無一不是追歡買笑的紈褲子弟的必然結(jié)果。
第二類人物是獻(xiàn)藝賣身、供人玩弄的風(fēng)塵妓女。形象比較鮮明的是雙林、鳳林、桂林、月香和巧云。她們有相似的身世遭遇：由于天災(zāi)人禍和其它種種原因，被父母或叔叔、公婆，乃至于自己的丈夫賣入娼門，流落到揚(yáng)州。在妓院中，她們“酸甜苦辣，哪樣沒有經(jīng)歷過?！比绽飸?yīng)付，晚上還要留客，“不拘那人老少好歹，總不能不留”?！傲魝€(gè)壞客，他哪里顧你生死，累下許多暗病”。二十二歲的雙林被嫖客們“灌了幾大碗的酒，過后，那一吐，險(xiǎn)些兒醉死了”。這些被壓在社會(huì)底層的少女，被迫以姿容歌舞，取悅于好色之徒，迎新送舊，強(qiáng)作歡顏，眼淚卻往肚里流。
然而，這些泡在苦水中的女子，竟被家人視為搖錢樹。鳳林的丈夫“每日要鳳林把二百文與他在外面吃鴉片煙，住下處”,用妻子賣身的錢混日子。婆婆和大伯的生活來源也出在鳳林身上。至于她們要贖身從良，家人就更不放過這榨取錢財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)。雙林父母俱亡，就在她跟袁猷從良時(shí)，母舅王八突然殺出來要身價(jià)，得到一百塊才罷休，真是恬不知恥的“王八”。
盡管妓女作為家人、妓院老板、鴇母的搖錢樹和嫖客們的娛樂品，是被利用、被作踐的工具，但她們之中確也有靈魂麻木的損人者。為了增益私囊積蓄，與鴇母的妓院中各種幫閑串通起來施詭計(jì)，設(shè)圈套，使得妓院成為流連忘返者的“陷人坑”。眼淚是這些妓女的迷魂湯，山盟海誓是她們的家常便飯。她們失去了人的正常情感，能夠根據(jù)所得金錢的多少，隨時(shí)調(diào)遣自己的喜怒哀樂，制造情感的假象。鳳林負(fù)賈銘、巧云騙魏璧即屬此類，登峰造極者則推月香。為了勾引陸書，月香耍盡了手腕。初次結(jié)識(shí)她就對陸書頻送秋波，又冒充處女誘使陸書出重金梳攏。陸書要她從良，她說等叔父來揚(yáng)，講明身價(jià)即可，分明是放長線釣大魚。為了使陸書死心塌地在她身上花錢，便自稱已有身孕。直到測得陸書床頭金盡，才露出廬山真面目。其間一句接一句謊言，一個(gè)接一個(gè)騙局，從熱情到冷淡，再到冷酷，罪惡的娼妓制度扭曲了她的人格。
然而，苦水中也有美好的靈魂，雙林就是作者筆下一個(gè)不同于眾人的妓女形象。盡管在她身上也少不了青樓女子的種種習(xí)性，但她卻是全書中唯一的一個(gè)作者予以肯定、并且能激起讀者深刻同情的形象。她詩才出眾，聰穎過人，身為下賤卻容不得輕薄之流對她人格的玷污。她對煙花生涯的厭棄，對正常人的生活的向往，比其他姐妹都更為強(qiáng)烈。心驚惡夢，在觀音庵求簽時(shí)她吐露了這樣的心聲：“女弟子生長名門，自憐薄命，墮落煙花，年已十八，飄泊無偶”,“如若應(yīng)派女弟子終老煙花，則從此死心實(shí)意，削發(fā)為尼，斷不在這風(fēng)月場中久戀?！彪p林知道：“易求無價(jià)寶，難覓有情郎”。經(jīng)過細(xì)心的觀察，也虔誠地相信天意，她選擇了袁猷作為終生伴侶。她的選擇是否準(zhǔn)確姑且置之勿論，只就她一心想脫離苦海，恢復(fù)做人的尊嚴(yán)這一點(diǎn)而言，我們足以把她同其他“吃相飯的人”區(qū)別開來。跟袁猷從良后，雙林脫盡煙花氣息。賈銘、魏璧拜訪袁猷，雙林與他們見了面，不過互相請教一聲，“并不多說一句話?！边@個(gè)形象的感人之處更鮮明地表現(xiàn)在她從良后的中秋節(jié)晚上。她與袁猷“滿酌香醪慶團(tuán)圓”,想起往歲“中秋盡說團(tuán)圓節(jié)，獨(dú)妾團(tuán)圓不是圓”,禁不住悲從中來，與袁猷堅(jiān)約：“如月常圓，白頭到老”。正因?yàn)閬碇灰祝噪p林無限珍視自己從良后的生活。