1938年5月19日，日軍攻略津浦路重鎮(zhèn)徐州之后，即移兵武漢方向，直指當(dāng)時中國的政治、軍事中心，目的是要摧毀國民政府政權(quán)中樞，控制中原，遮斷東西南北戰(zhàn)略通道，迅速結(jié)束對華戰(zhàn)爭。蔣介石于黃河花園口決堤遲滯日軍，改守長江兩岸，重新布防，阻遏西進(jìn)攻擊武漢日軍，構(gòu)成了武漢保衛(wèi)戰(zhàn)的前奏。
5月29日，日本大本營為開辟南線沿長江兩岸進(jìn)攻武漢的道路，命令華中派遣軍與中國方面艦隊協(xié)同，從安徽蕪湖向西沿長江兩岸攻占安慶、馬當(dāng)要塞、湖口要塞及九江，作為進(jìn)攻武漢的前進(jìn)基地。6月，由于黃河南流奪淮，從豫東向武漢進(jìn)攻的日軍被遏制，日本大本營調(diào)整作戰(zhàn)路線，改調(diào)豫東日軍南下安徽，重新部署沿江西上作戰(zhàn)，實施“長江躍進(jìn)”戰(zhàn)略。6月15日， 日本御前會議正式?jīng)Q定實施武漢作戰(zhàn)。 日本政府國策研究智囊團(tuán)“昭和研究會”向著手改組和重新考慮修改對華政策，以適應(yīng)戰(zhàn)爭向持久戰(zhàn)方向轉(zhuǎn)化的近衛(wèi)內(nèi)閣提出的《關(guān)于處理中國事變的根本辦法》的文件中明確指出：“為了徹底打擊國民政府，使它在名義上、實質(zhì)上都淪為一個地方政權(quán)，必須攻下漢口?！薄爸灰獓裾€盤踞在漢口，漢口就是主要以西北各省為其勢力范圍的共產(chǎn)軍和主要控制著西南各省的國民黨軍之間的接合點(diǎn)，和國共合作的楔子?！薄八?，首先為了摧毀抗日戰(zhàn)爭的最大因素國共合作的勢力，攻下武漢是絕對必要的。因為占領(lǐng)了漢口，才能切斷國共統(tǒng)治地區(qū)的聯(lián)系，并可能產(chǎn)生兩黨的分裂?！雹偻瑫r，發(fā)動攻勢占領(lǐng)漢口“可以創(chuàng)造這樣的可能性：把漢口以下的長江下游流域歸入統(tǒng)治圈內(nèi)。這樣，才可以謀求經(jīng)濟(jì)的獨(dú)立，以及實現(xiàn)華中戰(zhàn)區(qū)的復(fù)興。相反的，對于國民政府來說，就意味著喪失了湖南湖北的糧倉地帶和中國內(nèi)地惟一的大經(jīng)濟(jì)中心，不但會造成該政府經(jīng)濟(jì)自給的困難，并且會減弱現(xiàn)在惟一的大量武器的輸入通道——粵漢路的軍事、經(jīng)濟(jì)價值。這樣一來，即該政府逃到了四川或是云南，以保持余命，但在這種山岳地帶，也無法發(fā)揮比一個地方政權(quán)更大的作用了。”②近衛(wèi)內(nèi)閣盡管看到戰(zhàn)爭的長期化已是一個必然的趨向，仍希望發(fā)動新的軍事攻勢，給國民政府以再次重大打擊，捕捉到誘降停戰(zhàn)的機(jī)會，因此，“昭和研究會”所提供的文件，雖非官方文件，卻成為日本政府制定下一階段侵華政策的理論依據(jù)。武漢作戰(zhàn)和徐州作戰(zhàn)一樣，是日軍決戰(zhàn)意圖的產(chǎn)物，所不同的是重心放在攻占要地，削弱中國國力，使國民政府“淪為一個地方政權(quán)”。
