造紙術(shù)是我國古代四大發(fā)明之一。中國古代的書寫材料有兩類，一類是竹簡木簡，一類是縑帛。秦漢時(shí)期簡帛并用，以簡聯(lián)為冊(cè)的書籍稱為編，以縑帛曲卷成書，則稱為卷。但是簡編笨重，縑帛價(jià)貴，都不是合適的書寫材料，不能適應(yīng)文化發(fā)展的需要。西漢末年，出現(xiàn)了一種名叫赫蹏的薄小紙，是用蠶絲制成。這種紙價(jià)格仍然昂貴，不能大量制造和廣泛使用。在出現(xiàn)蠶絲制紙的同時(shí)或更早，已有人用植物纖維造紙。1986年甘肅天水放馬灘漢墓中，發(fā)現(xiàn)過一些用麻類纖維制成的殘紙，這是世界上已知的最早的人造紙片。東漢和帝時(shí)，宦官蔡倫改進(jìn)了造紙方法，將樹皮、麻頭、敝布、漁網(wǎng)等植物纖維搗成漿液，制造出了質(zhì)量較好的紙張獻(xiàn)給和帝。從此，這樣的造紙方法得到推廣，造出的紙被稱為“蔡侯紙”。我國的造紙術(shù)在公元三四世紀(jì)傳入朝鮮，后又傳到日本。唐中期傳到中亞，后經(jīng)阿拉伯諸國傳到北非和歐洲。造紙術(shù)的發(fā)明和傳播，對(duì)于世界文化的發(fā)展起了重大的作用。