對(duì)《羅剎海市》的理解，應(yīng)當(dāng)從“異史氏曰”入手。那是作家對(duì)整個(gè)社會(huì)的概括，也是作家創(chuàng)作意圖的表白?！爱愂肥显弧敝赋觯?、社會(huì)已經(jīng)變得美丑顛倒，越是壞的越受歡迎，因而人人要裝假面逢迎人，人情世態(tài)如同鬼蜮世界一樣陰冷?！盎娣暧?，世情如鬼； 嗜痂之癖，舉世一轍；小慚小好，大慚大好?！?二、人決不可以自己堂堂正正的男子漢面目處世?！叭艄粠ы毭家杂味际?，其不駭而走者，蓋幾希矣?！比?、美好理想只能在幻想中存在?！帮@榮富貴，當(dāng)于蜃樓海市中求之耳”。

《羅剎海市》完整地體現(xiàn)了《聊齋志異》在思想和藝術(shù)上的突出成就。

首先，作家以奇妙的想象對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)作了折光式的、入骨三分的揭露。黑石為墻的羅剎國(guó)不過(guò)是現(xiàn)實(shí)社會(huì)顛倒的投影，在這個(gè)社會(huì)中，真正有才學(xué)的人必須由那些目不識(shí)文，心存鄙見(jiàn)者擢拔，品格高尚者永遠(yuǎn)要被蠅營(yíng)狗茍者左右，美丑顛倒的異域就是“世情如鬼”的血腥現(xiàn)實(shí)！作家十分善于把深邃的哲理隱化在類似于惡作劇的描寫中，羅剎國(guó)相國(guó)的面目，執(zhí)戟郎家中的歌舞場(chǎng)面，都是以極度夸張的怪異面目出現(xiàn)?！懊差愐共妫砸园族\纏頭，拖朱衣及地，扮唱不知何詞，腔拍恢詭。”歌舞場(chǎng)面從唱腔、唱詞到扮相，都丑惡之極，滑稽之至，作家卻寫得煞有介事。對(duì)極為可笑的、極不合理的事物，采用平靜的、冷靜的、乃至冷峻的描寫，所謂皮里陽(yáng)秋的描寫。這既是富于諧趣和幽默感的，又是思想深沉和透辟的表現(xiàn)。

其次，充溢著詩(shī)情畫意的龍宮，是作家的浪漫情趣和理想主義的集中表現(xiàn)。龍宮是凡俗中有志于“致君堯舜上”者的伊甸園。蒲松齡終生不能從科舉中得到展才良機(jī)，卻始終懷抱“他日勛名上麟閣”的愿望。康熙十七年他在《擬上征天下博學(xué)鴻詞，親考棟用，以備顧問(wèn)，群臣謝表》中，謳歌皇帝“盛世崇文”，“揆文奮武”，“禮士親賢”，幻想自己可以被皇帝賞識(shí)：“幸得以十年枯枿，蒸而為芝”。他實(shí)際的遭遇呢？卻是擬表中那兩句話：“人握靈蛇，或使泣卞和之玉；文飛彩鳳，無(wú)由彈貢禹之冠”。他只能去夢(mèng)想。而賈人子馬驥的遭遇彌補(bǔ)了作家生活中的不足：他在龍宮雄才得展，名噪四海； 龍君恩寵，朝野欣慕；郎才女貌，如魚得水。我們有理由相信，馬驥乃是蒲松齡自身的想象性變異，除了馬驥那種富貴榮華、君正臣賢的遭遇體現(xiàn)了作家夢(mèng)想外，馬驥下筆千言的才氣，甚至于其“賈人子”身份都留著蒲留仙的深刻印記。