6月18日， 日本大本營根據(jù)御前會議決定向華中派遣軍、華北方面軍、中國方面艦隊下達(dá)實施武漢作戰(zhàn)的預(yù)備命令，該命令要求華中派遣軍首先攻占淮河以南及長江沿岸至九江地區(qū)以作為進(jìn)攻武漢的前進(jìn)基地；華北方面軍應(yīng)準(zhǔn)備部分作戰(zhàn)，鉗制中國軍隊于北方，策應(yīng)華中派遣軍作戰(zhàn)。國民政府最高軍事當(dāng)局針對徐州失陷后中原軍事發(fā)展的態(tài)勢，決定調(diào)整作戰(zhàn)序列，于6月14日在漢口的長江以南編組以陳誠為司令長官，下轄薛岳第一兵團(tuán)，張發(fā)奎第二兵團(tuán)，總計27個軍的第九戰(zhàn)區(qū)，負(fù)責(zé)長江以南地區(qū)，包括江北的馬當(dāng)、湖口對岸及田家鎮(zhèn)要塞的防御；江北的鄂北、皖北、蘇北仍為李宗仁任司令長官(日軍進(jìn)攻安慶之后，李宗仁因病治療，由白崇禧代理)的第五戰(zhàn)區(qū)，下轄孫連仲第三兵團(tuán)、李品仙第四兵團(tuán)，共計23個軍，負(fù)責(zé)長江以北大別山東麓地區(qū)的防御。江南江北防御部隊以主力在武漢外圍，憑依江南之鄱陽湖、九嶺山、幕阜山系和江北之大別山、桐柏山系及長江兩岸之丘陵、湖泊地帶，進(jìn)行持久戰(zhàn)，以牽制消耗敵人，粉碎其進(jìn)攻武漢的企圖。
日軍華中派遣軍司令畑俊六(此人1925年擔(dān)任日本對武漢進(jìn)行大規(guī)模軍事考察團(tuán)的團(tuán)長)按照大本營5月29日指令，決定由臺灣旅團(tuán)，海軍第十一戰(zhàn)隊、陸戰(zhàn)隊、第二聯(lián)合航空隊溯江進(jìn)攻安慶、馬當(dāng)、湖口、九江；第六師團(tuán)從廬州(合肥)沿陸路攻占舒城、桐城、潛山、太湖、宿松、黃梅，策應(yīng)沿江西進(jìn)部隊；陸空軍第三飛行團(tuán)協(xié)同陸上部隊進(jìn)攻。6月2日，稻葉四郎第六師團(tuán)先頭部隊坂井德太郎第十一旅團(tuán)第十三、第四十七聯(lián)隊、獨(dú)立山炮兵第二聯(lián)隊由廬州南下，從側(cè)背進(jìn)攻安慶。因道路被中方破壞和陰雨泥濘，沿途不時遭到第五戰(zhàn)區(qū)徐源泉第二十六集團(tuán)軍的阻襲，進(jìn)展十分緩慢。8日，坂井旅團(tuán)占領(lǐng)舒城，繼之向桐城進(jìn)攻，從陸上策應(yīng)波田重一臺灣旅團(tuán)步兵第一、第二聯(lián)隊、山炮兵聯(lián)隊和近藤英次郎海軍第十一戰(zhàn)隊陸戰(zhàn)隊進(jìn)攻安慶。波田旅團(tuán)原駐防臺灣，慣于亞熱帶氣候作戰(zhàn)，曾參加上海作戰(zhàn)，爾后回防臺灣潮州和屏東，1938年2月22日，華中派遣軍為實施沿江作戰(zhàn)，增強(qiáng)素有“火爐”之稱武漢作戰(zhàn)的軍力，再次調(diào)往中國鎮(zhèn)江，6月7日又至蕪湖。10日，該旅團(tuán)和近藤海軍部隊從蕪湖溯江西進(jìn)，遭到中國沿江守軍猛烈炮擊，11日進(jìn)抵銅陵縣大通，即向第三國發(fā)出通告，言稱日軍溯江進(jìn)攻武漢已于本日開始，希望各國船艦退出蕪湖至湖口日軍作戰(zhàn)區(qū)域，以免重演誤沉美國“帕奈”號炮艦事件。