道爾頓制是美國的柏克赫斯特于1920年在馬薩諸塞州道爾頓市道爾頓中學所創(chuàng)設的一種教學制度，因而得名。其目的是廢除年級和班級教學，讓學生在教師的指導下，各自主動地在作業(yè)室內(nèi)，根據(jù)擬定的學習計劃，以不同的教材、速度和時間進行學習，以適應學生能力、興趣和需要，從而充分發(fā)展個性。
1922年，道爾頓制開始借道英國傳入中國，最先試行的是吳松中國公學中學部，而宣傳和推行最力的是教育家舒新城，他著有《道爾頓制概觀》、《道爾頓制討論集》,并在《教育雜志》上發(fā)表文章進行宣傳。據(jù)1925年統(tǒng)計，當時中國實行道爾頓制的已有9個省，學校有57所。同年，中華教育改進社邀請柏克赫斯特到中國講學，更加擴大了道爾頓制在中國的影響。
清末民初，在所謂的“新學校”中，班級教學“死氣沉沉”,致使“吾國學生缺乏研究之心，教師缺乏指導之力，個性莫由發(fā)展，年制又難免除，似非改善不可”,于是教育界人士試圖改革這一局面，最終從美國引入了道爾頓制，所以說其動機有合理的一面。但由于道爾頓制內(nèi)在的局限，也給中國帶來許多消極影響。查閱資料，回顧歷史，我們會從中總結出一些教訓。
1.道爾頓制不適合中國國情
在當時條件下，是否班級授課制已到了非廢除的地步？教學工作中的弊端是否都歸咎于班級授課制？道爾頓制能否解決學校中的問題？應該如何根據(jù)中國當時實際加以批判地吸收？許多值得斟酌的問題，都沒有認真地研究，就盲目地引進道爾頓制，并且掀起過一陣熱潮，這不能不說是個大失誤，真所謂改革的沖動有余，而科學的研究不足。引進外國教育理論或方法，必須考慮本國實際，考慮其可行性。一般說來，當時少數(shù)有條件的學校，如東南大學附中進行道爾頓制的實驗，是應該贊許的。但一哄而起，在辦學條件十分困難的時候，去照搬一個連美國人都不太熱心的道爾頓制，確實值得我們深思。
2.道爾頓制并非最佳教學組織形式
道爾頓制在理論上繼承發(fā)展了蒙臺梭利的教育思想。蒙臺梭利教育理論中的主要成分，如“天性內(nèi)發(fā)”、“個體自由”、“個別作業(yè)活動”、也是柏克赫斯特理論中的核心內(nèi)容。按照“天性內(nèi)發(fā)”的觀點，就必然夸大兒童學習上的主觀能動性，所設計的個別作業(yè)就難以適合兒童的心理特點，結果讓中、小學生也仿照大學研究院的方法學習，效果不佳。按“個體自由”的原則，就其強調(diào)兒童的自動來說是可取的，但這種建立在天性自然發(fā)展上的自動，往往缺乏目的，容易造成放任自流的傾向。事實上，中國在試行這一制度的過程中，時常有學生乘機逃學，或者弄虛作假。凡此種種表明，道爾頓制，作為個別教學的組織形式，并非是最佳的。