現(xiàn)代人一般把女子的配偶稱作丈夫。男女兩人結婚后，男子是女子的丈夫。其實，古時“丈夫”一詞，原意并非專指女子的配偶。例如《戰(zhàn)國策·趙策四》中有一句：“太后曰：‘丈夫亦愛憐其少子乎？’”原來，“丈夫”一詞在古代是對成年男子的稱謂。又如《左傳·哀公十一年》曰：“武叔曰：‘是謂我不成丈夫也?！蔽涫逖韵轮馐牵骸斑@是說我不算個男子漢?！薄睹献印る墓稀罚骸氨?，丈夫也；我，丈夫也，吾何畏彼哉？”這是說“他是男子漢，我也是男子漢，我為什么害怕他呢？”

據(jù)《穀梁傳》載：“男子二十而冠，冠而列丈夫?！边@就是說，成年男子稱之為“丈夫”。東漢許慎的《說文·夫部》中，“夫”字下釋為丈夫，說：“周制以八寸為尺，十尺為丈，人長八尺，故曰‘丈夫’。”

春秋戰(zhàn)國時代，丈夫之稱不單指成年男子，還泛指所有男性(包括男孩)。《列子·黃帝》中曰：“天下丈夫，女子莫不歡然?！边@里“丈夫”泛指男人?！秶Z·越語上》載，越王實行獎勵生育的政策，規(guī)定：“生丈夫，三壺酒，一豚；生女子，二壺酒，一豚?！边@里的“丈夫”即指男孩。

總之，古時泛指男性為丈夫。丈夫還含有氣度不凡的意思。因此，對“英雄豪杰”“志士仁人”亦稱“丈夫”，不過“丈夫”冠以“大”字，謂“大丈夫”。馬臻在《前結交行》中有“君看金盡失顏色，壯士灰心不丈夫”之說。亦有“男子漢大丈夫”之說。需要提及的是，對于女性中的氣度不凡者，有“女中丈夫”之稱。

至于“丈夫”為女子的配偶之專稱一說，是因為我國古代有些部落有搶婚風俗，女子擇婿，以一定高度為主要條件，一般以身高一丈作為標準。當時“八寸為尺，十尺為丈”。不過，當時尺寸較今量短，一丈大約合今七市尺。當時人們認為有身高一丈的夫婿，才可以抵御強人的搶婚。因此，女子將其所嫁男子稱為“丈夫”。這一專稱沿用至今。