當(dāng)袁猷病入膏盲之際，她煎藥捧湯，晝夜無寧，泣血求天，愿以身代死。一切都不能奏效后，她又殉夫而死。這種做法固然包含封建節(jié)烈的成分，但也不可一概而論，其實(shí)質(zhì)乃是殉情而死，是追求生活的理想破滅后的必然行動(dòng)。她在死前所作的《永訣行》中寫道：“任人笑我太情癡，惟我癡情不是癡。世人癡情癡不盡，我今癡盡無所遺。已效鴛鴦同日死，來生愿作連理枝?！睌?shù)語表達(dá)出對美好情緣的無限向往。確實(shí)，對于雙林來說，袁猷死后，大婦不能相容，她又絕不會(huì)去重操煙花舊業(yè)。另嫁他人吧，人海茫茫，世情險(xiǎn)惡，何處能覓知音？一死殉情“豈不勝似在世間受罪嗎”?盡管她死后受到旌表，立起貞節(jié)牌坊，但是高高聳立而陰冷森嚴(yán)的貞節(jié)牌坊之下，壓著一個(gè)被黑暗社會(huì)吞噬而死不瞑目的靈魂。
第三類人物是嫖客和妓女以外，妓院里外的其它形形色色的人物。作者以寫實(shí)的態(tài)度、犀利的筆鋒揭示出舊中國妓院作為“煙花寨”“銷金窟”同樣具有一定的組織結(jié)構(gòu)。鴇母或妓院當(dāng)家是妓院的所有者。小說中的蕭老媽媽和強(qiáng)大都是這一類丑惡的角色。尤其是蕭老媽媽，其人察言觀色，勢利奸詐，見風(fēng)使舵，貪得無厭，是月香勾引陸書直至將陸書榨干油水，然后，一腳踢出門外全部行為的總導(dǎo)演。
內(nèi)外場是鴇母和妓院當(dāng)家的幫襯。內(nèi)場指嫖客與妓女結(jié)識(shí)的引見者，以風(fēng)姿色相誘惑來客，以般勤的迎風(fēng)款留來客，然后根據(jù)來客衣著舉止判斷其根基厚薄，決定如何接待，以何人接待。外場指接引來客進(jìn)入妓院，對外打交道的男性，務(wù)必世故圓滑，歷練老成，眼觀六路，耳聽八方，能隨時(shí)應(yīng)付各類突發(fā)事件。近玉樓的外場名花打鼓。當(dāng)月香因陸書與內(nèi)場張媽有染而與陸書、張媽鬧得不可開交之時(shí)，他及時(shí)找來賈銘、吳珍等，平息了這場風(fēng)波。強(qiáng)大妓院的外場名三子，當(dāng)?shù)仄τ鹊聣鄣热说皆褐袑め咊[事、大打出手時(shí)，他立即喚來妓院的保護(hù)人，調(diào)停了矛盾。
妓院乃是非之地，極其骯臟的角落。嫖客之間爭風(fēng)吃醋的事自然不免，一些社會(huì)渣滓也趁機(jī)麇集在這里，或憑權(quán)勢敲竹杠，或耍無賴打秋風(fēng)，或炫耀武力吃白食，因而鴇母和妓院東家必須尋找保護(hù)人，以抵制各種騷擾。強(qiáng)大妓院的保護(hù)人庚嘉福便是這等角色。他“在府里當(dāng)門戶官，代強(qiáng)大家照應(yīng)，每月送他月錢，節(jié)下送禮，平時(shí)還要放差，很有出息”。所以院中出了事，外場去喚他，一請就到。
鴇母、內(nèi)場、外場、妓院保護(hù)人形成妓院獨(dú)特的組織結(jié)構(gòu)。受苦受難的妓女既要出賣肉體，滿足嫖客的淫欲，又要接受鴇母、妓院保護(hù)人的盤剝，還時(shí)時(shí)受到地痞無賴、流氓惡棍的欺凌。輕煙繚繞，模糊了妓女們在生活重壓下凄切慘淡的面容；弦歌悠揚(yáng)，掩蓋了妓女們心靈深處一聲聲沉重的嘆息。作者則將輕煙背后慘淡的面容與弦歌聲中沉重的嘆息直示讀者。
更為難能可貴的是，小說能借助妓院中發(fā)生的事件透視當(dāng)時(shí)的揚(yáng)州社會(huì)，勾勒出三教九流人物的無恥嘴臉。衙門差役公人趁禁煙之機(jī)搜刮錢財(cái)，中飽私囊。禁卒葛愛聽說拘捕了吳珍，認(rèn)定是個(gè)大魚頭，“將前年的當(dāng)票總查了出來”,而他自己就是個(gè)大煙鬼子。不僅是禁卒，“連捕衙老爺總想他的錢”,其它還有“上下管監(jiān)爺們、籠頭、水兵、更夫、三班上宿的朋友，以及頭二門巡風(fēng)那些行當(dāng)”,無不想從此案中分肥。清代官府衙門之腐朽與黑暗于此揭露無遺。小說中描寫的是1848年的揚(yáng)州，僅僅兩年后，太平天國農(nóng)民起義的風(fēng)雷就在全國震響了。