龍宮是個(gè)從外延到內(nèi)涵均達(dá)到美之極致的所在。透明的、高貴的、雅致的物體構(gòu)成龍宮優(yōu)美華麗的氛圍。“四壁晶明、鑒影炫目”的宮殿，“水精之硯，龍鬣之毫，紙光似雪，墨氣如蘭”的文具，飾以明珠異寶的珊瑚之床，都散發(fā)著馨香。尤其是馬驥與龍女嘯吟其下的宮中玉樹(shù)，更是美得無(wú)與倫比：“玉樹(shù)一株，圍可合抱；本瑩澈如白琉璃，中有心，淡黃色，稍細(xì)于臂；葉類碧玉，厚一錢許，細(xì)碎有濃陰?！ㄩ_(kāi)滿樹(shù)，狀類薝卜，每一瓣落，鏗然作響，拾視之，如赤瑙雕鏤，光明可愛(ài)。時(shí)有異鳥(niǎo)來(lái)鳴，毛金碧色，尾長(zhǎng)于身，聲若哀玉?！边@是何科、何類、何種植物？連作者這位曾寫過(guò)《農(nóng)桑經(jīng)》的農(nóng)學(xué)家都講不清，“狀類薝卜”而已。這是作家根據(jù)美的理想培育出的異種，它給人以透明晶徹、純潔高雅之感受，它形成主人公需要的環(huán)境。

唐傳奇《柳毅傳》描寫過(guò)龍宮的華麗優(yōu)美：“柱以白璧，砌以青玉，床以珊瑚，簾以水精，雕琉璃于翠楣，飾琥珀于虹棟，奇秀深杳，不可殫言?！薄读_剎海市》的龍宮描寫，顯然受其啟迪，宮中玉樹(shù)的描寫則似乎較《柳毅傳》更神奇、更與人物秉性、與作家理想相契合。

再次，是以“美”做為基調(diào)的人物形象。《羅剎海市》男主角馬驥，“美豐姿”，“美如好女，因復(fù)有‘俊人’之號(hào)”。作家的構(gòu)思中心，是指斥以丑為美的世道。男主角之美豐儀，就不單純是一個(gè)人的外貌問(wèn)題，而對(duì)于整部小說(shuō)起著重要作用。如果他不是俊人，便不能顯露媸妍顛倒的羅剎國(guó)；如果他不是俊人，便做不了龍官駙馬都尉。而馬驥之美，是形貌與心靈的統(tǒng)一，是真、善與美的融合。他不僅容貌好，且多才多藝，有治國(guó)安邦才能和滿腹珠璣文章。小說(shuō)多次以側(cè)寫烘托馬驥：他歌《弋陽(yáng)曲》，“滿座無(wú)不傾倒”;他向羅剎國(guó)王“委曲上陳”中國(guó)治國(guó)之道，國(guó)王竟大為“嘉嘆”： 他在龍宮寫的賦，不僅使龍君“擊節(jié)”稱為“有光水國(guó)”的“雄才”，且立即招他為駙馬。馬驥之美，尤在于他那種秉賦了中華民族道德文章之美。他善良而重感情，小說(shuō)中寫他在羅剎國(guó)辭官歸山村時(shí)，村民竟“膝行以迎”，可想而知馬驥之得人心。龍宮之豪富，龍女之美而多情，并未曾使馬驥“樂(lè)不思蜀”，他對(duì)龍女說(shuō)：“亡出三年，恩慈間阻，每一念及，涕膺汗背?！彼K于毅然離龍宮，別愛(ài)妻，永返故土。這是一種多么令人感動(dòng)的品德！ 與馬驥相得益彰的另一個(gè)美的形象是龍女。她自然有很美麗的容貌，“睨之，實(shí)仙人也。”但作者極其精明地，惜墨如金地不去具體描寫她的仙姿國(guó)色，也不去描寫他們夫婦之間的魚水之歡，作者僅用一個(gè)“嘯詠其下”的細(xì)節(jié)寫他們婚后的生活?！翢o(wú)疑問(wèn)，這個(gè)細(xì)節(jié)很利于表現(xiàn)二人愛(ài)情的高層次——作家花力氣寫的，是她的兩段精彩“內(nèi)心獨(dú)白”。即其一，當(dāng)馬驥亟望返鄉(xiāng)時(shí)，她表示：“仙塵路隔，不能相依”，同時(shí)深明大義地聲明：“妾不忍以魚水之愛(ài)，奪膝下之歡?！彼€用一番堂堂正正的大道理鼓勵(lì)丈夫走上歸程：“此后妾為君貞，君為妾義，兩地同心，即伉儷也，何必旦夕相守，乃謂之偕老乎？”龍女送別，是一個(gè)封建淑女的典范性行動(dòng)。其二，是龍女致馬驥的長(zhǎng)信，以如泣如訴的詩(shī)歌般語(yǔ)言，表現(xiàn)了一個(gè)忠心的妻子，慈愛(ài)的母親、孝順的媳婦在感情、倫理道德上的心聲。龍女是作家心目中賢妻良母的典型。馬驥、龍女之美，是封建倫理所要求的美，自然有封建性，例如龍女關(guān)于互守貞義而“中饋乏人，納婢可耳”的話，但他們之間所體現(xiàn)的品格，如為國(guó)效力，孝親育雛，夫妻貞義，卻是千百年維系中華民族的美德。