12日凌晨，波田旅團(tuán)在安慶下游北岸約二十公里的鐵板橋、閻王廟、將軍廟冒雨偷襲登陸，沿江堤經(jīng)新河口、大王廟、鮑家村以西向安慶進(jìn)擊，傍晚占領(lǐng)安慶城郊飛機(jī)場，守軍第五戰(zhàn)區(qū)楊森第二十七集團(tuán)軍所屬第一四六師及保安隊未經(jīng)力戰(zhàn)便輕棄安慶，13日安慶陷落。此時，由舒城進(jìn)攻桐城的坂井旅團(tuán)在第二十七集團(tuán)軍的節(jié)節(jié)抵抗之下，付出了重大傷亡才于同日侵占桐城，遂改道西南向大別山中國軍隊防線的前沿陣地潛山縣急速推進(jìn)。兩支日軍水陸并進(jìn)。14日，國民政府最高軍事當(dāng)局調(diào)整戰(zhàn)區(qū)區(qū)劃，急令長江兩岸第五、第九戰(zhàn)區(qū)及所屬部隊，全力阻擊從長江及由江北潛山、太湖、宿松、黃梅公路西進(jìn)日軍，掩護(hù)彭澤縣馬當(dāng)要塞和九江地區(qū)的防御部署。
6月16日，坂井旅團(tuán)擊退戰(zhàn)斗力甚弱的中國第二十六集團(tuán)軍第十軍(軍長徐源泉兼)丁治磐第四十一師、徐繼武第四十八師、羅樹甲第一九九師后，進(jìn)抵潛山東北約二十五公里的源潭鋪地區(qū)。鑒于潛山以東皖河西岸、潛水西岸及大別山南麓中國軍隊筑有較系統(tǒng)的防御工事和炮兵陣地，坂井部隊在空軍和炮兵支援下，采取正面攻擊和兩翼迂回的戰(zhàn)術(shù)，擊退中國守軍第二十七集團(tuán)二個師，渡過皖河，于17日10時占領(lǐng)潛山，18日強(qiáng)渡潛水河，攻擊對岸守軍陣地，守軍第五戰(zhàn)區(qū)廖磊第二十一集團(tuán)軍韋云淞第三十一軍蘇祖馨第一三五師等部連續(xù)反擊，予敵以重大殺傷，但日軍在強(qiáng)大炮火掩護(hù)下，于當(dāng)天就到達(dá)對岸并占河頭鋪一帶，19日進(jìn)入懷寧縣(石牌鎮(zhèn))。隨后，第六師團(tuán)由潛山一線沿長江北岸、大別山之間的狹長地帶向西突進(jìn)。
安慶、潛山、懷寧等要地失陷，長江下游南京至武漢間第一道屏障馬當(dāng)即告危急。6月18日，日軍華中派遣軍下令波田臺灣旅團(tuán)在近藤海軍協(xié)作下，繼續(xù)溯江西進(jìn)，攻占馬當(dāng)、湖口和九江。同日，日本海軍軍令部也命令中國方面艦隊攻占馬當(dāng)、湖口要塞并配合陸軍攻占九江。
馬當(dāng)位于江西省彭澤縣，距彭澤縣城30公里，離九江80公里，東南橫亙太白湖，地處長江中游，扼皖贛樞紐。馬當(dāng)山橫踞江濱，與小孤山互成犄角，江面狹窄，水流湍急，地勢險要，乃長江天塹，軍事要地。京滬失陷后，國民政府最高軍事當(dāng)局為了阻止日軍西進(jìn)，確保武漢安全，決定加強(qiáng)馬當(dāng)江防力量，于1937年冬設(shè)立江防阻塞委員會，負(fù)責(zé)馬當(dāng)要塞工程的設(shè)計與施工，工程大抵在日軍進(jìn)攻前完成。此工程從江中橫貫兩岸筑成一道攔河壩式的阻塞線，阻塞線兩岸山峰設(shè)有大量碉堡、炮臺，水陸交相配合，形成一個堅固的防御陣地。守衛(wèi)馬當(dāng)要塞的中國守軍為第九戰(zhàn)區(qū)長江江防軍劉興所屬李韞珩第十六軍周啟鐸第五十三師、薛蔚英第一六七師。馬當(dāng)要塞守備司令為王錫燾，下轄步兵守備第一、第二營，炮兵教導(dǎo)第一、第二隊和炮兵第一、第二、第三臺。防衛(wèi)部隊主力配置于江南沿岸的黃山、香山、下隅坂、黃栗、香口、藏山磯一線，另以第五十三師一部在江北的華陽、雷港、姜塔、望江一線設(shè)防。主航道設(shè)人工暗礁30處，沉船39艘，布雷1600余具③,阻止日軍西犯。
