商代對(duì)表示貴族身份的鼎曾作過嚴(yán)格的規(guī)定：　士用一鼎或三鼎，大夫用五鼎，師大夫用七鼎，只有天子才能用九鼎。這一制度沿襲到周朝，后來周天子王室衰微，諸侯群雄并起，覬覦周天子的地位，其中以楚莊王為最。魯莊公三年，楚莊王竟率領(lǐng)軍隊(duì)在周王室領(lǐng)地上閱兵來炫耀自己。周定王迫于楚莊王的勢(shì)力，便派王孫滿慰勞楚師。楚莊王十分得意，竟向王孫滿詢問周朝的傳國(guó)之寶九鼎的大小和輕重，想要奪取周王天下。

后來，人們把圖謀奪取政權(quán)叫作“問鼎”。