最后，《羅剎海市》在藝術(shù)上的成就雖然可以從許多方面剖析，如： 虛實(shí)相生的格局，奇崛而又入情入理的情節(jié)，場(chǎng)面的跌宕有趣，語(yǔ)言的明麗典雅，諸如此類，不一而足。然而，給人印象最深的，卻似乎是對(duì)比手法的運(yùn)用?？梢哉f(shuō)，《羅剎海市》不論是結(jié)撰情節(jié)、塑造人物，還是描繪環(huán)境，都有意識(shí)地將“羅剎國(guó)”與“海市龍宮”對(duì)比。但明倫曾評(píng)道：“平底高欄，櫓激如箭；視颶風(fēng)引去何若？水云幌漾中，樓閣高接霄漢，視黑石墻中樓閣何若？世子目之，謂非異域人，授騎連轡，從與俱歸；視以為妖而噪奔者何若？啟奏引見(jiàn)，視大臣阻詔何若？玉堂給札，文學(xué)進(jìn)身，硯滌水精，毫揮龍鬣，倚馬萬(wàn)言，觀者擊節(jié)；視黑煤涂面，白錦纏頭時(shí)又何若？東床坦腹，得配仙人，雛女妖鬟，奔入滿側(cè)； 視門隙中女子何若？人爭(zhēng)識(shí)面，世盡知名，馬上彈箏，車中奏玉； 視百僚耳語(yǔ)又何若？” 把“羅剎”和“龍宮”從環(huán)境到人物，從功名婚姻大事到人間瑣事，都進(jìn)行了對(duì)比。“但評(píng)”是很能把握作者意蘊(yùn)的。如前所述，作家是有意識(shí)地將兩個(gè)迥然不同的國(guó)度組合在一起。大而言之，是丑惡現(xiàn)實(shí)與美好理想的對(duì)比，是假、惡、丑與真、善、美的對(duì)比，細(xì)而數(shù)之，則無(wú)處不在對(duì)比，無(wú)處不在渲染烘托：

羅剎國(guó)黑石為墻，龍宮四壁晶明，有色調(diào)明暗之比；

羅剎國(guó)以丑為美，人與人之間互相以假面相待， 馬驥“然不自安”，龍宮世子一見(jiàn)馬驥即待之以誠(chéng)，待之以禮。這是猥瑣之邑與禮義之邦的對(duì)比；

馬驥在羅剎國(guó)要以煤涂面才能邀寵，在龍宮則以自己堂堂正正面目揚(yáng)眉吐氣。這是邪惡與正派之比；

總之，一邊是無(wú)比的黑暗，一邊是耀眼的光明，一邊是爾虞我詐、蠅營(yíng)狗茍，一邊是高雅正派，優(yōu)美和諧。強(qiáng)烈對(duì)比產(chǎn)生了藝術(shù)魅力。

《羅剎海市》有現(xiàn)實(shí)的折光式反映，有對(duì)理想世界的浪漫主義描繪，有優(yōu)美動(dòng)人的人物，有油畫般的寫景，篇末“異史氏曰”又起了畫龍點(diǎn)睛作用?！读_剎海市》確是一篇杰作。