22日，日軍臺灣旅團(tuán)以步兵第二聯(lián)隊第一、第三大隊及山炮兵一個中隊為先頭部隊和近藤海軍部隊由安慶溯航向馬當(dāng)推進(jìn)。中國空軍從漢口、南昌基地起飛，連續(xù)幾天對其實施空襲轟炸；兩岸炮兵猛烈炮擊；海軍也主動出擊，擊沉日軍汽艇三艘，擊傷日艦一艘，另有相當(dāng)艦只觸雷沉沒。24日，日艦經(jīng)掃雷后輸運(yùn)陸戰(zhàn)隊八百余人在東流登陸，連陷長江南岸馬當(dāng)東面的香山、香口、黃山要地，乘勢攻向馬當(dāng)。
馬當(dāng)如此重地，守衛(wèi)部隊第十六軍卻疏于重視，24日日軍陸?？哲娤蛞嚨匕l(fā)動猛烈進(jìn)攻之時，第十六軍和馬當(dāng)要塞司令部的各級指揮人員正在馬當(dāng)鎮(zhèn)舉行第十六軍抗日軍政大學(xué)結(jié)業(yè)典禮，要塞守備炮兵總隊長鮑長義向第十六軍軍長李韞珩報告香山、香口已被日軍攻陷，正向馬當(dāng)要塞陣地發(fā)動炮擊，李韞珩尚稱香口、香山方面是第十六軍守衛(wèi)部隊。24日至25日，日軍海軍增兵馬當(dāng)，以強(qiáng)大的火力，猛轟要塞長山陣地，香口日軍陸軍組織突擊隊，經(jīng)長山陣地前太白湖蕩向長山陣地突擊，守軍以炮火拚命還擊，中國空軍從宿松方面飛臨上空向日艦實施空襲，該支日軍全部被消滅在太白湖蕩之中。馬當(dāng)要塞守軍與日軍陸?？哲婘閼?zhàn)數(shù)日，傷亡甚大，亟待增援解圍。26日拂曉， 日軍更由娘娘廟、牛山磯登陸進(jìn)攻，江防總司令劉興和第十六軍軍長李韞珩迭令第一六七師師長薛蔚英率部增援馬當(dāng)要塞，該師不從彭澤馬當(dāng)公路正面卻由彭澤經(jīng)太白湖東邊小道增援，延誤戰(zhàn)機(jī)。26日上午9時，要塞易手。日軍在馬當(dāng)攻勢作戰(zhàn)中，傷亡兩千余人，于是“施放毒氣，我方中毒者極多”。④中國守軍死守累日，傷亡殆盡，殘兵突出重圍。
馬當(dāng)失守，牽動江防全局，27日第九戰(zhàn)區(qū)司令長官陳誠急令武漢衛(wèi)戍司令羅卓英督率李韞珩第十六軍、王鐵漢第四十九軍及黃維第十八軍彭善第十一師、何平第十六師等部反攻香山、馬當(dāng)要塞；如作戰(zhàn)不力，即以軍法從事；規(guī)定攻克香山及馬當(dāng)要塞區(qū)者各賞洋五萬元。嚴(yán)令之下，李韞珩、王鐵漢即指揮所部對江南控制馬當(dāng)要塞東口香山等地的波田旅團(tuán)發(fā)起猛烈反擊。28日，第四十九軍第一○五師第一一一旅收復(fù)香山，惟反攻香口未獲成功。在這次反擊戰(zhàn)中，第一六七師師長薛蔚英仍率部畏縮不前，耽誤戰(zhàn)機(jī)，被繩之以軍法。
