南池子大街南口路東，有一個(gè)很奇特的建筑皇史宬，它就是明、清最大的皇家檔案庫，也是我國保存得最完整的皇家檔案庫?；适穼k又叫表章庫，宬，就是古代藏書的屋子?！墩f文》:“宬，‘屋所容受’,庫房。”
皇史宬始建于明嘉靖十三年(1534)七月，至今已有四百多年歷史。明隆慶二年(1568)、清嘉慶十二年(1807)均屢有修葺。這個(gè)建筑的特點(diǎn)就是“金匱石室”,皇史宬面積有2000余平方米，外面圍以朱墻，朱墻西有皇史宬門，立額書滿漢兩種文字“皇史宬”三字。其內(nèi)建筑有正殿、東西配殿，另有御碑亭。正殿建在約2米高的臺(tái)基上，臺(tái)四周有滴水的龍頭，繞以漢白玉欄桿臺(tái)南面有八級(jí)垂帶踏垛，中間有石雕雙龍戲珠丹陛，殿長方形，東西寬42米，面闊九間，南北進(jìn)深10米余，墻厚5米，灰色磨磚砌成，黃琉璃筒瓦廡殿頂，拱券式無梁建筑，人稱無梁殿，殿正面開五個(gè)券門，門設(shè)兩重，外層石頭，內(nèi)層是朱紅隔扇門。南北墻有對(duì)開窗牖，以便空氣對(duì)流。殿內(nèi)有1.2米高的漢白玉須彌座，置放一百五十二個(gè)大樟木柜，上包雕云龍紋鍍金銅皮。柜高1.3米、寬1.34米、厚0.71米。東西配殿也建在高2米的臺(tái)基上，面闊五間，進(jìn)深三間，正面開門，也在須彌座上放置同樣木柜。明清兩代就在這些木柜中收藏了皇家各朝的“實(shí)錄”、“圣訓(xùn)”、“玉牒”之類，還有《永樂大典》副本、《大清會(huì)典》、《朔漢方略》內(nèi)閣副本和其他重要皇家檔案?；适穼k的建筑既藝術(shù)又科學(xué)、實(shí)用，它臺(tái)高、墻厚、通風(fēng)、恒溫、防火、防潮、防蟲，使得明、清皇家檔案得以完好保存。主殿東側(cè)有御碑亭，面闊三間，重檐四角方形，碑為清嘉慶十二年重修時(shí)立，記載了皇史宬的興建史、作用及重修原因等等。
明代皇史宬主要收藏列朝實(shí)錄、圣訓(xùn)及玉牒，清代主要存《清實(shí)錄》、圣訓(xùn)。1933年遷往南京一部分，后此部分于1949年運(yùn)往臺(tái)灣。