·魏泰·

熙寧八年，王荊公再秉政，既逐呂惠卿，而門(mén)下之人復(fù)為諛媚以自安。而荊公上告求去尤切，有練亨甫謂中丞鄧綰曰：“公何不言于上，以殊禮待宰相，則庶幾可留也。所謂殊禮者，以丞相之子雱為樞密使，諸弟皆為兩制，婿姪皆館職，京師賜第宅田邸，則為禮備矣?！本U一一如所戒而言，上察知其阿黨，亦頷之而已。一日，荊公復(fù)于上前求去，上曰：“卿勉為朕留，朕當(dāng)一一如卿所欲，但未有一穩(wěn)便第宅耳?！鼻G公駭曰：“臣有何欲，而何為賜第？”上笑而不答。翌日，荊公懇請(qǐng)其由，上出綰所上章，荊公即乞推劾。先是，綰欲用其黨方揚(yáng)為臺(tái)官，懼不厭人望，乃并彭汝礪而薦之，其實(shí)意在揚(yáng)也。無(wú)何，上黜彭汝礪，綰遽表言“臣素不知汝礪之為人，昨所舉鹵莽，乞不行前狀?！奔创硕?，上察見(jiàn)其奸，遂落綰中丞，以本官知虢州。亨甫奪校書(shū)，為漳州推官，綰制曰“操心頗僻，賦性奸回。論士薦人，不循分守?！庇衷弧半拗暾撸中斡谏?，汝之事朕者，志在于邪。”蓋謂足也。

〔選自《東軒筆錄》〕

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這篇小說(shuō)寫(xiě)御史中丞鄧綰阿諛媚上，弄虛作假，結(jié)黨營(yíng)私，以致被識(shí)破而遭降職處分的經(jīng)過(guò)。充分表現(xiàn)出鄧綰不擇手段、撈取私利的良苦用心。具有一定的認(rèn)識(shí)意義。
小說(shuō)敘述了鄧綰推薦官員的兩件事情。
第一件事情，熙寧八年，王安石重新?lián)卧紫?。一時(shí)間，屬于贊成推行新法的官員紛紛得志，而反對(duì)新法的官員如呂惠卿之流均遭罷黜逐退。那些首鼠兩端，隨波逐流的官員卻依靠阿諛拍馬，諂媚邀寵來(lái)搏得上司的歡心。當(dāng)時(shí)的校書(shū)郎練亨甫和御史中丞鄧綰即是這一類人物，他們千方百計(jì)想攀結(jié)依附王安石，只是沒(méi)有適合的機(jī)會(huì)，正值此時(shí)王安石“上告求去尤切”,練、鄧二人知道，皇帝非常器重王安石，絕不會(huì)讓他引退，而對(duì)他們來(lái)說(shuō)，這正是一個(gè)取寵于王安石的絕好機(jī)會(huì)。于是，練亨甫就給鄧綰出主意，讓他向皇上建議，以殊禮厚遇王安石，自然可以留住他。這所謂殊禮，就是任命王安石的兒子王雱為樞密使，委王雱的幾個(gè)弟弟和王安石的女婿、甥侄以高官顯爵，并賜給王安石以京師豪華住宅。于是鄧綰便具表上奏，練、鄧此舉完全是想借此機(jī)會(huì)替自己撈取好處，一方面向皇帝出謀劃策，使王安石留任，以安皇帝之心；另一方面讓王安石感激他們的美意，可謂借花獻(xiàn)佛，上下邀寵，左右逢源。小說(shuō)寫(xiě)到這里，便將鄧綰的處心積慮、不擇手段為自己牟取私利的丑惡行徑描繪得淋漓盡致，他推薦王安石的子姪甥婿擔(dān)任要職，根本不管他們的德才是否堪用，于國(guó)于民是否有利。只因?yàn)樗麄兊母赣H是王安石，當(dāng)朝權(quán)傾一時(shí)的宰相，這樣做能替自己保住地位、亨通官運(yùn)，作者活脫脫地刻畫(huà)出了一個(gè)腐朽而善于鉆營(yíng)的封建官僚的嘴臉。
然而，無(wú)論是皇帝還是宰相，都不買鄧綰的賬：“上察知其阿黨”,“出綰所上章”,王安石卻“懇請(qǐng)其由”,“即乞推劾”,皇帝當(dāng)著王安石的面把鄧綰的奏章公開(kāi)，王安石自然不能同意這個(gè)使自己身敗名裂，遺笑天下的主意，于是要求澄清事實(shí)，追究當(dāng)事人的責(zé)任。
小說(shuō)在這里插敘了與鄧綰薦士營(yíng)私相聯(lián)系的第二件事，說(shuō)明鄧綰一貫如此，發(fā)生上述事件絕非偶然。此前，鄧綰為了網(wǎng)羅黨羽，安插親信，在舉薦官員的時(shí)候想把他的爪牙方揚(yáng)提拔為臺(tái)官，以壯大自己的實(shí)力。但這個(gè)方揚(yáng)無(wú)論是德還是才都很糟糕，擔(dān)任臺(tái)官，難以取信于眾人。于是巧作手腳，掩人耳目。將一個(gè)叫彭汝礪的人一同薦舉上來(lái)，以示不偏不倚。但他的真實(shí)目的卻在提拔方揚(yáng)。
可是，事情偏又出了差錯(cuò)。這個(gè)被稀里糊涂提拔上來(lái)的彭汝礪不能讓皇上滿意，很快就遭罷黜。鄧綰眼看自己的計(jì)劃即將敗露，便馬上要求同時(shí)罷免方揚(yáng)，聲言自己并不了解彭汝礪的為人，只是薦舉“鹵莽”而已，為自己開(kāi)脫罪責(zé)。這件事，皇帝早已察覺(jué)鄧綰的真實(shí)用心。再加上上面的事情，就更加堅(jiān)定了皇帝的決心。于是將位居御史中丞要職的鄧綰降為虢州地方官。而那個(gè)為鄧綰出主意的練亨甫則降為漳州的推官?；实蹖?duì)鄧綰的評(píng)價(jià)是：用心險(xiǎn)惡，生性奸滑。在推薦士人時(shí)，不按自己的職責(zé)行事，常常假公濟(jì)私，為自己撈取好處?；实鄣倪@個(gè)評(píng)價(jià)的確說(shuō)出了鄧綰陰暗的內(nèi)心世界。
我們說(shuō)，鄧綰這個(gè)奸臣貪官的形象，在封建社會(huì)里是非常具有典型性的?！耙蝗说玫溃u犬升天”的現(xiàn)象，正是因?yàn)橛辛舜罅康泥嚲U的存在才屢禁不絕。而大多數(shù)正直有才干的士人的官途失意，也正是遭到鄧綰之類貪官排擠，無(wú)法伸展抱負(fù)的結(jié)果。今天看來(lái)，這篇小說(shuō)也的確有很強(qiáng)的認(rèn)識(shí)意義。