題“古吳金木散人編”,據(jù)題署和書序，知作者姓吳，明末蘇州人，名不詳。四集，四十回。本書完成于崇禎四年(1631)。存崇禎四年本衙藏板本，現(xiàn)有春風(fēng)文藝出版社、江蘇古籍出版社校點(diǎn)本。

書每集十回，以“風(fēng)花雪月”排次，集演一故事，實(shí)為四個(gè)中篇。其中風(fēng)、雪集均寫愛情婚姻故事，風(fēng)集敘杜開先與韓玉姿事，雪集敘文荊卿與李若蘭事，屬才子佳人小說早期作品。作者以同情和肯定的態(tài)度，寫出在封建禮教壓抑下婦女的深重痛苦，歌頌青年男女掙脫封建束縛，自主婚姻，爭取幸福生活的努力。二十二回中有首詩云：“佳人薄命嘆淹留，飄泊渾如不系舟?！薄吧畛羁鲜闺S花落，長恨何如逐水流?！狈饨ǘY教、封建婚姻制度對(duì)婦女的束縛尤為嚴(yán)酷，帶給她們的是“深愁”、“長恨”,造成“佳人薄命”的普遍事實(shí)。風(fēng)集中的女主人公韓玉姿，風(fēng)流俊麗，聰明伶俐，卻墮跡朱門，是地位卑下的歌伎，以自己的青春陪伴行將就木的相國老爺。雪集中李若蘭雖為刺史小姐，亦整日被關(guān)鎖在深樓繡戶之內(nèi)，人身并不自由。她們都不甘心于自己的青春年華白白地 “隨花落”、“逐水流”,而渴望得到如意的配偶，幸福的生活。因此，當(dāng)韓玉姿在楊柳岸邊的玉鳧舟中看到杜開先，李若蘭在花園深處的繡樓之上窺見文荊卿時(shí)，均油然生盼顧之意，大膽以詩自媒。而杜與文也都一見鐘情，一個(gè)借元宵觀燈深入相府，以紈扇與通消息，后又借讀府中； 一個(gè)假扮醫(yī)生，得入李家，用詩詞隱語表達(dá)情意，均得以與意中人日親日近，感情日深，最后沖破種種束縛，如愿以償。他們的結(jié)合，不憑父母之命，不靠媒妁之言，完全是男女雙方主動(dòng)爭取來的。儒家經(jīng)典云： “不待父母之命，媒妁之言，穿穴隙相窺，逾墻相從，則國人父母皆賤之?！?( 《孟子·滕文公下》) 他們的結(jié)合確曾引起一時(shí)物議紛紜，滿城風(fēng)雨，杜、韓因之夤夜出走，顛沛流離； 李若蘭之叔李岳，先捉文、李二人送官，后又勾結(jié)歹人，假扮魑魅，埋伏打手，趕逐荊卿。但是，“縱或遭奸險(xiǎn)，人定能勝天?！?30回)最后的勝利是屬于他們的。他們的結(jié)合標(biāo)準(zhǔn)是才貌相稱，情意相投，打破了封建婚姻制度門當(dāng)戶對(duì)的教條。杜開先不顧己為翰林府的公子，韓玉姿為相國家下歌伎，一往情深，結(jié)合后患難相助，恩愛無比。后雖迫于 “奔則為妾”的輿論，世俗勢力的壓力，又贅于金刺史府，但無時(shí) “不把韓夫人放在心上，眠思?jí)粝?，坐臥不寧”(10回)最后是韓與金結(jié)為姐妹，復(fù)得團(tuán)圓。文荊卿之叔說： “我想李刺史府小姐，千金貴體，非貴戚豪家不能坦腹。賢侄是異鄉(xiāng)孤客，行李蕭然，既無勢焰動(dòng)人，又無大禮為聘，縱賢侄才貌堪夸，實(shí)非門當(dāng)戶對(duì)。”(29回)李若蘭偏中意于其“才貌堪夸”,毅然以身相許。這些描寫，明顯具有反對(duì)封建禮教的進(jìn)步意義，并對(duì)后來的才子佳人小說產(chǎn)生積極的影響。
閉戶先生的 《題辭》稱“無意撩人，有心嘲世”,“嘲世”確為本書突出特色。此可以月集為代表。小說具體描寫了魏忠賢專權(quán)時(shí)期，崔呈秀等官吏，“都來趨附他的勢”,魏過生日，他用盡心機(jī)，搜羅奇珍異寶奉獻(xiàn)，其中一件五彩蟒衣，是用半年多時(shí)間精工繡成，魏見后問：“怎的這兩只袖子，就有許多大哩？”他迎合其權(quán)勢欲，恭維說：“袖大些，愿殿爺好裝權(quán)柄?！焙笥炙蜕弦话呀鸨銐?，還把自己名字鐫在上面，魏見尚不過意，他則說：“孩兒只要殿爺中意，即便心下喜歡，就再污穢些何妨！”(36回)真是無恥之極。他們表里為奸，把持朝政，干盡壞事。小說的揭露雖不如同期的《警世陰陽夢》、《魏忠賢小說斥奸書》全面.卻也具體生動(dòng)。作品還鞭撻了官吏的貪酷害民，32回所寫的洛陽知縣頗為典型。他本是 “納貢出身”,用錢買來的官，自然要撈本賺利，“自到任來，不曾行得一件好事，只要?jiǎng)兣跋旅?。”上上下下，腐敗透頂，以致一個(gè)較為清正的官吏楊琦說：“眼前這些為官的，尸位素食，茍圖富貴，何曾替朝廷出分毫氣力？”(40回) 他到任不久，便棄官出家，表明明王朝已病入膏肓，滅亡在即。