日軍攻陷馬當(dāng)要塞后，波田旅團(tuán)和左翼伊東政喜第一○一師團(tuán)佐藤第一○一旅團(tuán)在近藤海軍部隊配合下，分路向彭澤縣進(jìn)攻。29日晚，波田旅團(tuán)占領(lǐng)彭澤縣城，湖口頓時告急。30日，第九戰(zhàn)區(qū)令第四十三軍軍長郭汝棟為湖口要塞守備司令，歸第三十四軍團(tuán)軍團(tuán)長王東原指揮，劉雨卿第二十六師趕赴湖口，接替彭位仁第七十七師防務(wù)。中國海軍也在湖口江面大量布雷，并以艦炮及陸戰(zhàn)隊協(xié)同防守。中國空軍在蘇聯(lián)志愿航空隊配合下，先后出動飛機(jī)五十批共二百余架次進(jìn)行轟炸， 日軍海軍船艦數(shù)艘被炸沉炸傷。日軍中國方面艦隊為加強(qiáng)近藤第十一戰(zhàn)隊的兵力，于7月1日向其增派水上部隊第二十一水雷隊、第二炮艦隊和空中部隊第十五航空隊、第三航空戰(zhàn)隊(包括“神威”、“能登呂”水上飛機(jī)航空母艦),以排除沿馬當(dāng)至湖口江面大量水雷和水下障礙，增強(qiáng)空中掩護(hù)的能力。為確保湖口，第三十四軍團(tuán)軍團(tuán)長王東原急令所部主力反攻彭澤，但波田旅團(tuán)在海軍輸送下，于7月2日迅速運(yùn)兵至湖口，3日即向第二十六師、第七十七師發(fā)動空中、陸上、水上三位一體的立體攻擊戰(zhàn)，第二十六師尚未接防完畢就與日軍交火，奉命回援的第七十七師也受到日軍牽制，未能有效增援，第二十六師陷入孤立被動局面。該師官兵來自四川，系保安隊臨時編制而成，裝備十分低劣，幾乎沒有什么重武器，但在師長劉雨卿率領(lǐng)下，苦戰(zhàn)兩晝一夜，4日晚8時日軍才攻陷湖口城，第二十六師全師所剩兵力不及三分之一。九江失去馬當(dāng)、湖口屏障，危在旦夕。
第九戰(zhàn)區(qū)為確保九江要塞，調(diào)集重軍，加強(qiáng)守備，計有李漢魂第六十四軍，直接守備湖口以西鄱陽湖西岸從姑塘向北至長江沿岸一線；王敬久第二十五軍守備姑塘以南至星子一線；趙錫田第三師、陳公俠第一五五師、張言傳預(yù)備第九師、孔可權(quán)第一八七師守備九江城。第九戰(zhàn)區(qū)第二兵團(tuán)總司令張發(fā)奎擔(dān)任廬山至田家鎮(zhèn)及上述地區(qū)防衛(wèi)總指揮。
日本大本營為指揮沿江部隊奪取九江，進(jìn)攻武漢，于6月21日成立第十一軍，以原駐牡丹江第二師團(tuán)長岡村寧次中將為司令官。7月4日， 日本大本營確定進(jìn)攻武漢由華中派遣軍指揮，及其所屬東久邇稔彥親王第二軍、岡村寧次第十一軍之戰(zhàn)斗序列。華中派遣軍決定由岡村寧次指揮第十一軍五個師團(tuán)及波田旅團(tuán)為主攻部隊，集結(jié)蕪湖、安慶、湖口等地區(qū)，沿長江南北兩岸攻占九江、黃梅地區(qū)，爾后攻取武漢。稔彥王指揮第二軍四個師團(tuán)和兩個旅團(tuán)為助攻部隊，集中廬州、正陽關(guān)等地區(qū)，沿大別山北麓西進(jìn)，牽制中國軍隊，從北面進(jìn)攻武漢。19日，岡村寧次向沿江作戰(zhàn)的第一○六師團(tuán)、第六師團(tuán)、第一○一師團(tuán)及臺灣旅團(tuán)下達(dá)攻擊九江的命令。22日午夜，臺灣旅團(tuán)及偽軍一部在湖口冒雨乘軍艦二十余艘、汽艇百余艘，由海軍掩護(hù)，夜?jié)撣蛾柡?3日零時于九江東南約二十公里的姑塘在炮火支援下強(qiáng)行登陸，中國守軍預(yù)備第十一師竭力抵抗，猛烈反擊，利用夜幕在灘頭、水際之間以手榴彈、刺刀近戰(zhàn)肉搏，激戰(zhàn)三小時，擊沉日軍汽艇十余艘，終因力量不支，致使日軍登陸成功。