古人云此水， 一歃懷千金。
試使夷齊飲， 終當不易心。

貪泉在廣州市西北15公里的名勝石門，又名石門泉。古代相傳人如果誤飲“貪泉”就會貪婪成性，但實際上飲貪泉而不貪者大有人在。東晉元興年間，朝廷欲革除嶺南弊政，便派吳隱之出任廣州刺史。他偏不信邪；特地前往飲泉，并即興賦詩。在這首詩里，詩人先陳述由來已久的傳說：“古人云此水，一歃懷千金?！膘?sha)即“飲”的意思，古人說這貪泉水，誰喝了它，心里就要產(chǎn)生牟取千金的貪欲，就會變成貪得無厭的人。這是真的嗎？詩人不信?！霸囀挂凝R飲，終當不易心?！币凝R是伯夷、叔齊的合稱。伯夷和叔齊是商末孤竹國君主的兩個兒子。孤竹君死后，按照遺囑由叔齊繼位。可是叔齊卻執(zhí)意要讓位于兄長伯夷。伯夷避而不受，出奔于外。叔齊也不登位，效兄出逃。他們反對武王伐紂，不食周粟，餓死于首陽山中。他們二人視榮華富貴如糞土，連王位都不屑一顧，寧肯餓死不失節(jié)操，難道喝幾口貪泉水，就能使他們變心嗎？顯然不能。這是詩人借伯夷叔齊自比，表示自己清正廉潔的決心，同時也說明，貪與不貪在內(nèi)因不在外因，像伯夷叔齊那樣具有高尚思想情操的人，即便飲了貪泉，也改變不了自己的情操與信念。
難能可貴的是，吳隱之言行一致，在任期間，始終保持兩袖清風，一塵不染?！稌x書》上說他“及在州，清操逾厲，常食不過菜及干魚而已，惟帳器服皆付外庫，時人頗謂其矯，然亦始終不易?！彼吐氁郧?，廣州官府衙門賄賂公行，貪污成風。他任廣州刺史后，由于清正廉潔，率先垂范，使社會風氣大為改觀。正如朝廷褒彰他的詔書所說：“處可欲之地而不能改其操，鄉(xiāng)唯錯(珍珠)之富而家人不易其服?！奔词钦f，處于容易墮落蛻變的環(huán)境中而能堅持操節(jié)，出污泥而不染，這是很不容易的。正由于此，這首五言短詩問世以后，千百年來一直傳唱不衰，吳隱之酌貪泉而賦詩明志，也成為歷史上動人的佳話。它是人民愛憎分明的見證，寄托了人們倡廉諷貪的愿望。今天重讀這首小詩，仍感到它具有很強的現(xiàn)實意義。