小說在刻劃人物形象時(shí)，主次分明、詳略得當(dāng)，或濃墨渲染，或淡筆勾勒。對妓女形象的刻劃注意調(diào)動(dòng)多種技巧。每一位妓女出場，都從賈銘、陸書等人的眼里看出來，對衣著、裝飾、體態(tài)、外貌，無不加以精細(xì)的介紹。這種出場顯然很切合妓女的職業(yè)特征。必要時(shí)又使用大段的心理描寫。如雙林聽到袁猷向她訴說與妻子杜氏斗氣的經(jīng)過后，不禁心潮起伏，想起與袁猷相聚時(shí)的夢境，白衣觀音庵求簽的結(jié)果，四年煙花生涯的辛酸，繼續(xù)沉淪的結(jié)局，對袁猷的印象等等，洋洋灑灑，竟寫了九百字左右。這段心理活動(dòng)成為塑造雙林形象的有力一筆。細(xì)膩的動(dòng)作描寫也使讀者對人物形象留下深刻印象。如對月香，往往擇取她細(xì)微的動(dòng)作，寫出她對陸書前后態(tài)度的變化。
在結(jié)構(gòu)上，這部小說受到《紅樓夢》的影響。開頭寫作者夢中來到“自迷山、無底潭”,遇到二位對奕的老叟，其一名“過來仁”(過來人),自稱“將向日所見之事，撰了一部書籍，名曰《風(fēng)月夢》?！薄胺潜饶切┌薰僖笆?，皆系假借漢唐”,“千部一腔”,不過“要賣弄自己幾首淫詞艷賦”。所述與《紅樓夢》開頭頗多相通之處。然后正式展示《風(fēng)月夢》的情節(jié)。結(jié)尾則是過來仁“拍著手掌，高聲作歌”,歌即以《紅樓夢》中“好了歌”的形式演唱迷戀煙花的惡果。回目聯(lián)語也有模仿《紅樓夢》之處，好的是貼切自如，并無生拉硬扯、牽強(qiáng)附會(huì)之弊。正式進(jìn)入情節(jié)敘述時(shí)，結(jié)構(gòu)緊湊，頗具匠心。先寫袁猷、陸書五位結(jié)義兄弟，進(jìn)而引出月香、雙林等五位妓女，再穿插敘述五對人物的活動(dòng)和各自的結(jié)局。脈絡(luò)分明，頭緒清楚。每個(gè)場面都寫妓院中人物觥籌交錯(cuò)，輕歌細(xì)語，未免千篇一律，使人感到單調(diào)。作者便轉(zhuǎn)換角度，或“走出去”,或“請進(jìn)來”。端陽節(jié)眾人游湖看龍舟，月香到觀音山燒香了愿，這是“走出去”。月香過生日邀來“一班雜耍：八角鼓、隔壁像聲、冰盤球棒、大小戲法、扇子戲”,做平安喜樂會(huì)喚來香火開壇請神，這是“請進(jìn)來”。由于有這些穿插，既寫出妓女和嫖客呼奴使婢、花天酒地的靡爛生活，又調(diào)劑了場面，同時(shí)點(diǎn)染出一幅幅揚(yáng)州風(fēng)俗畫。且看書中描寫端陽節(jié)看龍舟的風(fēng)俗畫面：

今日是端陽佳節(jié)，揚(yáng)州風(fēng)俗，八蠻聚齊。兩岸游人，男男女女，有攙著男孩，有肩著女孩。那些村莊婦女，頭上帶著菖蒲、海艾、石榴花、蕎麥、吊掛，打的黑蠟，搽的鉛粉，在那河岸上，靸著一雙紅布滾紅葉拔倩五彩花新青布鞋子亂跑。呼嫂喚姑，推姐拉妹，又被太陽曬得黑汗流流。還有些醉漢，吃得酒氣熏熏，在那些婦女叢中亂擠亂碰。各種小本生意人趁市買賣，熱鬧非常。

其它如描寫魔術(shù)雜技、口技相聲的表演，進(jìn)香求神、賣藝斗法的儀式，都有相當(dāng)濃厚的生活氣息，頗可窺知當(dāng)時(shí)揚(yáng)州民間各種伎藝的盛行，民風(fēng)民俗的豐富多彩。
作者自稱邗上蒙人，小說所使用的語言純粹是揚(yáng)州方言，充滿方言土語的對話尤其精彩。由此也可肯定作者是揚(yáng)州人。