小說還接觸到科舉制度的弊痼和讀書士子的不學(xué)無術(shù)，招搖撞騙。國子監(jiān)是當(dāng)時(shí)的最高學(xué)府，在那里學(xué)習(xí)的監(jiān)生多是用錢胡亂捐來的，小說寫道：“那一竅不通的，南北兩監(jiān)，算來足有幾千。”連魏忠賢都說： “教那朝廷家，明日那里來這許多胡亂的紗帽！”(36回) 小說具體寫出富家子弟陳珍的一生，他“日間書也不曾看得一句，題目也不曾解得一個(gè)”,為光門楣，也要去考秀才。其父為他賄買來考題，有塾師幫著也不能成文，縣試是塾師代考，府試院試雖親自進(jìn)場，只抄得一行題目，由于三百兩銀子買通考官，竟也高中。因此引起公憤，游街夸耀時(shí)，被拉下馬痛打，并告到學(xué)院。宗師為掩人耳目，當(dāng)場出題再考，他只能對(duì)著題目發(fā)呆。此人后來還是鉆營到袁州通判之職，作威作福，敲詐害民。這些描寫，揭示出科舉制度已失去選拔人才的作用，而成為赤裸裸的金錢交易，造就的只是庸才和貪官，助長了官場的窳敗，加深了百姓的災(zāi)難。
“世事紛紜，人情反復(fù)”,小說以對(duì)明末社會(huì)風(fēng)氣敗壞的描寫最為精彩，寫到落魄文人、幫閑篾片、醫(yī)卜星相、小倌娼妓、和尚道士等各類人物，“奸內(nèi)奸而盜內(nèi)盜，詐內(nèi)詐而偽內(nèi)偽”,相互勾心斗角，爾虞我詐。這方面尤以花集所寫的夏方父子最為典型。夏方本是哈哈公子婁府的幫閑，“憑一副媚骨柔腸，要高就高，要低要低，百依百順?！?11回)為討得主子的歡心，借故將一匹青驄馬騙賣了一千五百兩銀子，攜子夏虎到荊州經(jīng)商。在那里遇假神仙騙子沙亨爾，為其一套辟谷煉丹的鬼話欺哄，將銀兩盡數(shù)交與，跟著修仙學(xué)道。沙的伎倆為夏虎識(shí)破，他才如夢初醒，父子二人將其痛打一頓。返汴京途中，還戳穿了蓮花寺和尚偽造石佛說話預(yù)示吉兇騙錢的把戲，而存放船中的余財(cái)卻被船家劫走。真是騙子偏能識(shí)騙子，騙子又被騙子騙。小說這些描寫，在當(dāng)時(shí)有“醒世”的現(xiàn)實(shí)作用，今天亦有相當(dāng)?shù)恼J(rèn)識(shí)價(jià)值。
本書在思想上也有明顯的糟粕和消極成分。其表現(xiàn)男女愛情，一方面歌頌“人間有至情”,一方面又在宣揚(yáng)“竊玉偷香，乃讀書人的份內(nèi)事”,把愛情與色情混同起來，時(shí)雜一些性行為的露骨描寫，反映作者的庸俗情調(diào)。對(duì)明末社會(huì)的黑暗，作者有不滿，有揭露，但缺少積極的抗?fàn)帲煌Ａ粼凇俺笆馈钡乃缴?。書中寫到一個(gè)“專好替人間伸不平之冤，除不平之事”的游方和尚，作者有意比之《水滸》中的魯智深，具體行動(dòng)也不過是保官吏，打強(qiáng)人。小說中最后一個(gè)人物楊琦，有愛民之志，結(jié)局卻是棄官出家。書中還有不少宿命迷信、因果報(bào)應(yīng)等封建思想。
卷首閉戶先生的《題辭》和臨海逸叟的敘，盛贊本書“開帙則滿幅香浮，掩卷而余香勾引，入手不能釋者什九，遂名之曰《鼓掌絕塵》云?！鄙踔帘戎端疂G傳》、《金瓶梅》,稱其“香韻金瓶之梅”,“味共梁山之水”,過甚其辭，有諛美之嫌。