第二兵團(tuán)總司令張發(fā)奎急令第一二八師、第十五師馳援，結(jié)果第一二八師支援不力，反自潰敗，退往九江、星子。日軍后續(xù)部隊源源到達(dá)，下午4時又進(jìn)占九江東南塔頂山一線。日軍第二線部隊松浦淳六郎第一○六師團(tuán)也于23日夜由湖口乘船在姑塘登陸并向姑塘以西以南發(fā)動進(jìn)攻，不斷擴(kuò)大占領(lǐng)正面，作為進(jìn)攻九江附近地區(qū)的準(zhǔn)備。24日，臺灣旅團(tuán)和第六師團(tuán)會攻九江，海軍主力在九江正面進(jìn)行江上攻擊、封鎖，一部在九江城東火油廠和城西附近登陸。海陸兩軍于當(dāng)日晚即向九江發(fā)動進(jìn)攻，25日晨開始總攻，駐九江的李玉堂第八軍等部處境窘迫，歐震第四軍雖然增援到達(dá)，因控制機(jī)動以防不測，未能及時投入使用，當(dāng)晚臺灣旅團(tuán)蜂擁入城，雙方展開激烈巷戰(zhàn)。26日晚，第二兵團(tuán)總司令張發(fā)奎以態(tài)勢不利，傷亡過大，放棄九江。這樣，第九戰(zhàn)區(qū)以十萬重兵防守的九江地區(qū)，在日軍一個師團(tuán)又一個旅團(tuán)及部分海軍的攻擊之下，僅支撐三天，就被打開了中國軍隊在長江兩岸防御體系的最關(guān)鍵的鏈條。
九江失陷后，負(fù)有防守責(zé)任的第二兵團(tuán)總司令張發(fā)奎就九江棄守原因向國民政府軍事委員會提出檢討報告。報告中指出九江棄守的原因有六條：(1)交通線破壞過早，陣地未能預(yù)先完成。此次短期內(nèi)決定固守，九江軍隊雖勉強(qiáng)集中，而交通困難，筑城材料運(yùn)輸不濟(jì)，陣地?zé)o法立臻鞏固。野戰(zhàn)工事僅及三分之一，因之不能長期固守；(2)運(yùn)輸不良，兵站設(shè)施欠缺。九江方面兵站，事先殊欠準(zhǔn)備，屆時無人負(fù)責(zé)，前線部隊白晝困于飛機(jī)轟炸，夜間作工、運(yùn)糧，兵力疲憊警戒自難周全，實為致敗之因。日軍在姑塘登陸，九星路不能使用。九江乘兵十萬，僅恃九江至馬回嶺小徑為后方聯(lián)絡(luò)線，彈藥補(bǔ)給、傷兵后送，無法實施。士兵枵腹應(yīng)戰(zhàn)，傷兵呻吟道左，作戰(zhàn)精神頓形頹喪；(3)軍紀(jì)不良，民眾逃亡。此次大軍云集九江，因運(yùn)輸困難，沿途鳴槍拉夫搜尋給養(yǎng)，強(qiáng)奸擄掠，軍行所至，村舍為墟，瑞昌至九江，滿目荒涼，殆絕人跡，民眾失同情之心，軍隊無敵愾之志，欲其奮勇殺敵，自不可能；(4)聯(lián)絡(luò)不確，未能協(xié)同。各部通訊器材缺乏，各軍、師間及步炮間縱橫方向聯(lián)絡(luò)均欠確實，各自為政互不相謀，不能適時策應(yīng)收協(xié)同之效；(5)警戒疏忽。日軍在姑塘12時登陸，至4時1刻始接電話報告，致失增援時機(jī)；(6)高級將領(lǐng)缺乏自信心，中、下級軍官多無力掌握部下，精神渙散，每遇敵機(jī)襲擊，多數(shù)潰敗，甚至未見敵人即潰不成軍。
根據(jù)張發(fā)奎的報告，國民政府軍事委員會決定撤銷作戰(zhàn)不力的預(yù)備第十一師、第一二八師番號，并于26日決定在九江以南以西山區(qū)圍殲進(jìn)犯日軍。
