呂布謀殺董卓后，司徒王允擢其為奮勇將軍、假節(jié)、儀同三司，封溫侯。王允為了對政敵董卓斬草除根，對董卓同鄉(xiāng)的涼州人皆不放過，因此董卓部將李傕等相互結(jié)約，還攻長安(今陜西西安西北)。呂布與李傕交戰(zhàn)失敗，率百余騎，將董卓的頭顱系在馬鞍上，走出武關(guān)(今陜西商縣東),直奔南陽(今河南獲嘉縣北)。袁術(shù)待他恩厚，而呂布自恃殺董卓有功德于袁氏，放縱士兵任意搜索擄掠，袁術(shù)極為不滿。呂布也自感不安，只得離開袁術(shù)而投奔河內(nèi)張楊。這時李傕等人懸賞捉拿呂布，張楊部下諸將想邀功領(lǐng)賞，呂布害怕有性命危險，走投袁紹，與袁紹在常山大戰(zhàn)張燕。張燕精兵萬余人，騎數(shù)千匹。呂布常御名為“赤菟”的良馬，能馳城飛塹，與其健將成廉、魏越等數(shù)十騎馳騁疆場，沖鋒陷陣，一天甚至三四次，連戰(zhàn)十余日，終于打敗張燕。呂布自恃功高，向袁紹請兵，袁紹不答應。呂布將士殘暴驕橫，袁紹很擔憂。呂布感到無安身之地，請求回到洛陽。袁紹答應他，承制史司隸校尉之職，派遣壯士為呂布送行，其實是受命暗殺呂布。呂布懷疑到袁紹暗藏殺機，于是讓人在軍帳中鼓箏，使人誤以為他在帳中休息，卻悄悄地逃走。夜晚士兵包圍軍帳，欲擊殺呂布，才發(fā)現(xiàn)呂布早已逃之天天。袁紹得知呂布逃脫，擔心會留后患，派人追殺，而追殺者不敢逼近呂布。呂布欲逃到張楊那兒去，途經(jīng)陳留，太守張邈挽留了他，對他以厚禮相待。(《后漢書·呂布傳》)