戰(zhàn)國，楚懷王六年(公元前323年),楚國派大將昭陽率師攻打魏國，楚師大捷，奪得8座城邑。昭陽又領(lǐng)兵向東攻打齊國。齊王很擔(dān)憂，有個謀士陳軫，要齊王放心，說他定能說服昭陽退兵。
接著，陳軫便前往楚軍求見昭陽。二人經(jīng)初步交談，陳軫提醒昭陽考慮到這樣的事實(shí)：楚將克敵制勝后，能得到的最重的獎賞是被授予武官最高職位上柱國。按楚國的官制，國家最高的官職是相國令尹，令尹比上柱國更高。而昭陽本已身為令尹，官居極品，而出將入相。因此，陳軫說：“您目前所面臨的情勢，可以打個比方來說明?！苯又?，他便講了個小故事：
從前，有個人送給他的門客一大杯酒。門客們商量：“我們幾個人同飲這杯酒，恐怕不能人人都嘗到。就讓大家在地上畫條蛇吧，誰先畫成，誰就獨(dú)飲?！庇谑牵袀€門客說：“我已經(jīng)畫成了?！闭f罷他拿起了這杯酒，這時他卻又說：“我還能給它畫上腳。”不料，又有個門客畫成了，便奪過他手中的酒杯，一飲而盡，說：“蛇本來就沒有腳的，如今你給它畫上腳，這就不是蛇了?！?br>陳軫接著又對昭陽說：“您本來已是楚相，率師攻魏，斬將殺敵，大獲全勝，功勛卓著。然而不能再給您加官進(jìn)爵了，就像不能在帽子上面再加上什么一樣。如今，您卻又領(lǐng)兵向東伐齊，打勝了，官爵不能再加；打敗了，生命喪失，官爵被奪，還要受國人的非議、嘲笑。您目前的行動，同那畫蛇添足是一樣的。不如即刻領(lǐng)兵離去，齊國也將感激您的恩德。這是您保全自身、功德圓滿的好辦法?！?br>昭陽聽罷，連聲稱“善”,隨即領(lǐng)兵回楚國而去。