希伯萊教育是西方教育史上最早進(jìn)入宗教死胡同的教育。
希伯萊人原來是在西亞和美索不達(dá)米亞一帶的游牧民族，他們?cè)蚝樗D(zhuǎn)徙北非的埃及。約當(dāng)公元前十四世紀(jì)因不堪埃及人的虐待，遂在其酋長(zhǎng)摩西領(lǐng)導(dǎo)之下來到巴勒斯坦，和迦南人逐漸混居起來，從此，向農(nóng)業(yè)生產(chǎn)過渡，開始定居生活。當(dāng)離開埃及時(shí)，摩西為團(tuán)結(jié)眾人共度難關(guān)，曾假托上帝名義，訂立了法律——“十誡”,利用宗教鼓舞民族向困難作斗爭(zhēng)。農(nóng)業(yè)發(fā)展以后，慢慢出現(xiàn)若干奴隸制國(guó)家。公元前十一世紀(jì)，奴隸主大衛(wèi)(前1013—前973)在戰(zhàn)爭(zhēng)和兼并之后，建成統(tǒng)一的希伯萊王國(guó)，后來分裂為以色列和猶太兩個(gè)國(guó)家。公元前722年，以色列亡于亞述，公元前586年，猶太亡于巴比倫。猶太亡國(guó)之際，戰(zhàn)勝者尼布甲尼撒二世掠獲大批戰(zhàn)敗國(guó)的富貴之家到巴比倫，造成歷史上有名的“巴比倫之囚”。淪于異邦的亡國(guó)之民依賴根深蒂固的宗教傳統(tǒng)，以維系其堅(jiān)固的團(tuán)體，使其繼續(xù)存在。他們認(rèn)為希伯萊最為上帝眷憐的民族，終將得神之助而恢復(fù)其舊有的光榮，因而國(guó)家雖亡，仍在幻想的天佑中過生活。直到公元前538年，波斯王居魯士來巴比倫，企圖以巴比倫為進(jìn)窺埃及的跳板，希伯萊人才得由巴比倫重返家園，在波斯征服者的翼羽之下，建立了宗教公社，以猶太教為立國(guó)施教之本，以耶路撒冷為都城，續(xù)繼存在了若干年。很清楚，宗教在這時(shí)更成為統(tǒng)攝一切的精神堡壘了。公元70年，羅馬帝國(guó)顛覆了這名存實(shí)亡的神權(quán)國(guó)家，猶太人便僅為民族的名稱，不再是政治上的國(guó)家了。從希伯萊的歷史可以看到，宗教在其中的特殊重要的地位。希伯萊的教育也和上述希伯萊政治發(fā)展的特殊情況密不可分。它自始至終以神學(xué)教育為核心，只是在不同的歷史時(shí)期采用不同的手段而已。大略言之，從逃離埃及到“巴比倫之囚”以前，屬于第一時(shí)期，以家庭教育為主；其后屬第二時(shí)期，以學(xué)校教育為主。
希伯萊人既把信神當(dāng)作天經(jīng)地義，家庭教育自然以培養(yǎng)宗教信仰為最重要的目標(biāo)，圣經(jīng)是上帝旨意的代表，其崇高過于一般法律，父親就以這些宗教經(jīng)典教導(dǎo)子女。這種經(jīng)典學(xué)習(xí)并不重知識(shí)傳授，而重在宗教信仰和宗教情感的陶冶，是道德的而非理性的訓(xùn)練。宗教教義的學(xué)習(xí)壓倒一切。希伯萊的學(xué)校是在“巴比倫之囚”之后由猶太會(huì)堂發(fā)展而來的。是直接由宗教活動(dòng)的需要而來的。原來，希伯萊人被虜?shù)桨捅葌愔?，亡?guó)之情使人們逐漸集體祈禱，慢慢地形成會(huì)堂，后來兒童逐漸在會(huì)堂中學(xué)習(xí)，從而形成了最初級(jí)的學(xué)校，返回故里后，逐漸形成制度。當(dāng)時(shí)，希伯萊人的信念是：必須人人受教，才能人人成為上帝的真正信仰者；必須人人成為篤誠(chéng)的信仰者，才能保證民族不受衰亡的威脅，否則人們無知而德行墜落，一切希望都將成為泡影。因此，希伯萊的教育是神學(xué)的附庸。注重品德培養(yǎng)勝于傳授知識(shí)。
希伯萊的教育以宗教教育為核心，孕育了基督教和基督教教育的種子。希伯萊教育從不曾越出神學(xué)窠臼，過于重視宗教信仰而扼制科學(xué)知識(shí)的傳播，以致流于迷信而絞殺理性，陷于片面、狹礙的發(fā)展，最終才能拯救其民族的衰微，是很可悲的。