本書算不上優(yōu)秀作品，但在藝術(shù)上也自有其特點(diǎn)和長處。作品較注意形象塑造，筆下人物各有特色。如風(fēng)、雪集同為愛情題材，其男女主人公的性格就很不相同。杜開先是翰林府公子，作者著意表現(xiàn)其天生穎異和大家氣度； 文荊卿是窮書生，才華之外，又嗜酒疏狂； 在表達(dá)愛情上，身為歌伎的韓玉姿大膽主動(dòng)，大家閏秀的李若蘭則含蓄深沉。作者寫人物善于抓住典型事例來加以表現(xiàn)，如前舉崔呈秀送金便壺一事，便可見其人品。有時(shí)三言兩語就勾畫出人物的身分與神態(tài)，如寫李若，只說他“是個(gè)做好漢的人，眼睛鼻孔都會(huì)說話”,“若說起‘李二相公’四字，便是三歲孩童也是心驚膽顫的”,可見其內(nèi)心奸詐，恃仗乃兄為刺史，橫行鄉(xiāng)里。小說的心里活動(dòng)和細(xì)節(jié)描寫，也比較得體，如韓玉姿、韓蕙姿姐妹分別對(duì)杜開先、康汝平有意，于身分未分明時(shí)，各懷心腹事，相互猜疑，寫得就比較生動(dòng)。杜開先、康汝平曾借讀鳳凰山的清霞觀，別時(shí)二人送謝儀，道士口說“一些也不敢再受”,二人撳其袖中，道士連忙“把手來按住”,“向他二人深深唱了幾個(gè)大喏”,著墨不多，卻活畫出其貪婪和做作。
最早評(píng)介本書的董綬經(jīng)先生以 “結(jié)構(gòu)精嚴(yán)，文詞幽倩” (《書舶庸談》) 稱之。在明代小說中，或如“三言”等擬話本單回成篇，或如《水滸》、《金瓶梅》等章回小說洋洋數(shù)十回上百回，本書每集十回，較單篇擬話本容量加大，較長篇章回靈活，開創(chuàng)白話中篇之體。在其影響下，清初出現(xiàn)一批十六回至二十幾回的小說。在結(jié)構(gòu)上，各篇并不平衡。因系中篇小說初期的作品，有雜湊成篇現(xiàn)象，如花集；但確有些集稱得上“精嚴(yán)”,布局謀篇，頗具匠心。如風(fēng)集中將喜獲佳偶、巧遇親父、得中狀元種種快事，集于杜開先一身。逐次展開，寫其愛情，又與康汝成對(duì)韓蕙姿的追求交織在一起；情節(jié)雖不離奇，但有起伏，有波折，頭緒雖較紛繁，卻能勾連照應(yīng)，層次井然。月集較為特殊，重點(diǎn)寫富家子弟陳珍的一生，而以破落戶張秀貫串全篇，中間穿插洛陽知縣的胡涂斷案，妓女王二與陳通的鬼混，魏閹的結(jié)黨亂政，楊琦的赴任與出家等，主要人物的活動(dòng)都有具體的描寫，結(jié)局都有清楚的交代，很值得注意。
本書語言成就較高，敘述簡潔，描寫生動(dòng)，時(shí)雜方言俗語，富于表現(xiàn)力，確當(dāng)“文詞幽倩”之稱。如第六回寫韓蕙姿扶病后的相國回房?！澳憧催@老兒，扶了蕙姿，就象個(gè)土地挽觀音一般。”一個(gè)老態(tài)龍鐘，一步三搖，一個(gè)年輕秀麗，風(fēng)姿裊娜，雖廖廖數(shù)語，卻于恰切的比喻中，寫得具體形象。人物語言，特別是幫閑、潑皮、老鴇、媒婆等的語言，尤切合身分，口吻畢肖。如十二回寫夏方賣馬，始則對(duì)買主林二官人說： “自古道，‘寶劍贈(zèng)與烈士，紅粉贈(zèng)與佳人?！偃思扔玫弥?，便是小可相贈(zèng)，也只有限。終不然俗語說得好，要一個(gè)馬大的價(jià)?！逼渥娱_口要了一千五百兩銀子，他又故作姿態(tài)：“二官人這里不比別處，怎么樣孜孜較量，就減三五兩罷。”伶牙俐齒，欲擒故縱，最后如愿以要價(jià)成交。三十七回“求薦書蒙師爭館”,寫江南秀才李八八與其表兄陳百十六老謀奪金陵王瑞書館，全以方言出之：

……弗用忙，我想南京十三省，各州各府，那處不是我江南朋友教書，難道到把金陵人奪擔(dān)子個(gè)衣飯去？終不然我還是肚才弗如這娘嬉，人品弗如這娘嬉！也罷，趁他出門未回，古人話得好：“先下手為強(qiáng)，后下手為殃?！?有采做沒采，去鉆一鉆……

對(duì)非其方言區(qū)人，雖稍嫌難懂，卻是如聞其聲。在中國古典小說中，人物語言純用方言，此書也是較早的。至于諺語、歇后語，則比比皆是，增加了作品的通俗性、生動(dòng)性，如 “混濁不分鰱和鯉，水清方見兩般魚”、“早知燈是火，飯熟也多時(shí)”、“買干魚放生，不知死活”、“和針吞卻線，刺入肚腸系人心”等，都運(yùn)用恰當(dāng)，清新活潑，富于表現(xiàn)力。