江北的日軍第六師團(tuán)占領(lǐng)潛山、懷寧之后，因該地區(qū)暑夏酷熱，瘧疾病流行，士兵減員達(dá)兩千余人，不得不在該地休整補(bǔ)充一月。7月24日，該師團(tuán)由潛山向西南的太湖、宿松、黃梅開始繼續(xù)進(jìn)攻。蔣介石電令第九戰(zhàn)區(qū)司令長官陳誠、第三戰(zhàn)區(qū)司令長官顧祝同等人，急速進(jìn)行長江破堤放水以阻敵：“在宿松以東，江北岸地方，務(wù)盡量構(gòu)成泛濫，以利我軍作戰(zhàn)為要?！雹萃瑫r，第五戰(zhàn)區(qū)第四兵團(tuán)總司令李品仙令楊森第二十七集團(tuán)軍、徐源泉第二十六集團(tuán)軍在潛山、太湖一線遲滯日軍。日軍第六師團(tuán)先頭部隊第十一旅團(tuán)及配屬的野炮兵第六聯(lián)隊和獨(dú)立山炮兵第二聯(lián)隊在新到職接替坂井旅團(tuán)長的今村勝次少將指揮下，迅速突破第五戰(zhàn)區(qū)防守的黃鋪、桃花鋪、小池口、劉山鋪等地，26日進(jìn)陷太湖縣城。守備該地的李品仙第四兵團(tuán)當(dāng)晚即依托太湖城西南的涼亭陣地和附近山區(qū)展開大規(guī)模的反擊戰(zhàn)，雙方在戰(zhàn)斗開始后，先后增調(diào)大量部隊投入戰(zhàn)場，在山頭、在村莊展開相互反復(fù)近戰(zhàn)肉搏的拉鋸戰(zhàn)，許多村莊墻上、林區(qū)樹干處處可見密密彈痕，房屋倒坍，林區(qū)一片焦黃。激戰(zhàn)三天三夜，第四兵團(tuán)共組織二九○余次反擊，斃傷大量日軍，主動撤離戰(zhàn)場，退守大別山的英山、羅田一帶，以主力順利控制黃梅、宿松、太湖、潛山一線西北方山麓，遏制日軍第六師團(tuán)等部西進(jìn)。日軍第六師團(tuán)經(jīng)過激戰(zhàn)后，隨即以今村第十一旅團(tuán)第十三聯(lián)隊、第四十七聯(lián)隊及炮兵一部，利用中國軍隊北撤之機(jī)經(jīng)涼亭河、闊坪坦、先覺嶺、油榨嶺，攻擊前進(jìn)，8月1日進(jìn)陷宿松。第六師團(tuán)另以一路由花涼亭、三郎河、界嶺、停馬前與藤田進(jìn)第三師團(tuán)北進(jìn)的兩個聯(lián)隊進(jìn)迫黃梅。守軍劉汝明部和第九戰(zhàn)區(qū)李延年部分別在龍坪鎮(zhèn)以東上窯堤掘開江堤兩處，在武穴西新河堤掘開江堤兩處，在武穴西朱煥耀堤掘開江堤三處，廣濟(jì)、黃梅、宿松、太湖、潛山、懷寧等六縣受災(zāi)面積達(dá)3200平方公里，五十余萬百姓流離失所。長江掘堤并沒有阻止日軍進(jìn)攻的勢頭， 日軍兩千余人在二十余架飛機(jī)的支援下，連續(xù)三天猛攻黃梅，守軍劉汝明第六十八軍與日軍大戰(zhàn)三天，傷亡一千四百余人，被迫于8月2日退出宿松西南約二十公里的黃梅縣城。日軍第六師團(tuán)遭受重大傷亡，不得不暫停黃梅再次進(jìn)行休整。至此，日軍以三個師團(tuán)又一個旅團(tuán)的兵力，在海軍第三艦隊、陸空軍第三飛行團(tuán)的配合下，經(jīng)過兩個月的時間，從蕪湖沿江西進(jìn)，奪取了預(yù)定沿長江進(jìn)攻武漢的前進(jìn)基地——九江和黃梅。