道家，即道德家的簡稱。道、德二字，是道家哲學(xué)思想的最高概括，它包含了以下幾層含義：第一，“道”是世界的本原，即“道生萬物”;第二，“道”是事物發(fā)展變化的規(guī)律，即“物得以生，謂之德”;第三，事物發(fā)展的方向是循環(huán)的；第四，道存在于自然界之先、之外。《老子》說：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨立而不改。吾不知其名，字之曰道”。在先秦時期的各家學(xué)派中，道家思想最富于哲學(xué)內(nèi)涵，最為宏遠(yuǎn)精深，它對中國古代學(xué)術(shù)思想的發(fā)展具有深遠(yuǎn)的影響，是中國傳統(tǒng)思想文化重點哲學(xué)基礎(chǔ)。先秦時期道家的主要代表人物是老子和莊子，因此，道家學(xué)說也稱之為“老莊之學(xué)”。老子，姓李名耳，又稱老聃，是春秋時期的思想家。莊子即莊周，生于戰(zhàn)國時代，是宋國貴族的后裔。他們都代表了沒落奴隸主階級中地位日益下降的下層勢力，作為階級的失敗者，他們的處世態(tài)度是消極的，在他們的思想中，明顯地留存著對于那已經(jīng)逝去的原始氏族社會平等自由的記憶和向往。他們把社會的動蕩不安歸咎于新興地主階級的兼并征戰(zhàn)，他們對儒家禮儀德政的說教不滿，對法家的變法革新也持否定態(tài)度，要求統(tǒng)治者“處無為之事，行不言之教”。在對待人生和社會的態(tài)度方面，老莊思想具有明顯的保守性。先秦時期，道家是作為儒家的對立面存在的，儒家思想是積極入世的，而道家的思想是消極出世的。但是，兩家在精神上也有相一致的地方，他們都追求身心內(nèi)外的和諧，以塑造理想的人格風(fēng)范為目標(biāo)；注重人與自然的和諧，否定“天命”、“天神”的觀念。漢代以后，儒道兩家逐漸合流，二千多年中，道家思想雖然歷經(jīng)起伏，但基本上是作為儒家思想的補充。